я думала о том, как это просто – вот так засыпать с ним в одной постели, готовить для него ужины, сидеть у него на коленях в темном амфитеатре, дотрагиваться до его кожи, не чувствуя тяжести в груди.

С Уиллом мой мир бешено вращался, а сердце совершало кувырки, даже когда он непреднамеренно делал что-то слишком далекое от равнодушия и слишком близкое к симпатии. Я ощущала, что связь, возникающая между нами, кажется слишком знакомой и родной, с каждым мгновением становясь все крепче и, подобно цепким силкам, затягивая меня в непроходимые джунгли собственных чувств. И я не хотела ей сопротивляться. Это пугало и будоражило одновременно, ускоряя мой пульс настолько, что иногда я дотрагивалась кончиками пальцев запястья в попытке его усмирить.

– Прости, без часов я потеряла счет времени. – Взглянула на экран, где вспыхнуло пропущенное сообщение от Наоми.

Мои глаза расширились, а рот приоткрылся.

– Что такое? – спросил Уилл, пытаясь заглянуть в мой телефон.

– Мне нужно в Бостон, – прошептала, сама не веря, что говорю это вслух. Спустя три года я наконец могла вернуться.

– Какое совпадение! – смешок Уэйда ворвался в мое сознание, и я повернула голову, встретившись с ним взглядом. Его улыбка была хищной, и я неосознанно придвинулась ближе к Уиллу, который с недавних пор, сам того не ведая, стал источником моего душевного спокойствия. – Мы с Уиллом как раз туда собирались.

Глава 19

Элси

Дом.

Первое слово, вспыхнувшее перед глазами, как только мы пересекли границу с Массачусетсом. И сколько бы я ни моргала, пытаясь его прогнать, оно неугомонно мерцало в сознании, заставляя блаженную улыбку расцветать на моих губах. Я немного знала о своей семье и ее членах, но все они были привязаны к Бостону с тех самых пор, как компания Массачусетского залива колонизировала земли между реками Чарльз и Мерримак. Этот город знал периоды расцвета и упадка, расово-этнической сегрегации и экономической депрессии, он пережил войну за независимость, отмену рабства, войны, пожары и потопы, но, несмотря ни на что, превратился в современный оживленный мегаполис.

Здесь я родилась и выросла, узнала счастье и поистине разрушительное горе, научилась дружить и влюбляться. Настоящий дом – это не только место, где ты засыпаешь, свернувшись эмбрионом в теплой постели, порой это люди и места, по которым ты отчаянно скучаешь, желая к ним вернуться. Какой дурак захочет пустить корни там, где нет ничего, за что можно держаться? Я многое знала о понятии «дом», сменив за последние три года не одну крышу, каждая из которых была чужой.

И теперь я была рада вернуться домой.

Двигатель внедорожника Уэйда ласково урчал, из динамиков лилась медленная незнакомая мелодия, пока мы проезжали по центру города, а я не могла оторвать глаз от картины за окном. Спонтанные поездки уже давно стали частью обыденности, может быть, поэтому меня не пугал тот факт, что я практически бросила всю свою жизнь в Уилмингтоне вместе с вещами. Будь мама все еще жива, она была бы в ярости, ведь всегда учила меня доводить начатое до конца. И видит бог, я намеревалась сделать это каждый раз, пока жизнь не втыкала палки в колеса моего велосипеда, заставляя сбавить ход и остановиться.

Первое, что я собиралась сделать по возвращении, – крепко обнять Наоми и поблагодарить ее за чудо, которое она сотворила для обеспечения моей безопасности. Во-вторых, конечно, не мешало обдумать все варианты, как бы побыстрее перебраться полностью, попытаться найти университет, в который можно перевестись, не теряя учебные часы и баллы. Был еще один пункт, который казался невыполнимым, пока Карсон Каллахан правит городом, поэтому я собиралась не высовываться и жить тихой жизнью вдали от его всевидящего ока.

– Тебе удалось дозвониться до подруги? – спросил Уилл с водительского сиденья, и в зеркале заднего вида я поймала его взгляд. Они с Уэйдом махнулись местами в середине долгого пути, и всю оставшуюся дорогу я то и дело украдкой поглядывала на хмурые брови, сведенные на переносице, и сильные руки, сжимающие руль. Он сбросил пиджак и закатал рукава до локтя, обнажив загорелую кожу предплечий, каждое его прикосновение к рычагу переключения скорости ощущалось так, словно он касался меня под одеждой.

– Нет, наверно, она все еще занята. – Что было странно. Этой линией связи пользовались только мы двое, она была только для экстренных случаев, поэтому я испытывала нервную дрожь, не получив ответа ни на одно из своих сообщений. – Просто высади меня у метро.

Рука Уилла сомкнулась вокруг рычага так, что костяшки его пальцев побелели. Острый взгляд, которым он наградил меня, источал опасные волны.

– Я не брошу тебя посреди города одну. – Холодок пробежал по спине от его безапелляционного тона.

Я указала на окно.

– Там полно людей, погляди-ка! Я хорошо знаю Бостон, так что прекрати играть в няньку и останови машину. А еще лучше – подумай о собственной шкуре и посети чертова врача.

Мне показалось, что спавший до этого Уэйд прыснул. С неохотой и раздраженным видом Уилл сбавил скорость, подъезжая к ближайшей станции. Машина остановилась, и повисло молчание, я убрала с колен плед, которым укрывалась всю дорогу, несмотря на то, что температура в салоне была комфортной и без него. Вместе с теплом, покинувшим мое тело, будто бы испарялось и что-то другое, но я не могла нащупать и понять, что же это, чтобы поймать и зажать в ладонях. Сердце подсказывало, что это чувство тоски по моментам, которые мы разделили за последние пару месяцев, и особенно эти три дня, но я боялась идти этой дорогой.

Подняв глаза, я уставилась перед собой, фокусируя взгляд на людях, снующих по городу. Внезапно показалось, что Бостон слишком огромный и необъятный, а я снова маленькая девочка, только что потерявшая мать и пытающаяся выжить на пороге стремительно ускользающего детства.

– Ты в порядке? – спросил Уилл, мимолетная нежность вернулась в его голос. Я попыталась улыбнуться, но вышло слишком натянуто и неправдоподобно.

– Да, я просто скучала по дому.

И буду скучать по тебе.

Наши взгляды встретились, дыхание перехватило, как будто воздух в салоне откачали насосом, и я прикусила щеку изнутри, чтобы не выболтать то, что вертелось на кончике языка. При других обстоятельствах мы бы обменялись номерами, и может быть, просто может быть, я бы смогла позволить себе нечто большее.

– Спасибо за все. – За что именно – не знала, но я все равно произнесла слова благодарности. – И счастливого вам пребывания в