всё сработало?

– Мы по-прежнему ключи…

Этого не могло быть! В книге про такое не писали!

Я почувствовала, как меня начало тянуть в сторону малиновой завесы. Словно тёплый, ленивый ветер принялся сдувать с меня ауру медленно, по песчинке. И захотелось полететь за ним. Оттолкнуться ногами и полететь, куда бы ни понесло… Показалось, что это было бы сладко и хорошо. Завораживающе. Одно удовольствие, без страданий, без этой внезапно нахлынувшей тяжести тела.

Рядом выругался Алви. Снова одними губами, почти неслышно.

– Агнес, стой на месте. И скажи быстро, что хочешь жить!

– Я хочу жить, – пробормотала я вяло.

Меня охватила такая усталость и безразличие, будто было всё равно: жить-не-жить… Где-то там за завесой было хорошо и не надо было думать, сражаться, делать вид, страдать…

– Недостаточно! Прочувствуй это! Реши! Выбери жизнь! – прогромыхал прямо в ухо мне Алви.

Сопротивляясь густому пространству, он тряхнул меня за руку, заставляя проснуться. Но всё равно ничего не хотелось. Алви взглянул мне в глаза, преградив манящие туманности, перетекающие из малинового в зелёные, затем в розовый и фиолетовый.

– Агнес, милая, заяви, что ты хочешь жить! Ты ведь хочешь! Я этого очень хочу! Ты мне нужна!

Искренность в его глазах и горячность в голосе потрясли меня. По шкале эмоционального тона десять из десяти. Я в самом деле что-то для него значу?

– Хорошо. Я хочу жить! – сказала я как можно громче.

Получилось едва слышно. Тёплый ветер, словно в сновидении, продолжал тянуть меня, кружить, стягивать ауру, как ситцевое платье. И я сама стала легче. Лишь ладонь Алви ощущалась, напоминая, что я настоящая. Он молчал, но продолжал умолять меня взглядом.

– Я. Хочу. Жить! – на пределе своих лёгких крикнула я снова.

И вдруг ощутила под ногами твердь. Алви обнял меня, заслоняя собой от внезапно дрогнувших и начавших бурлить, словно зелье в котле, разноцветных туманностей вокруг. Алви прикрыл глаза молясь. И нас выплюнуло… из камина. В его кабинет. Швырнуло к дивану, мы шлёпнулись на него с размаху. Большой, чёрный, кожаный, он спружинил и поймал нас высокой спинкой, словно бегемот в пасть.

Я попыталась встать, поправляя задравшуюся юбку, но всё равно рухнула. Ноги не держали. Алви опёрся о широкий подлокотник и громко выдохнул.

– Молодец, Агнес! У тебя получилось! Не знаю, насовсем ли, но это маленькая победа!

А мой мир снова стал блёклым: ни волшебства, ни штрихов энергий, ни аур, ни ярких запахов. Ужасная серость без магии. Я закрыла глаза.

– Агнес! Агнес! – затряс меня Алви.

– Я не груша, не надо так…

– Не теряй сознание. Держись.

Я посмотрела на него и захотелось плакать: я снова никто, обычная серая мышь. Впрочем, если по правде, я для него всё равно «одна из»… Как мне пережить этот дурацкий год без магии? Из глаз брызнули непрошеные слёзы.

Алви обнял меня. Просто, по-человечески. Как будто родной и тёплый. Он так не должен уметь… Он же язва и ехидный гад! Он ректор и магистр манипуляций, и верить ему нельзя!

А он погладил меня по голове. Коснулся носом моей ушной раковины и проговорил, щекоча губами и согревая дыханием:

– Мы со всем справимся, слышишь? Только не падай духом!

– А чем падать?.. – вяло хмыкнула я.

– Не чем, а куда. В любовь, – прошептал он, поглаживая меня по спине, как маленькую. – Больше никуда не разрешаю.

И поцеловал меня в висок. Предательски нежно. Разоружая.

Его крепкая ладонь вновь остановилась на моей спине. И я опять почувствовала истекающий из неё в меня жар, живительный, наполняющий. Сил прибавилось, словно я выпила пару чашек кофе залпом. Я поражённо взглянула на Алви, который по-прежнему не выпускал меня из своих рук.

– Ты вливаешь в меня энергию?

Он улыбался, хотя под его воспалёнными красными глазами пролегли тёмные круги.

– Перестань. Ты сам…

– Я просто не выспался, тебе нужнее.

Но я аккуратно убрала его руку и отодвинулась.

– Зачем ты спасаешь «вселенское зло»?

– Оно милое, мне очень нравится, – хмыкнул Алви.

Я моргнула. Похоже, тур через камин слегка помутил ему сознание. Но, чёрт, было приятно!

