Шрифт:
Закладка:
Но и вондерландский кесарь был не так прост. Ему удалось убедить фараона, что вондерландцы пришли к нему, чтобы помочь: они предоставят фараону вондерландские легионы, а тот своими руками захватит Та-Ааи. Фараон не мог не согласиться на такие выгодные условия. Конечно же, и фараон, и кесарь собирались вонзить ножи в спины друг друга, как только это блистательное завоевание закончится. И оба прекрасно понимали намерения друг друга. Оставалось только гадать, кто же сделает первый шаг. В конце концов Эллиадия, объявив войну, подала всем негласный знак. Фараон понимал, к чему всё идёт: завоевание почти окончено, а легионы по-прежнему оставались на его землях. К тому же Эллиадия (некогда союзник Вондерландии) сейчас занята собственной битвой – Вондерландии неоткуда ждать помощи.
В итоге Вондерландия, внедрившая свои легионы в тыл противника, застала Та-Ааи отнюдь не беззащитным. В день известия воины обеих сторон обнажили оружия, и Нехен (столица союза) был доверху залит кровью как виновных, так и невинных.
Тот день навсегда вошёл в историю Та-Ааи как Начатие Алого Рассвета. Он был так назван в честь важнейшего предсказанного события в верованиях северного Та-Ааи – того момента та-аайской истории, когда воины фараона начнут завоевательное шествие по миру с целью захвата всех существующих стран. И Алому Рассвету суждено окончиться лишь с освобождением Итн – богини, заключённой в солнце.
Шаткое сотрудничество: Эллиадия и Вондерландия
А пока легионеры и та-аайцы проливали кровь за своих правителей, кесарь и эллиадская королева мирно пили вино и обсуждали предстоящие действия. Их страны уже несколько сотен лет дружили между собой: однажды они воевали друг против друга во время Кровавой эпохи, но впоследствии заключили выгодный мирный договор.
Но в последнее время страны вновь стали отдаляться друг от друга. Что, безусловно, не помешало правителям лживо улыбаться друг другу. У каждого были свои причины для неприязни или, скорее, зависти.
Кесаря раздражала «прогрессивность» Эллиадии, видимо подразумевавшая постоянное хвастовство своими бесполезными нововведениями, мнимое равноправие жителей страны и невероятные объёмы самовольства и взяточничества знати. Кесарь считал, что королева совершенно неспособна держать своих подданных в узде, порождая слабым и лживым милосердием лишь хаос, подкармливая добрыми намерениями не своих подданных, а лишь свою гордыню. «Без строгого лидера, – считал кесарь, – Эллиадия рано или поздно увянет в своих же пороках». Королева же терпеть не могла устаревшую мораль Вондерландии: постоянные военные столкновения ради удовлетворения низменных потребностей, стоявшую на одном месте науку, абсолютную и неудержимую власть кесаря и сохранившийся почти что рабовладельческий строй, где прав у женщин и плебеев не больше, чем у предмета мебели. Вместо того чтобы организовать собственную добычу ресурсов и накормить население, Вондерландия предпочитает обобрать до нитки низшие сословия ради завоевательных походов, призванных только потешить самолюбие кесаря. Ведь когда территории оказываются им подконтрольны, Вондерландия не использует возможность и идёт дальше, потребляя всё больше и больше, неспособная остановиться. «Не зря Вондерландию называют Страной проклятых, – отмечала королева. – И не только потому, что кесарь покровительствует проклятым магам и использует их силу. Но и потому, что куда бы ни ступила нога их легиона, земля эта будет навечно проклята и обречена на разрушение». Завоевательские амбиции кесаря стали для королевы последней каплей. Для кесаря же последней каплей стало культурное влияние Эллиадии на Берское Царство. Ведь что одно, что другое – две стороны одной медали. Со стороны Эллиадии вспыхнула скорее не жалость к та-аайцам, но зависть – или сожаление об упущенных возможностях, ведь они могли первыми присвоить их земли. Со стороны Вондерландии же так вышло, что Единое Берское Царство долгое время находилось под её покровительством и, как оказалось позже, имело с Вондерландией множество связей в прошлом. Вплоть до того, что древние вондерландские переселенцы придумали берскую веру в Матушку-Природу, непредсказуемую богиню-творца, которая живёт и имеет последователей до сих пор.
