был в блондинистом облике, но волосы собраны в хвост, рубашка осталась без пуговиц, рукава полуоторваны и в прорехе виден нехороший такой порез на правом плече.

Я бросилась к нему и мгновенно попала в горячие объятия. Правда немного неловкие из-за раны.

— Что с тобой? Это твои важные дела так закончились?

— Какие дела? Расскажи лучше, как ты выжила, как ты справилась? — Ран положил левую руку на щеку, тревожно вглядываясь в мое лицо. — Никогда не думал, что могу за кого-то так волноваться.

— Со мной все было в порядке, — пожала я плечами. — Просто шла и шла. Неужели тебя на переговорах так отделали? Может быть, промоем чем-нибудь? Я вроде видела в баре водку.

Я попыталась встать, но даже одна левая рука Рана была сильнее моих намерений.

— На каких переговорах, Рада? — с обманчивым спокойствием, под которым пряталось звенящее напряжение, спросил Кхаран. — Мы попали в ловушку — тот провал в земле был нужен именно для того, чтобы разделить нас на время пребывания в самом центре Ночи Страха. Там, где прячутся самые пугающие кошмары.

— Оу… — я посмотрела на него, соображая. Быстро соображая. Я вообще очень умная. — Так это был не ты.

— Что я сделал? — тем же напряженным голосом спросил Ран. Он тоже быстро соображал.

— Ты сказал, что у тебя переговоры с ящерами и смотался. Как обычно. Выходит, именно этого я боюсь больше всего?

— А ты что сделала?

— Ну как что? — удивилась я. — Помахала тебе платочком и пошла дальше.

— Вот так просто взяла и пошла? — недоверчиво спросил он.

— Ой, ну ты как будто первый раз сматываешься, когда что-то происходит. Я привыкла.

Он хотел что-то сказать, но открыл рот, закрыл — и задумался, не забывая обнимать меня за плечи и прижимать к себе. Когда я успела оказаться у него на коленях? Когда его пальцы успели начать так нежно перебирать мои волосы, что мне хочется мурлыкать, словно кошке?

— Ты очень сильная, Рада.

— Чересчур… — еле слышно выдохнула я. Мне было неуютно от того, что мой самый главный страх оказался таким… Такой уязвимостью. Зависимостью от кого-то. Всю жизнь делала все для того, чтобы больше никогда не разлетаться на осколки, когда кто-то уйдет из моей жизни, а чертов Хаос взял и показал мою слабость какому-то полузнакомому демону! — Все думают, что я отлично справлюсь и сама.

— Ты отлично справляешься сама. Но я сделаю все, чтобы тебе больше не пришлось этого делать.

Мне тридцать пять лет.

Мужчины мне обещали вечную любовь, вон ту звезду, развестись со своей стервой и жениться на мне, подарить квартиру на Садовом и красный «Феррари», держать за руку, пока мне будут депульпировать зуб и всякое другое по мелочи.

Я уже лет десять как не вслушиваюсь в эти обещания, глядя только на то, что они делают на самом деле.

Почему же именно сейчас у меня на глазах выступили слезы, словно я малолетка, которой подарили золотое кольцо в бархатной коробочке?

— А с тобой что было? Как ты дошел до жизни такой? — быстро перевела я тему, стараясь справиться с эмоциями.

— Лучше тебе не знать, — мурлыкнул Ран, используя все свои здоровые конечности, чтобы обнимать, прижимать к себе и ласкать — все откровеннее.

— Скажи! — потребовала я.

Он вздохнул:

— Мне встретился свободный Хаос. Довольно неприятная штука. Словами это не объяснить. Сырая магия… Нет, — он вздохнул. — В языке для этого просто нет слов. Он чувствует тебя — и бьет именно туда, где прячется твой страх. Предугадывает все действия, ломает все защиты раньше, чем закончишь их ставить. Чистая сила. Выжить можно только одним способом — перестать его бояться.

— Чистый Хаос — та сила, с которой твоя мама, как императрица, постоянно имела дело?

— Угу. Папа всегда говорил, что маму нельзя расстраивать, потому что только она стоит между нами и непредсказуемостью Хаоса. Ррашу тоже стоило бы почувствовать его на себе, чтобы понимать, чем займется его жена.

Я дотронулась кончиками пальцев до пропитавшейся кровью ткани его рубашки. Ран нежно коснулся губами моего виска, а здоровой рукой начал потихоньку задирать футболку. Интересно, почему он не превратится в демона, чтобы раны исчезли? Или это только с оборотнями работает?

— Ран… — тихо позвала я, а то уж очень он увлекся покусыванием моей шеи. Приятно, кто спорит, но как-то не совсем к месту. — Можешь выполнить свое обещание? Сделать так, чтобы мне никогда не пришлось управляться с этим вашим сырым Хаосом?

— Конечно, могу, — беспечно отозвался он, прерывая поцелуи, спускающиеся все ниже по моей шее. — Это будет самое легко выполнимое обещание в моей жизни. Ты не пройдешь шестое испытание, я заберу тебя себе, мы поженимся, а Хаосом будет управлять Аира.

— Почему Аира? — опешила я.

— Слушай, тебе вот вообще неинтересно, чем я тут занимаюсь, да? — ехидно спросил Ран, и его пальцы уже совершенно внаглую начали расстегивать мои джинсы. — Потому что она всегда хотела войти в императорскую семью.

— Но она уже! Куда она денет Рига?

— Освободит от себя, наконец! — рявкнул Ран. — Отбор превыше всего. Так, женщина! Иди уже сюда — твой рот можно занять кое-чем поинтереснее…

И возразить ему не было никакой возможности, потому что поцелуй среднего принца Хаоса был, без сомнений, магическим. Он крал дыхание, растворял мысли, заставлял сердце биться горячо и часто. И если сначала я еще хотела что-то спросить, то уже через минуту сама вжималась в твердое тело Рана, помогала ему справиться с молнией на моих джинсах, стаскивала футболку, потому что с одной рукой он бы провозился на несколько секунд дольше, а ждать было невыносимо!

Он опрокинул меня на спину, накрыл тяжелым телом, вдавливая в слишком мягкий диван. Провел губами по коже на животе, ловя нарастающую дрожь, а я старалась не потревожить его рану на бедре, стаскивая с него штаны, пока он не рыкнул нетерпеливо и не распустил завязки на них, показывая, что некоторые модели старомодной одежды имели свои преимущества…

Мы совершенно забыли, где находимся, оставшись наконец вдвоем — и зря.

Еще пара секунд — и было бы совсем поздно.

Но оглушительный грохот прервал нас в самый последний момент.

Часть стены бара рухнула, рассыпаясь тяжелыми каменными глыбами, и в образовавшийся проем просунул голову огромный огненный дракон, раскрывая пасть, чтобы выдохнуть сгусток пламени.

35. Не бойся

Практически не меняя позы и продолжая прижимать меня к себе, Ран опрокинулся на спинку дивана — тот перевернулся и скрыл нас от взгляда огненных глаз.

— Это Паулина? —