* * *

Я был готов к разговору с Джантом. Возможно, слишком готов. Комната ещё была залита сумеречной тьмой, когда я проснулся, едва поспавший. Голову занимали очевидные мысли, и я прерывисто дремал, пока не понял, что полноценно отдохнуть мне не удастся.

Когда Джант наконец зашёл меня проведать, я уже облокачивался на кипу прочитанных книг. Стол был усыпан листами, сверху донизу покрытыми надписями, знаками, схемами и приписками. И помарками, многими помарками. Кое-где бумага была насквозь чёрная от моего гнева на самого себя и свои выводы.

– Ох, гляжу, времени ты зря не терял, – спокойно проговорил Джант, тем не менее нешироко улыбаясь.

– Я не мог уснуть после… вчерашнего, – ответил я, недвусмысленно кривя брови.

– Мне жаль, что я так тебя измотал, – сник тот.

– Ничего страшного. Мозговой штурм пойдёт мне только на пользу, – улыбнулся я.

Джант невесело улыбнулся в ответ. Присаживаясь на скамью, он чуть оступился, покачнув её, на что Хекима по-зверски злобно уставилась на него. Он лишь неловко улыбнулся, помахав ей рукой.

– Какой же вопрос ты задал себе сегодня? – чуть ухмыльнулся Джант, поудобнее устраиваясь на месте.

– Что произошло с Черепаховой Академией во время войны?

Он слегка осунулся и чертыхнулся. В лице он едва изменился: повёл бровью и вспыхнул волосами.

– Что ж, он имеет место быть, – к моему удивлению, признал Джант. – Мы такая же страна, как и все… Почти такая же. – Он отвёл взгляд в сторону, скрещивая руки на груди. – Наверняка после вчерашнего в тебе взыграл азарт, верно?

– Знаешь, Джант, я ребёнок, а не мерзавец. Я хочу помочь тебе, а не свести в могилу.

Он резко обернулся и окинул меня скептичным взглядом. Тем не менее было в его взгляде что-то отнюдь не скептичное.

– Это приятно, – слабо улыбнулся он. – Но поговорить мы ещё успеем. В конце концов, мы гонимся за вопросами и за ответами на них, верно?

Я кивнул. Верно, совершенно верно. И, возможно, вопрос, который я задал, гораздо важнее всех, на которые я ответил вчера.

– Ты говорил, что во время войны Черепаховую Академию наводняли беженцы.

– Это правда, – кивнул Джант. – Отовсюду. Мы принимали немногих, к сожалению.

– Ну, бывший директор, наверное, сохранял место. К тому же он создал пристанище только для магов. Неизвестный – так его звали, верно?

Помедлив и шумно вздохнув, Джант кивнул:

– Да, верно.

– Да и вряд ли бы немаги увидели Академию: у них же нет магического потенциала, как случилось с Гили и Захарией…

– Продолжай, это не так важно.

Хочет поскорее с этим покончить? Понимаю. Но всё же нам придётся это пройти.

– К тому же война истощала ресурсы Академии, ставила её в опасное положение. И директор Неизвестный придумал решение всем этим проблемам: нашёл иное пристанище для народа Зазеркалья – другую планету.

– Это было прекрасно. Поначалу, – тихо вспоминал Джант. – Мы с отцом и его ближайшими советниками впервые увидели эту планету и пришли в восторг. Отец сказал, что там давно никто не умирал – из разумной жизни. Все исследования так и кричали о том, что вот он, наш рай.

– Я читал это и удивлялся, как же так вышло, – признался я, проводя рукой по чёрным листам бумаги. – Всё-таки я ничего не понимаю в этих исследованиях.

– Понимаешь, Феникс, – вздохнул Джант, – не зря я говорю, что нужно задавать нужные вопросы. Мы и не задали. Никто не спросил у Неизвестного, почему там никто не умирал.

Всё отчётливее в моей голове складывалась некая картина. Правда, я даже не предполагал, что на ней должно быть изображено.

– Я тоже вряд ли бы такое спросил, – пожал плечами я.

– Продолжай, – коротко оборвал меня Джант.

– Хорошо… – растерянно пробормотал я. – Если я правильно понял, вы сделали «космические корабли»?.. – слегка вопросительно произнёс я. – Взяв за основу магию перемещения Адалинды, вашей большой черепахи. Вы хотели?..

– Просто переместиться в пространстве к этой планете, – пояснил Джант. – Иначе лететь было бы очень долго. В космосе всё гораздо дальше друг от друга, чем мы представляем… Хотя мы с тобой это чувствуем отчётливее.

