И тогда случилось то, что может случиться с любой девушкой, которая уединяется с парнем, не понимающим слова «нет». В полицию наша героиня не пошла: страшно, стыдно. Еще и сама, конечно, виновата. Ее же парень, и на свидание добровольно пришла. А что ждала другого, так это ее проблемы. Думать надо было. В общем, она только ближайшим подругам открылась-доверилась. Подруг такая несправедливость, конечно, возмутила. И решили они справедливость все же восстановить.

Снова эффекты, смена кадра ― и вот уже Алекс идет по другому месту той же заброшки, а в руках у него ― холщовый мешок. Вероятно, джутовый.

― Девушки пожаловались на эту сволочь своим парням, для пущего эффекта добавив, что тот непотребно вел себя и по отношению к ним: делал намеки и непристойные предложения, даже трогал, пользуясь случаем. В общем, слегка оговорили парня для большей эмоциональной вовлеченности своих половинок. А потом вместе с ними заманили насильника на тот самый заброшенный завод, тоже как бы на свидание. Но как и его несчастную подружку, ждало его совсем не то, на что он рассчитывал.

Алекс остановился, поднял мешок, надев его на руку, и печально посмотрел в камеру.

― Перестарались они чуток. Чтобы парень не видел лиц тех, кто его обвиняет, ему на голову накинули вот такой мешок. Несколько раз ударили. Он вырывался, его держали. Тот, кто держал, оказался слишком силен и не слишком адекватен. Он случайно задушил парня. Осознав случившееся, вся честная компания просто бросила труп на заброшке и сбежала, надеясь, что это сойдет им с рук. И почти сошло.

Еще одна смена кадра ― и вот уже Алекс сидит, прислонившись к кирпичной стене.

― Говорят, тело того парня так и не нашли. Возможно, он вообще не умер, его только придушили. Или же случилось что-то еще… Что-то менее объяснимое. Говорят также, что те, кто его оболгал, не ушли от возмездия. Три подруги главной героини и их парни были убиты один за другим. Задушены джутовым мешком. С ним на голове их и обнаруживали. Говорят, перед смертью каждый находил похожий. Говорят, некоторые замечали, как за ними следит парень с мешком на голове. Убийца в джутовой маске ― так его назвали. Свою девушку он не тронул. Возможно, потому, что она успела признаться: не было никакого изнасилования. Обвинение с самого начала было ложью. Парень просто дал ей от ворот поворот, на что она и разозлилась.

Алекс сделал паузу, натянул мешок на голову. Юлю передернуло.

― Говорят, с тех пор убийца в джутовой маске преследует тех, кто выдвигает ложные обвинения в насилии или домогательствах. Так что, девушки, задумайтесь, прежде чем возводить на кого-то напраслину.

И снова эффекты, музыка, какие-то фотки людей с мешками на голове, а потом ― опять Алекс, но уже совсем иначе одетый, явно у себя дома.

― Пока я готовил и монтировал видео, в городе нашли еще один женский труп с мешком на голове. Интересно, кого эти две несчастные ложно обвинили? Я пока не знаю, но обещаю выяснить и рассказать в следующем видео. Кстати, есть и другая версия того, почему главная героиня истории выжила и жива до сих пор. Она сожгла найденный мешок. Не выбросила, не спрятала, а сожгла его там, где все началось. Возьмите на заметку. И подписывайтесь на мой канал, чтобы знать больше о том, как выжить, когда по твою душу приходит мститель.

Глава 24

4 июня, пятница

г. Шелково

В кабинете было тихо и довольно сумрачно: за окном опять лил дождь, время от времени где-то даже сверкало и гремело, а он не стал включать верхний свет. Шелест капель навевал сонливость, хотя сонному состоянию больше способствовал хронический недосып. Они с группой действительно допоздна работали на месте второго убийства, а с утра продолжили колесить по городу, проводя опросы и уточняя информацию.

Уже ближе к вечеру у Карпатского появилась возможность спокойно сесть в кабинете и подумать обо всем, что удалось узнать за три дня, попытаться свести воедино. Он заварил себе кофе, по обыкновению бросил в кружку три кубика сахара, поставил доску со схемой напротив стола и положил перед собой лист бумаги, чтобы удобнее было записывать приходящие в голову мысли.

