– Ты быстро вернешься в форму, как только встанешь на ноги, – попытался убедить его Айтар.

Для таких людей, как Илай, находиться в беспомощном положении сродни смерти. Айтару было понятно это чувство безысходности, нежелание зависеть от других людей, но он не знал, какие слова помогут другу с этим справиться.

– Илай, – он позвал твердо, ожидая, что тот повернется, – ты мне нужен. Сейчас важно направить все силы на выздоровление. Ты должен выполнять все, что говорит Медея.

– Сколько ее крови еще должно пролиться? – тихо спросил Илай, крепко сжимая зубы.

Тиана посмотрела на Медею. Айтар заметил, что от пристального внимания ведьме стало не по себе, и она опустила взгляд на свои руки. На них добавилось порезов, которые просто не успевали заживать.

– Вижу, ты все же пересмотрел свои ценности! – с улыбкой бросил Тэй, внезапно появившийся в дверях. Он пересек комнату и сел на подоконник, привычно закинув на него ноги. Затем посмотрел на Илая и одобрительно кивнул: – Это похвально.

– Что за чушь ты несешь? – устало спросил Илай, игнорируя улыбающуюся сестру.

Медея тоже улыбалась, прислушиваясь к спору. Вероятно, она была рада, что внимание переместилось с нее на Илая.

Айтар расслабленно откинулся на спинку кровати. Он чувствовал покой, потому что все медленно возвращалось в привычное русло.

– А кто кричал, что кровь ведьм черная, как ночь, и проклятая, как сам Шайран? – Тэй явно наслаждался тем, как неловко стало Илаю.

– А вдруг теперь у Илая появятся магические силы? – поддержала его Тиана.

Тэй подмигнул, оценив шутку:

– Тогда я не завидую Саю.

– Почему? – удивилась Медея. Слабая улыбка все еще сохранялась на ее лице. Она даже не обиделась на шутку про черную кровь ведьм.

– Потому что это очередная глупость, – фыркнул Илай. Айтар заметил, как покраснели его уши, и сам не удержался от улыбки.

– Это не глупости, – закатил глаза Тэй, а затем взглянул на затихшую Тиану, которая смотрела на него прищурившись и ожидала разъяснений. – Он превратит Сая в кочан капусты, так и знай.

– Зачем? – снова спросила Медея.

– Чтобы Тиана на него и взглянуть не могла.

– Что? – возмутилась Тиана, глазами прожигая Тэя. Он отреагировал своей излюбленной ухмылкой. – Ты действительно говоришь глупости! – Она с раздражением сложила руки на груди и отвернулась.

– Ну конечно! В Сая влюбилась ты, поэтому Илай хочет его прибить, а глупости говорю я.

Айтар засмеялся, но осекся в тот же момент, когда на него устремились два удивительно похожих рассерженных взгляда.

– Да он мне даже не нравится! – вспылила Тиана, вскакивая со стула. – И вообще, у меня дела.

Она почти бегом покинула комнату. Тэй пожал плечами, а Медея покачала головой и тоже поднялась.

– Мне нужно нагреть воду и заварить травы. – И она ушла вслед за Тианой.

– Вы такие эмоциональные, – заметил Тэй, спрыгивая с подоконника и занимая место Тианы на стуле. – У вас это явно семейное.

Илай собирался начать новый спор, но Айтар его опередил.

– Раз ты идешь на поправку, думаю, настало время отправиться в Священную Рощу.

Илай задумался, нахмурив брови. Он старался лечь удобнее, но раны тревожили, заставляя периодически морщиться от боли. Айтар помог ему чуть сместиться на бок.

– Возьми с собой Сая, – наконец сказал Илай, серьезно посмотрев на Айтара. – Я знаю, путь близкий и безопасный, но опыт показывает, что непрятностей можно ожидать откуда угодно.

Айтар хотел возразить: до Варсы всего день пути, вряд ли что-то случится, но ради спокойствия Илая кивнул. С ним и так отправится Тэй, сколько бы Айтар ни отговаривал. Сай оставался в усадьбе во время предыдущей вылазки, так что в этот раз он справедливо заслуживал места в их маленьком отряде.

– Когда вы отправитесь?

– Завтра, – ответил Тэй. – Смотри, Илай, ты остаешься здесь за главного.

Айтар бросил на Тэя осуждающий взгляд. Хотя бы сейчас он мог обойтись без всех своих шуток, зная, как сильно Илай переживает из-за произошедшего.

– В случае нападения могу швырнуть в них подушкой. – Илай, к удивлению, не рассердился, а вымученно улыбнулся.

– Тебе стоило почти умереть, чтобы измениться? – присвистнул Тэй.

– Меня стоило спасти, чтобы это произошло, – Илай бросил взгляд на кресло, в котором до этого сидела Медея.

Айтар и Тэй пробыли в покоях Илая еще некоторое время, пока не пришла Медея со стаканом дымящегося отвара, пахнувшего терпкими травами. Илай при виде него сморщился – явно не в первый раз принимал лекарство. Айтар посчитал, что пора оставить друга и позволить ему отдохнуть.

– Отправляемся на рассвете, – сказал он Тэю, шагая по темным коридорам.

За время, что они провели у Илая, на улице стемнело окончательно, хотя был только вечер. Первый осенний месяц перевалил за середину, теперь уже изредка радуя жителей Штормовых Земель теплыми солнечными лучами и все чаще погружая в пасмурную, дождливую погоду.

– Хорошо. До встречи. – Тэй махнул рукой, сворачивая в сторону библиотеки.

Айтар же направился в кабинет – положение наследника не позволяло слишком много времени проводить праздно.

– У меня плохие вести.

Этими словами его встретил советник, едва Айтар открыл дверь. Тяжело вздохнув, он подошел к Весулу и взял донесение из его рук. Вести действительно были плохими: набег на прибрежные поселения. Погибли мирные жители.

– Это Сапат, – без сомнений заявил Айтар, возвращая советнику свиток. Деревне, подвергшейся нападению, он уже ничем не мог помочь, но нужно было защитить остальные поселения на берегу Айтала.

Айтар тяжело опустился в кресло и погрузился в мысли. Из раздумий его вывел Весул, быстро шагавший от одной стены к другой. Такое поведение было несвойственно для советника, потому привлекло внимание Айтара.

– Ты что-то мне не договариваешь? – спросил он.

Весул остановился и устало провел рукой по бороде, затем опустился на стул. Он не выглядел встревоженным – скорее озадаченным. Что могло вызвать такие чувства у человека, участвовавшего в двух войнах и повидавшего многое на своем веку?

– Понимаешь, мой государь… – начал Весул неуверенно, словно сам не доверял своим словам.

– Пока не очень, – кисло протянул Айтар.

Весул нервно хмыкнул, но быстро стал серьезным.

– Поговаривают, что это не люди нападали вовсе.

– Не люди? – Айтар нахмурился. Советник ни за что не стал бы передавать ему простые деревенские слухи. Если он говорит об этом, значит, доля правды в этих словах есть.

– Демоны, – серьезно проговорил Весул, внимательно следя за реакцией.

– Демоны? Это звучит нелепо! – рассердился Айтар.

– Подобные разговоры ведутся не впервые. Я не рассказывал раньше, ведь и сам не верил, но люди клянутся, что своими глазами видели, как из Великой реки выходили на берег демоны.