Алви откинулся на спинку дивана, словно позволил себе расслабиться, наконец. Прикрыл веки, но его рука мою не выпускала, продолжала держать крепко, как якорь. Он погладил большим пальцем мне ладонь, бугорки у пальцев, и голова моя закружилась. Не от слабости, совсем нет…

– Ты говорил обо мне с королём? – проговорила я. – Почему?

– Потому что ты мне нужна.

– Нужна? Думаешь, что я помогу распутать тебе это дело? Но ведь ты только что заявил, что я балда…

Он раскрыл глаза, в них блеснула ехидная усмешка.

– Зато ты разозлилась должным образом. Сработало. – Он подмигнул. – Интересно, остался ли в музыкальном зале камин или мы снесли его вместе со стенкой? Хорошо б и с роялем, всегда хотел его взорвать за травмы детства: меня пытали музыкой.

Он ещё и шутит!

– Моей жизни что-то угрожает? – спросила я. – Кроме Его Величества Стэрриана Благонравного?

Алви раскрыл пространственный карман свободной рукой и достал оттуда очередной флакон с розовой жидкостью.

– Всё будет хорошо. Пей.

Я послушно заглотнула сладковатую настойку. От её яркого запаха теперь остались лишь воспоминания. Моя голова сама от бессилия опустилась ему на плечо. Алви прижал меня к себе. Если б он только знал, как давно я мечтала об этом! Говорить с ним на «ты», чувствовать его и просто быть рядом!

Но всё же стоило взять себя в руки и прекратить таять на нём, как влюблённая медуза на солнце. Хотя… ещё минуточку… Терпеть не могу чувствовать себя беспомощной и слабой, но почему-то сейчас это было так восхитительно!

– Прости, я сейчас… Я соберусь. Нас ждут на завтрак… – Я посмотрела на Алви, пытаясь сконцентрироваться. – Не понимаю, как мы переместились.

– Я тоже. Разберёмся.

И вдруг дверь распахнулась. В неё без стука заглянула леди Хинтара.

– Я же вам говорила, что сэр Алви здесь. Где ему ещё быть, господин дознаватель? Вот они, голубки, милуются. Хотя разве можно так? До изнеможения?

И только сейчас я поняла, что мои юбки по-прежнему задраны весьма двусмысленно. С ужасом принялась одёргивать их, чтобы прикрыть ноги.

Тощий взъерошенный мужичок в пиджаке на видавший виды свитер выглянул из-за плеча дородной южанки. Судя по взгляду глаз навыкате, он мигом просканировал нас и усмехнулся:

– В замке громы и молнии, а вы, сэр, вот чем занимаетесь… Я-то думал, это вы в магии упражнялись…

– Выйдите вон! – резко сказал Алви.

С движением его пальцев дверь в кабинет захлопнулась. Боюсь, кто-то остался без носа…

– Мне понравилось, как ты их! Научи меня так!

– Легко. Но потом.

Алви привстал и сам вернул на место мои юбки. Щёки у меня загорелись. Как и его глаза. От игривого лукавства в них можно было костёр поджигать.

– Ты отдыхай. Я распоряжусь, завтрак тебе принесут сюда.

– Не стоит, твоя мама и так…

– Без разницы. Главное, что тебе нужен отдых. Потому что перемещения через другой мир – это не через лужи прыгать. Тем более что магии в тебе опять нет.

– И это хорошо?

– Для дознавателя хорошо. Для тебя – нет, – тихо проговорил Алви, снова сосредоточенный. – Когда он придёт тебя расспрашивать, всё колдовал я, понятно?

– Ладно…

В его неравнодушие до сих пор было трудно поверить.

– Для всех: ты читаешь мои записи по моему распоряжению. – Он мотнул головой на стол.

– А я могу?

– Когда появятся силы. Но лучше выспись.

Он кивнул и вышел, плотно закрыв за собой дверь. За стеной послышались голоса мажордома, дознавателя и леди Хинтара. А я ещё раз оттянула к полу юбки.

Тот странный случай, когда потеря репутации спасает тебе жизнь…

Я осторожно встала с дивана, подкралась на цыпочках к двери. Голоса удалялись. Второй плюс: я избежала необходимости сидеть за одним столом с высокомерной герцогиней, которая готова плеваться в мою сторону ядом.

Ночью я попробовала снять с Ранди чёрную печать – такую же, как у меня. Ничего не вышло. Нормальными способами она не снималась. В том, что ничего хорошего она не сулит, и что она связана с другим миром, я теперь не сомневалась. Просто так Алви не заботился бы и не отпаивал средствами от смертельных магических ударов…

Мне было дурно.

Но я решила не спать, тем более когда есть возможность совершенно официально заглянуть