блокады, этот фанатизм оказался уместен. Одновременно советские войска вели атаки с северного направления (в районе Лычково) и с юга (в районе Молвотицы).

Воздушный мост, несмотря на трудности и потери, продолжал функционировать бесперебойно. 1 марта во время полета с аэродрома Дно-Гривочки в Демянск пропал без вести Ju-52 W.Nr. 7146 «KD+ІМ» из KGr.zbV600. Кроме того, в районе южнее Погарино И-16 (пилот лейтенант В.С. Комаров) сбил He-111-2 W.Nr. 2715 «GB+MS» из KGr.zbV5. В точно не установленном районе пропал без вести вместе с экипажем еще один транспортник – Ju-52 W.Nr. 3192 «PD+КВ» из KGr.zbV700.

В начале марта из-за нехватки фронтовых истребителей к борьбе с люфтваффе в районе Демянска была подключена авиация противовоздушной обороны. 2-го числа в 10.15 пара ЛаГГ-3 майора Панкова и старшего политрука Мандура из 33-го ИАП ПВО вылетела на разведку в район котла. В районе Каменной Горы (в северо-восточной части кольца блокады) они увидели аэродром, на котором якобы находилось 150 Ju-52! Летчики решили атаковать цель. Снизившись до высоты 250 м, «Лавочкины» обстреляли транспортники. Политрук Мандур после возвращения на базу доложил об уничтожении 8 «Юнкерсов». Но его напарник майор Панков пропал без вести и не смог подтвердить этот выдающийся успех… В 13.25 в сторону Демянска опять вылетело 3 ЛаГГ-3 (старший политрук Мандур, старший лейтенант Костин и младший лейтенант Ганкевич). В 13.39 они увидели одиночную «тетушку Ю», летевшую на высоте 300 м, и сбили ее. Затем «сталинские соколы» на высоте 300 м появились над аэродромом Демянск, на котором увидели множество немецких самолетов. Истребители дважды с бреющего атаковали их и доложили о 6 уничтоженных Ju-52 и 5 Ju-88. На свой аэродром вернулось только 2 ЛаГГ-3. Старший политрук Мандур пропал без вести, как за несколько часов до этого его напарник…

Уже в 14.20 над Демянском появились следующая шестерка «Лавочкиных» уже из 253-го ИАП. Истребители выполнили три захода, выпустив по цели 22 реактивных снаряда, 614 20-мм снарядов и 493 патрона БС. Летчики доложили сразу о 20 уничтоженных Ju-52, а попутно и 150–200 убитых солдатах и офицерах.

В действительности все эти донесения были большой фантазией. Немецкие транспортники на аэродроме не пострадали вовсе. Но были потери по техническим причинам. Во время взлета столкнулись 2 Ju-52 (W.Nr. 2971 и W.Nr. 5097) из KGr.zbV9. Из-за сложных метеоусловий потерпели аварию 2 самолета из KGr.zbV999 и KGr.zbV «Позен» (W.Nr. 5487 и W.Nr.3067). В районе Демянска зенитной артиллерией был сбит Ju-52 из KGr.zbV4. А на перелете из Дно в котел был сбит Ju-52 W.Nr. 6132 «4V+AM» из KGr.zbV9. Добавим, что кроме летчиков 33-го ИАП ПВО на сбитый Ju-52 претендовали 3 Як-1 из 744-го ИАП. Общие же потери люфтваффе за день составили 6 самолетов.

3 марта транспортная авиация потеряла еще 4 Ju-52, в том числе 2 (W.Nr. 6594 и W.Nr. 6924) из I./KGzbV172, которые были уничтожены огнем советской полевой артиллерии на аэродроме Старая Русса. Ju-52 W.Nr. 7430 «SN+FX» был сбит звеном И-16 из 728-го ИАП прямо над Демянском (все 4 летчика погибли), a Ju-52 W.Nr. 7138 «KD+J» из KGr.zbV «Позен», вылетевший в Демянск с аэродрома Дно-Гривочки, пропал без вести вместе с экипажем.