Теперь было очевидно, что они имеют дело с серией, и это, скорее всего, не маньяк, а человек, имеющий те или иные претензии к вполне конкретной компании. Пока Карпатский не мог с уверенностью сказать, касается это трех подруг, знакомых уже давно, или под ударом все четыре девушки, работающие вместе. Интуиция в данном случае почему-то хранила гробовое молчание, предлагая исходить из фактов и логики. А фактов пока не хватало, имелось лишь некоторое количество предположений.

Из известного наверняка он делал однозначный вывод: джутовый мешок ― не просто жуткий атрибут, а все-таки некое послание. Обе жертвы были им задушены, у обеих он остался на голове, как минимум Валерия Сорока нашла похожий мешок незадолго до гибели. Они с Соболевым обнаружили его на площадке рядом с дверью салона. Вряд ли это совпадение, скорее всего, Сорока увидела его и швырнула в угол, то ли не придав значения, то ли, наоборот, испугавшись. К сожалению, она не догадалась вернуться в салон и позвонить им, чтобы сообщить о своей находке. Сделала бы так, возможно, осталась бы жива.

Хотя Регина Девяткина все еще была жива. После известия о гибели второй подруги она призналась, что тоже находила мешок у себя под дверью, но приняла его за брошенную уборщицей тряпку и выбросила. Ошибку заподозрила позже, поделилась с подругами, а им ничего не сказала, решив, что полиции это не будет интересно.

Но что еще важнее: в случае со вторым убийством имелся свидетель, видевший, как человек с мешком на голове уходит с места преступления. По его словам, это был высокий, но довольно худощавый мужчина. Хотя лица он не видел, у него сложилось впечатление, что это именно мужчина, поэтому Карпатский так и записал себе: «Мужик с мешком на голове».

Логично предположить, что Новикову убил он же. Разница лишь в том, что первую жертву он выманил, а вторую ― подкараулил. Интересно, почему? Возможно, так было удобнее. По пути домой Сорока проходила через довольно глухое место. Обычно, скорее всего, миновала его довольно быстро, потому не чувствовала угрозы, но именно там на нее и напали. Убийца знал, где ее ждать. Вероятно, на пути у Новиковой подходящего места не было, пришлось заманить ее в лесополосу. Еще вариант: убийца знал, на что приманить первую жертву, и полагал, что с Сорокой это не сработает.

Карпатский задумчиво пометил на бумаге: «Следил или хорошо знает жертв. Кто-то близкий?»

Или кто-то с ресурсом времени и мотивацией. Взгляд сфокусировался на фотографии Георгия Васина, добавленной на доску недавно.

От ночного администратора гостиницы ― Любови Лапиной ― они узнали не так уж много. Да, она видела, как Васин выходил посреди ночи на улицу. Многие нарушают запрет на курение в стенах гостиницы, особенно ночью, предпочитают дымить в открытое окно, но есть и сознательные граждане. Нет, она не запомнила, как долго он отсутствовал. По ощущениям ― долго, но сколько по минутам, она не знает, не засекала. Может, гулял. Может, звонил кому. Может, покурил пару раз, впрок, чтобы снова не выходить. Или ему просто не спалось, вот он и не торопился. Нет, в одно время с ним никто не выходил. Во всяком случае, Люба не видела. Дверь оставалась открыта, только пока Васин был на улице, чтобы он мог в любой момент войти, а так ее запирают на ночь.

Разговор с самим Васиным тоже ничего не прояснил. Парень подходит под описание свидетеля: высокий, но не особо внушительного телосложения. Работает продавцом-консультантом в магазине бытовой техники по графику два через два. То есть по меньшей мере половина дней в месяц у него свободны. Учитывая, что подружка его работает в будни по вечерам и возвращается домой ближе к часу ночи, это и достаточное количество свободных вечеров для того, чтобы за кем-то следить.

Магазин его открыт до десяти, и первого числа, когда была убита Новикова, Васин освободился в одиннадцатом часу. Уйма времени, чтобы в 23:20 оказаться