– Я… плохо в этом смыслю.

– Попробуй как-нибудь сосредоточиться. Открывает глаза.

Я кивнул. Мы с Джантом обменялись улыбками. Несмотря на то, что он для меня загадка, понимаю я его порой больше, чем всех других наследников вместе взятых.

– Численность экипажа этих кораблей составила пятьдесят пять магов. Ты с Золотой Ивой в их числе. – Я сглотнул, смотря на Джанта. – Вернулась половина.

Мы замерли. Джант изображал ледяное спокойствие, хоть я и знал, какая буря бушевала в его душе. Её он выдавал не только пламенному сердцу, но и напрягая мускулы.

– Почему? – тихо спросил он. Он собирался произнести этот вопрос громко, даже слегка вытянулся для этого, но отчего-то не сумел.

– Я… плохо понял, – в тон ему ответил я. – Вроде бы местные существа долгое время не умирали, потому что… были бессмертны?

Вновь молчание. Я сжимал и разжимал хрустящую бумагу. Джант же сложил руки у губ.

– Ты знаешь, что такое оружие массового поражения, Феникс?

– Это… что-то вроде проклятий стран? – неуверенно вжал голову в плечи я.

– Похоже, но хуже. Гораздо, гораздо хуже.

Джант достал из кипы одну книгу и отработанным движением открыл её. На блёклой иллюстрации было изображено чудище. Таких я никогда не видел: скрюченное, угловатое, напоминавшее смесь человека и гигантской мыши-переростка, оно казалось страшным демоном. И, что удивительно, создано оно было из камня.

– Горгулья, – сказал Джант. – Мы нашли их в том каньоне, в Эллиадии. Они оказались одним из видов того самого оружия. Они прибыли сюда, чтобы нас уничтожить, но зазеркальцам повезло, ведь горгульи так и не смогли покинуть каньон. А мы пошли по их следу и попали в ловушку – в самое их логово.

Я молча провёл рукой по рисунку. Глаза существа-оружия смотрели в самую душу, как настоящие.

– Это было быстро, – вспомнил я прочтённое.

– Пара дней, – кивнул Джант. – Мы потерпели крушение и едва собрали корабль, чтобы вернуться. Но по дороге мы узнали об этой планете слишком много полезного… но ещё больше – печального.

Он перевернул страницу. На ней были неровные наброски существ, едва ли напоминающих нас, зазеркальцев. Одни – с большими выпученными глазами в несколько рядов, другие – с щупальцами изо рта, третьи – просто круги, от которых «отдавало чем-то живым». Подпись гласила: «Разумные существа».

– Самым важным оказалось вот что, – сказал Джант. – На этой планете всё-таки жили смертные. Совсем непохожие на нас, но всё же. И что самое страшное, именно они и создали оружие массового поражения.

– Н-но зачем?! – тут же выпалил я.

– Чтобы уничтожить друг друга в мировой войне.

Я сглотнул и поднял взгляд на Джанта. Тот тоже смотрел на меня. Вокруг него клубился затхлый туман.

– Мы увидели то, что ждёт и нас, если мы не остановимся. Мы фактически увидели наше будущее.

Слова застряли в горле.

– Многие умерли, – продолжил Джант. – Невинные учёные. Мои лучшие друзья. Остальные стали калеками или получили шрамы на всю жизнь – моральные и физические. А кто-то и вовсе был проклят.

– Золотая Ива?.. – осмелился предположить я.

Джант кивнул.

– Она вступила в контакт с оружием массового поражения, которое забирает души смертных. И чудом выжила. Выжила и стала этим оружием.

Сердце упало в пятки. То есть всё это время передо мной была не сияющая зверка, а?..

– Получается, всё это время вы могли стереть весь мир в порошок?

Джант придвинулся и в ответ прорычал:

– Если бы хоть кто-то попытался использовать мою жену и уничтожить ею мир, я бы убил этого смертного самой жестокой и медленной смертью.

Отстранившись, я затаил дыхание. Его волосы вспыхнули голубым пожаром.

– Прости, – отпрянул Джант, и я смог перевести дух. – Эта угроза не на тебя направлена. Просто от одной мысли об этом во мне вскипает злость…

– Наверное, я бы сказал так же, – кивнул я.

«Если бы речь шла о Мире», – добавило моё сердце.

– Хорошо, что оружие не досталось никому из других стран.

Джант кивнул. Ему