Понимая небезопасность своего положения (получается, если Вондерландия встанет на сторону Единого Берского Царства, Эллиадию обступят практически со всех сторон), Эллиадия заключила соглашение с Миситу-Минене. Иначе говоря, с Союзом Густого Леса – зарождающимся государством южного Та-Ааи, единственным, которое до сих пор не пало под натиском фараона. Эллиадия предложила Миситу-Минене помощь в борьбе с завоевателями в обмен на союз против Вондерландии, и те согласились. Вондерландия же тайно связалась с Единым Берским Царством. Вондерландцы помогут в борьбе с Эллиадией, а беры – приструнить та-аайцев. Несмотря на эти меры, ни Эллиадия, ни Вондерландия до сих пор не знали, чью сторону примут в случае войны.
Однако, помимо Та-Ааи и Вондерландии, у Эллиадии и Единого Берского Царства имелись и другие союзники, на которых можно было положиться.
Союзники конфликтующих сторон: Империя Лонг и Ледяной Север
Во время исследовательской миссии Эллиадия открыла не только земли Единого Берского Царства, но и находящуюся на том же континенте Империю Лонг – закрытое и малонаселённое, но сильное государство змеелюдей. Ими издревле правил ван – император. Он, также самопровозглашённый обладатель божественного статуса, всегда держал лонгцев в ежовых рукавицах. Каждый житель Империи Лонг знает своё место, и единственное предназначение, которое у него может быть, – это служение своей стране.
Привлечение вана казалось почти невозможным, но не зря Эллиадию называют лидером в области дипломатии. Королева пообещала вану самое желанное – благословенное зеркало, которое наконец удовлетворит стремления богоявленного (избранного матерью драконов Лонг-Му) императора. К тому же Империя Лонг и Единое Берское Царство, находившиеся совсем рядом, давно ненавидели друг друга и постоянно воевали. Помощь в этой продолжительной борьбе вану не помешала бы. Поэтому он незамедлительно согласился. Ведь даже если ему не отдадут обещанное зеркало благословения, без Единого Берского Царства под боком он с лёгкостью заберёт зеркало силой. Единое Берское Царство же завело друзей далеко на севере. Иронично, но на Ледяном Севере. В самом холодном и жестоком государстве мира. В стране, где, по обыкновению, незваных гостей лишали головы за одно лишь пересечение границы. Суровые потомки нимф – древней расы божественных дочерей – тут же нашли общий язык со зверолюдьми, произошедшими от нимф.
Больше всего ценившие честное слово, великий князь и конунг заключили союз простым рукопожатием.
Многим казалось, что дружба с упрямым конунгом почти невозможна. Но на стороне князя были знания об осколках, выкраденные из хранилища Эллиадии. Наконец отомстить богатым и зазнавшимся соседямэллиадцам, называвшим северян варварами, – об этом Ледяной Север мечтал много веков. А лично конунга привлекли загадочные осколки, которые должны были дать ему возможность возвысить почти никем не уважаемую Родину. Берский великий князь их сам отдаст, осознав величие конунга. А если не захочет – Ледяной Север всегда славился своими боевыми магами.
Тем не менее пока что у них одна дорога. Пока. Помимо перечисленных, основных «игроков», в этой «партии» существовали и те, чьё влияние не было так очевидно.
Наблюдатели: Эдельгвирская империя, Ноа Ка Ваи и Острова Уса
В стороне от мирских дрязг остались немногие. Подводные государства – русалочья Эдельгвирская империя и рыболюдский Ноа Ка Ваи – несомненно ещё поучаствуют в мировой войне. Эдельгвирская империя испокон веков разрываема гражданскими войнами между независимыми городами, а Ноа Ка Ваи и не государство вовсе – лишь свободные земли недоразвитых племён, которые пока некому и незачем захватывать. Государств под морской гладью мировая война пока не коснулась. Но опять же только пока. Конечно же, не могло не найтись государства, которому мировая война была бы выгодна. Таким стали
Острова Уса. Местные птицелюди, скрываясь от любопытных глаз, издревле собирали тайны всего мира и познали истины, неведомые другим. На заре цивилизаций их почитали, как богов.
Жители Островов Уса давно мечтали прибрать к крыльям плодородные земли других народов. Война, которую они давно предсказывали, изничтожит глупых некрылатых, и Острова Уса в конце концов придут, чтобы истребить выживших и наконец-то получить то, что принадлежало им по праву. Лишь одно пока