В ночь на 5 марта ВВС СЗФ осуществили очередные налеты на аэродром в Демянске. Летчики доложили о нескольких пожарах в районе цели. На следующий день ближе к вечеру пара истребителей младших лейтенантов Федора Семяненкова и Кузьмы Гаркуши на истребителях ЛаГГ-3 совершила разведывательный полет над котлом. На аэродроме они увидели 7–8 стоящих под разгрузкой-загрузкой Ju-52, еще пару руливших по аэродрому и один заходящий на посадку. Пользуясь хорошей видимостью, летчики подсчитали, что в районе летного поля стоит около 15 «битых» транспортных самолетов. Кроме того, была обнаружена укатанная площадка в районе Молвотицы (южнее Демянска). В этот день над кольцом блокады советские истребители сбили Ju-52 W.Nr. 6892 из II./KGzbVl (все 4 летчика погибли). Еще 2 транспортника (He-111Р-2 W.Nr. 1522 и Ju-86 W.Nr. 0249) из KGr.zbV211 и KGr.zbV7 совершили вынужденные посадки на фюзеляж на немецкой территории, после того как были подбиты огнем с земли.

6 марта в районе Демянска установился 30-градусный мороз. Немецкая транспортная авиация понесла в этот день большие потери. В районе котла были потеряны Ju-52 W.Nr. 3187 «BJ+EW» и W.Nr. 6486 «PF+FT» из KGr.zbV4 и KGr. zbV «Оелс», а также 1 самолет (W.Nr. 7245) из KGr.zbV «Позен». Советской зенитной артиллерией был сбит Ju-52 W.Nr. 7191 «КО+RO» из KGr.zbV800. Все 4 летчика из его экипажа пропали без вести. Не обошлось и без аварий. На аэродроме Плескау-Зюд 2 самолета (W.Nr. 7105 и W.Nr. 7371) из KGr.zbV9 вследствие плохой видимости были разбиты на стоянке (оба получили 70 % повреждений) взлетавшим метеоразведчиком Ju-88A-5 W.Nr. 2190 из Wekusta 1.

В 08.35 7 марта 6 ЛаГГ-3 из 253-го ИАП и 38-го ИАП вылетели на перехват немецких транспортных самолетов в районе Демянска. Операция прошла безрезультатно, противника в воздухе обнаружено не было. В 15.10 младшие лейтенанты Гаркуша и Родионов из 253-го ИАП снова появились над Демянском. Там они увидели два готовящихся к посадке Ju-52 и сразу же атаковали их. По донесению летчиков, после обстрела обе «тетушки Ю» упали в районе аэродрома. Через час другая группа истребителей совершила повторный вылет к Демянску. На этот раз «сталинские соколы» увидели в небе 5 только что взлетевших «Юнкерсов». Один из них атаковал и сбил младший лейтенант Василий Киселенко из 253-го ИАП. Транспортник упал в районе деревни Коломна. Еще один Ju-52 сбила пара И-16 молодых пилотов Баранова и Боровых из 728-го ИАП. Вечером пара Гаркуши и Родионова снова вылетела к котлу вместе со штурмовиками Ил-2. Они наносили удар по аэродрому, а истребители атаковали зенитные батареи. Поскольку уже смеркалось, точных результатов атаки пилоты не наблюдали, доложив только, что «на аэродроме возник большой пожар в нескольких местах».

По немецким данным, советскими истребителями был сбит в районе аэродрома Демянск Ju-52/3m W.Nr. 6326 из II./KGzbVl. Пропали без вести 2 Ju-52/3m из KGr.zbV4 (W.Nr. 6569) и KGr.zbV «Позен» (W.Nr. 7303). Еще два Ju-52 W.Nr. 5778 «NA+НК» и W.Nr. 7421 «КА+VZ» из KGr.zbV600 были сбиты советской зенитной артиллерией над кольцом блокады в районе Залучья. Шесть членов их экипажей погибли, еще двое получили ранения, однако сумели выпрыгнуть с парашютами на немецкой территории. Кроме того, 4 «тетушки Ю» получили повреждения в результате аварий. Суммарно за день из