– Чему-чему? – усмехнулся я.

– Такого предмета никогда не было в нашей программе – пришлось экстренно давать ему название, – повёл рукой тот. – Я директор – мне можно. И вообще! Не уклоняйтесь от выполнения задания и не тяните время, студент.

– Принято, командир! – «отдал честь» я.

– Мы тут учёные, а не какие-то легионеры! – театрально возмутился Джант. – Обращайся соответствующе.

Я раздумал. Профессоров и студентов в Вондерландии редко встретишь, я их видел лишь издалека… Но я ведь чему-то учился. И не всегда сам.

– Хорошо, учитель, – кивнул я по наитию, – я готов приступать.

Джант усмехнулся:

– Вот так-то лучше. Я тебя слушаю.

Я замялся. А… А с чего начинать? Никогда не сдавал эти «экзамены»…

– Какой вопрос ты задашь первым? – направил меня Джант.

Пожалуй, надо начать с начала, верно? Начало войны… Нет, это уже поздно! Война же почему-то случилась…

– Почему началась война?.. – неуверенно произнёс я.

– Вполне логично, – закивал Джант. – Продолжай.

Я вновь призадумался. Что конкретно подразумевает этот вопрос?

– В своём эссе Ива называла предпосылки…

– Мы оба читали её эссе, – покачал головой Джант. – Тебе есть что добавить?

– Да… Кажется, да, – закивал я. – Была причина. Конкретная причина, почему страны в итоге поссорились.

– Какая же, Проводник Феникс?

– Осколки. Осколки, которые должны стать благословенным зеркалом.

– Тоже логично. Все хотели обладать благословенным зеркалом. Это очевидно.

– И эллиадцы тогда узнали об осколках первыми. Странно, что не Черепаховая Академия…

– Мы не хотели вмешиваться в политику других стран, – покачал головой Джант. – Пока мы не вкладывали в развитие войны ничего от себя. Продолжай.

– В общем, потом королева сказала копать вглубь. В тайне от других стран, образуя преимущество.

– Но что-то помешало?..

– Да! Великий князь. Он приказал выкрасть исследования Эллиадии и воспользоваться ими. И первый отправил своих зверов на поиски.

– Начинаешь заполнять пустые места в эссе Ивы, молодец.

– Остальные не успели опомниться, как осколки были найдены. И… пропали.

Я замер, думая, как бы ответить на очевидный вопрос, и в итоге сам задал его:

– Но куда?..

– Не волнуйся, это не так важно, – отмахнулся Джант. – Есть несколько теорий, отвечающих на этот вопрос, но наверняка не знает никто. Возможно, у нас получится выяснить, когда мы окажемся уже там…

– Богиня бы легко всё объяснила, – выдохнул я.

– Но, боюсь, получить от неё ответы не так просто. Слишком много обстоятельств, которые не позволят нам это сделать. Тем не менее надо идти дальше.

– Тем временем кесарь решил захватить Та-Ааи руками самих та-аайцев. Фараон же собирался воспользоваться помощью Вондерландии и предать её. Узнав об осколках, они оба хотел их найти, пока завоёвывали Та-Ааи, но… осколки исчезли. А борьба за власть осталась.

– Следующее событие стало одним из тех, что начало Войну за Земли…

– Да. Начатие Алого Рассвета. День, когда та-аайцы и вондерландцы собирались друг друга предать и предали – одновременно.

– И что по итогу?

– Всё очень сложно, – усмехнулся я.

– А война и не бывает простой. Мир менялся. Было бы легко это обратить, если бы не сложность этих изменений.

Я выдохнул. В голове всё путалось, но я постарался собрать все события в одно:

– Великий князь соврал на глазах у всего мира, что Берское Царство заполучило благословенное зеркало и что теперь он государь всего мира. Королева Эллиадии, чтобы защититься и забрать зеркало, объявила Берскому Царству войну. Вондерландия и Та-Ааи устроили страшную резню. Эллиадия и Вондерландия договорились помочь друг другу захватить Берское Царство и Та-Ааи, но этого так и не случилось. Берское Царство объединилось с Ледяным Севером, историческим врагом Эллиадии, а Эллиадия – с Империей Лонг, историческим врагом Берского Царства. Так и началась первая мировая война – Война за Земли.

