проводила время за смартфоном или что-то писала в толстой тетради. Ян мало беспокоил мать, но если уж начинал капризничать, она быстро злилась и одергивала его, что еще больше нервировало ребенка. Сын постепенно взрослел и желал не только еды и тепла, но и познания мира, он улыбался родителям так, будто хотел их порадовать, поделиться чем-то новым и удивительным, что пока не мог выразить словами. Но Лена словно и не замечала его стараний, а попытки Ильи вовлечь жену в их игры почти всегда получали отпор. И он уже не знал, с кем посоветоваться: старших было жаль, а перед друзьями не хотелось потерять лицо.

Когда Илья все-таки решил откровенно поговорить с Леной, она вздохнула и произнесла:

— Слушай, так тоже бывает: отец играет с ребенком, ласкается, в зубах таскает, а мать кормит, моет и воспитывает. Что тут криминального? Всегда были и такие папочки, и не очень душевные мамаши, просто об этом вслух не говорилось. У нас в семье сложилось вот так, но не поднимать же из-за этого шум!

— Лен, во-первых, я тоже его кормлю и мою, если ты не заметила, — вздохнул Илья. — А во-вторых, в чем состоит твое воспитание? Сказки не читаешь, разговаривать с ним не хочешь, учить чему-нибудь не хочешь. Смотри, время идет, упустишь сына и потом будешь удивляться, что он к тебе не тянется.

— Ну ты нашел, чем меня попрекать, — резко ответила Лена. — Между прочим, мне тоже сказки никто не читал и песен не пел: матери вечно было не до того, а про отца ты знаешь. Но я же выросла нормальным человеком! Или у тебя на этот счет есть возражения?

— Я уже сам не знаю, — утомленно сказал Илья. — Но тебя никто не попрекает: я просто расстраиваюсь из-за всей этой ситуации. И сына жалко, и тебя, и даже твоих родителей.

— А их-то за что? — удивилась Лена.

— За нелюбовь, — коротко ответил Илья и взял на руки Яна, который уже понемногу начинал хныкать.

Лена угрюмо посмотрела на мужа и сказала:

— Ладно, давай его мне, он, наверное, испачкался. Мы скоро вернемся, а ты пока отдохни.

— Спасибо, — недоверчиво отозвался Илья, и пока они с Яном были в ванной, поставил чайник. Вскоре Лена вернулась и посадила мальчика на коврик. Пока он возился с шариками, в которых плавали снежинки и разноцветные рыбки, молодые супруги попили чаю и понемногу успокоились.

— Слушай, Лена, а что там у тебя в тетради? — вдруг полюбопытствовал Илья.

Чуть замявшись, она пояснила:

— Я раньше не хотела говорить, но мне предложили поработать рекламщицей, писать завлекающие тексты для одного интернет-магазина. Они продают одежду и всякие забавные безделушки для карнавалов и косплея, и им требуется какая-нибудь вычурная реклама. Вот я и пробую сначала на бумаге, как мысль придет, а потом отсылаю им на электронку.

— А что же ты не говорила? Это точно не мошенники? — настороженно спросил Илья.

— Не волнуйся, никаких взносов с меня не требовали, да я бы и не дала. На следующей неделе денежка вроде как должна мне прийти на карту, вот и посмотрим. Может, я потом всерьез этим займусь.

Она показала Илье страницу магазина на смартфоне и он, внимательно все изучив, сказал:

— Ну ладно, выглядит хорошо, только что это за люди все-таки? Где ты их нашла?

— На одном форуме, пока лежала в больнице. Я от скуки лазала по соцсетям, наткнулась на их изделия, полайкала, а там и познакомилась. Мы и лично уже несколько раз встречались. Очень приятные девчонки, совсем молодые, а уже сами вчетвером ведут бизнес и ищут людей с подвешенной речью и приятной внешностью.

— А внешность-то к чему, если это интернет-магазин?

— Так это самое вкусное, — неожиданно заулыбалась Лена. — Может быть, потом меня будут снимать для иллюстраций на сайте, каталогов. С моделью же по-всякому интереснее! А я всегда мечтала о чем-нибудь таком.

Ее настроение обрадовало Илью и он сказал, положив руку на плечо жены:

— Да, быть в центре внимания — это несомненно твое. Смотри только, чтобы они тебя не подвели, и в следующий раз все мне рассказывай. Ладно?

— Ну ладно, ладно, — шутливо проворчала Лена. — Прости, я боялась, что ты в меня не поверишь и будешь смеяться. Думала: вот получу деньги, тогда уж и расскажу, а нет — так просто забью на это, чтобы не расстраиваться.

— Леночка, я верю, — вздохнул он и погладил ее растрепавшиеся волосы. — Просто беспокоюсь за тебя, мало ли на кого можно нарваться. У меня все-таки опыта побольше.

Через несколько дней Лена в самом деле получила несколько тысяч, на которые купила Яну мягкую игрушку — белого пушистого совенка, а мужу вручила какую-то карту.

— Что это? — удивился Илья.

— Сюрприз, — неловко улыбнулась Лена. — Это сертификат в стрелковый клуб, где можно пострелять из лука и арбалета. Я подумала, что тебе это должно понравиться.

— Серьезно? — спросил Илья, разрумянившись от радости и растерянности. — Как ты только сообразила?

Он порывисто обнял Лену и только тут догадался сказать «спасибо». Подарком жены он воспользовался с удовольствием и прекрасно провел время, а Яну очень понравился совенок. Однако Илью настораживало то, что новая занятость Лены все больше отчуждает ее от ребенка. Она объяснила ему, что все эти месяцы чувствовала, будто живет не своей жизнью, а лишь потребностями сына, и очень нуждалась в передышке.

— Кроме того, нельзя привыкать быть домохозяйкой, — добавила Лена. — Мало ли что может случиться? Я должна уметь о себе позаботиться, если не смогу больше на тебя рассчитывать.

— Лена, ну что за пессимизм? Меньше думай о смерти и дольше проживешь. Пожалуйста, занимайся чем-нибудь интересным, но только не ради каких-то мрачных фантомов, а то пропустишь все хорошее в настоящем.

Однако Лена ничего не ответила, и такие разговоры, обрывающиеся на полуслове, происходили у них все чаще. По субботам она теперь ходила в спортзал, так как хотела исправить фигуру после родов. Домой она после этого возвращалась в приподнятом настроении и блеском в глазах, даже играла с сыном и готовила что-нибудь вкусное на ужин, и Илья не мог решить, как к этому относиться.

Наконец он нашел, как ему показалось, наилучший выход — вызвался проводить жену и заодно взглянуть на этот