И то, что он использовал их в сыром, так сказать, виде, для сотворения вещей вместо того, чтобы приказать притащить кресла из дворца — впечатляет тоже.

— Спасибо, но ради пятнадцати минут стоит ли затевать такие церемонии! — попыталась я избежать необходимости сесть прямо вот всей собой на кресло, изготовленное из чистой магии Рраша… а если учесть, как Риг лез мне под юбку своими щупальцами, не исключено, что и этот чувствует то же самое, что его татуировки.

— Сядь.

Рраш сказал это тихо и спокойно.

Но так властно, что моя лимбическая система заставила меня подчиниться, вообще не посылая никаких сигналов в сознательную часть мозга.

После этого он сел сам и, склонив голову, посмотрел на меня. Даже усмехнулся краем губ.

— Если мне захочется, я проведу со своей невестой и час, и день, Рада. Ты — особенная девушка. Остальные знают обо мне больше, чем я о них, и наши встречи — возможность впечатлить меня. Ты же, я уверен, знаешь обо мне меньше, чем я узнал за то время, что ты провела в Хаосе.

Во-первых, ой. Почему они все меня называют на «ты» сразу? Вот бесит. Начиная с Рана бесит.

Во-вторых, ой, как мне не нравится эта «случайная» оговорка про свою невесту даже без приставки про будущую.

В-третьих, прямо-таки ОЙ! Он за мной наблюдал? Изучал? А Кхаран в курсе? Можно я ему нажалуюсь?

38. Жажда власти

Рраш наблюдал за мной с легким интересом.

Словно проверяя, что я буду делать и о чем думать.

Я только надеялась, что мысли он читать не умеет.

— Все остальные невесты мне хорошо знакомы, — сказал Рраш, и я с облегчением выдохнула на слове «невесты». Все-таки он так говорит не только обо мне. — Демониц я вижу часто, некоторых, увы, даже каждый день…

Это он про Аиру? Что-то, судя по выражению лица старшего принца не похоже, что ей светит стать императрицей.

— Драконы, люди, ящерицы, саламандры, темные создания, еще какое-то отребье из низов — они все знакомы и предсказуемы. Все ведут себя в соответствии с их ролью в Хаосе. Аристократки делают вид, что они приличные девушки, хотя даже замужество для них не повод держать себя в руках. Стоит мне появиться рядом без свидетелей — и они уже готовы задрать юбки. Девушки попроще — бедные, но гордые. Низко кланяются, приказы выполняют, смотрят с благоговением и ни на что не надеются кроме брака с провинциальным лордом. Отбор для этого очень удобное место, а вот испытания только отвлекают от дела. Совсем простые, вроде твоей подружки Зайки, вообще высших демонов за живых существ не считают. Мы для них — что-то вроде явления природы: непостижимый ураган, внезапное землетрясение, требовательное цунами. То, что они вылетели на первых испытаниях — благо для них, такие переживания им вредны.

— Зайка не вылетела, — буркнула я, вся почесываясь от презрения, наполняющего его речь. Воспитанная на остатках коммунистической идеологии, я как-то привыкла, что люди не настолько откровенно пренебрежительно относятся к другим социальным слоям.

Рраш скривился:

— Только потому что другая твоя подружка привела с собой армию…

— Какие у меня подружки интересные… — мне бы прикусить язык и глазки в пол, куда я лезу!

— Я рад, что они тебе понравились. Специально подбирал, — Рраш откинулся в кресле и провел по мне продирающим до костей темным взглядом.

Так, погодите со спецэффектами, сначала челюсть подберу. А потом придумаю, что ответить. Еще немного, и выяснится, что это шоу устроено исключительно для одной Рады. Один брат похищает, второй платья подгоняет, третий заботится о соседках.

Чтобы что?

— Я ведь не зря упомянул, что ты особенная. Поведение жительниц Хаоса я могу предсказать в точности до жеста. Ты же — из другого мира, чем и интересна. Выпьешь?

Между нашими креслами из тех же черных магических лент сплелся столик. А вот бутылка с чем-то густо-черным и два бокала без затей возникли из воздуха, повинуясь короткому жесту принца. Значит, настоящие. Еще мне не хватало внутрь их демонские тентакли принимать.

— Нет, спасибо, я за рулем, — ответила машинально и только по зло вспыхнувшему взгляду Рраша поняла, что сделала что-то не так.

Я вообще не имела в виду ерничать, просто включила автоматическую вежливую отмазку, совершенно забыв учесть, что вокруг Хаос, а не корпоративная пьянка в боулинге.

Хотя иногда они похожи.

Кажется, я паникую. Это плохо.

— А что, попаданки у вас — редкость? — быстро сменила я тему.

Зря.

— Раньше были чаще, — вальяжно откинувшись на спинку кресла, Рраш поднял свой бокал. Жидкость внутри была густой и маслянистой, похожей на нефть. Он отпил глоток — на мгновение мне показалось, что тьма в бокале живая и сейчас сама выберется оттуда и залезет к нему внутрь. — Ран любил притаскивать своих подружек из пустых миров, а потом забывать их то тут, то там. Отец сначала сам собирал их по всему Хаосу и пристраивал ко двору, позже стал поручать Ригу. А потом наш красавчик повзрослел и понял, что не всех понравившихся зверюшек надо обязательно волочь домой, можно поиграть с ними там, где встретил.

Я скрипнула зубами. Вот гаденыш.

Нет, не Ран. Уверена, что бывало всякое, но та наглость, с какой мне сейчас старшенький разворачивает нужной стороной его похождения, меня просто выбесила.

Чтобы скрыть выражение лица, я все-таки взяла бокал и едва-едва прикоснулась губами к густой черноте в нем. Нападать она на меня не стала — и то радость.

— Вот о чем я и говорил. У меня сейчас не было ни малейшего представления, как ты отреагируешь. Отправишься скандалить к Рану, зальешься слезами, станешь отрицать, дашь мне пощечину… — прокомментировал Рраш. — Так что наблюдать за тобой было настоящим удовольствием. Прямо с момента, как ты попала на отбор и тут же подружилась с этой стервой Вайрой. К ней я добавил Аиру — хотелось посмотреть, во что выльются ваши отношения. Драконица должна была тебя удивить, ты ведь с ними никогда не сталкивалась.

— Получилось, — мрачно сказала я.

— Зайка была проверкой на твой снобизм. Заодно хотелось побесить драгоценную Аиру.

Определенно не быть ей императрицей. Интересно, она хоть это испытание пройдет?

Спрашивать не буду. Нездоровые у них какие-то отношения в семье.

— А Кин? — я вспомнила о пробравшемся на отбор под видом девушки лазутчике.

— Кин… — Рраш обжег меня взглядом. Почему-то вдруг вспомнилось, какие горячие у него руки. Он и