– Всё быстро сгорело, – выдавил из себя Джант, прервав меня. – Они все, все уничтожали друг друга. Никто, абсолютно никто, не остался в стороне, никто не удержался от предательства. Они так остервенело бросились в битву. И становились всё яростнее, всё жёстче. Бросались друг на друга не как дикие звери, но как дикие смертные, потерявшие контроль, – худшее, что могло случиться с Зазеркальем. Могучие города, яркие церкви, дворцы, леса, сады, деревни – всё исчезало, падало, сгорало до земли, как под ногами гиганта. Ноги давили народы, смертных, как будто это обычные муравьи, ничего не значащие насекомые. Что патриотичный воин, что мать-одиночка, что невинный младенец – все стали одинаковы. Черепаховой Академии оставалось только наблюдать и принимать беженцев. Слушать рассказы, становиться свидетелями смертей, которым мы, маленькая страна, просто не в силах помешать. И в конце концов Земли превратились в то, что ты уже видел. Развалины. Много лет назад они выглядели необитаемыми. Тебе повезло увидеть их хоть немного отстроенными.

– Оу…

Джант глубоко вздохнул, проведя рукой по лицу и по волосам. Я на мгновение замолчал – то ли под влиянием рассказа, то ли из уважения. В конце концов, Джант открылся мне.

Пламенное сердце билось, гудело. Мне не нужно было видеть воспоминания, чтобы понять, какие чувства они вызвали. Мне этого хватало.

– Дальше всё и того проще, – невесело усмехнулся Джант. – Война за Воды.

– Под водой Эдельгвирская империя и Ноа Ка Ваи начали войну по простой причине: земли уничтожены, их легко захватить. В конце концов всё превратилось в хаос: страны воевали между собой, позже представители подводного мира частично вышли на землю, а потом и полностью перебросили силы на борьбу за земли. Земли дали отпор, но в итоге это опять ни к чему не привело.

– После Войны за Земли вторая мировая война, Война за Воды, стала особым ударом. Для одних ничего не изменилось – лишь появилось какое-то ощущение ироничности происходящего. А у других это, – Джант пощурился, его сердце заухало, – вызвало ужасную панику. Казалось, Земли разрушены, но остатки смертных могут их восстановить. А Война за Воды окончательно убьёт всякую надежду. Черепаховая Академия впервые стала принимать беженцев-русалок и рыболюдов. Раньше у нас не было подходящих условий, но пришлось их срочно создавать.

– Война за Небеса?..

Я помолчал. Дал Джанту отдышаться. Он кивнул.

– Острова Уса не вмешивались в Войны: у самих были проблемы – полным ходом шла революция. Власть сменилась, строилось новое государство. Как раз тогда его возглавила Карунава, с которой мы виделись.

Джант слабо улыбнулся. Может быть, он и сам её знал?

– Карунава сильно уставала из-за войн вокруг. Птицы не могли добывать ресурсы из других стран, чтобы оставаться на плаву. После смерти возлюбленного, посла, погибшего от рук некрылатых, Карунава впала в дрёму и стала Спящей. Последователи решили проблему объединения за Карунаву. Они воспользовались её слабостью и предложили ей отомстить некрылатым за её возлюбленного, перебив их всех до единого. Вместе с тем они планировали заполучить ресурсы, которыми некрылатые не умеют пользоваться. Избавиться от паразитов, живущих на земле и под водой. Спящая объявила Войну за Небеса. Так назвали её крылатые: они боролись за «жизнь Небес», поскольку не-крылатые ставили эту жизнь под угрозу. В конце концов это стало последней мировой войной. Смертных осталось мало. Воевать оказалось почти некому.

– Да… – наконец подал голос Джант. – После этой войны надежда умерла. Птицелюди хотели стереть нас с лица земли – всех нас, кто к ним не принадлежал. Собственная защита, завоевания – это всё можно понять, но полное уничтожение…

Мы замолчали. Сказать было нечего.

Тяжёлая тишина. Я проговорил это вслух. Всё, что, казалось, сухим знанием осело в голове, а когда вырвалось – стало живым. А когда смотрел Джанту в глаза – совсем близким.

Он это видел. Это пережил. От начала и до конца.

– Давай заканчивать эту историю, – наконец прервал молчание Джант. – Меня от неё уже тошнит.

«Мне больно», – тем временем говорило его сердце.

– Создательница… увидела все эти разрушения, – выдохнул я. – Предательства, жестокость, убийства… Грехи. Она прокляла каждую из стран. Медленной, мучительной смертью.

Джант отвёл взгляд. В его голове роилось столько мыслей. Сердце билось