– Простите, – прошептала она.

– Иными словами, вы понятия не имеете, где ееискать?

Александр был уязвлен. Еще никогда девушки не сбегали от него после первой ночи и не растворялись в воздухе в прямом смысле этого слова. Почему она так поступила? Может быть, с ней что-то случилось? Но он уже пересмотрел все криминальные сводки и даже звякнул нескольким людям, имеющим отношение к правоохранительным органам, чтобы те проверили по своим источникам. Никакие Алены славянской внешности в переделки в последние пару дней не попадали.

– Саша?

Барышников повернулся и вздрогнул. На пороге стоял Никита. Глаза красные, отросшая щетина, несвежая одежда. Александр внезапно осознал, что уже несколько дней не видел и не слышал Каролину. Даже несмотря на расставание, она должна была как-то объявиться в его жизни, но не сделала этого.

– Что-то случилось? – резко поинтересовался он.

– Случилось, – Никита смотрел в упор на Барышникова, не обращая внимания на симпатичную кадровичку, к которой уже пробовал подкатывать с приглашением на свидание. – Я могу с тобой поговорить?

– Да, конечно.

Барышников кивнул девушке, мысленно делая отметку поговорить с ней позже, и вышел из ее кабинета, направляясь к своему. Никита молча последовал за ним.

В кабинете уже ничто не напоминало о разгроме, учиненном Каролиной несколько дней назад. Барышников сел за свой стол и кивнул Никите, приглашая того сесть напротив. Но Никита достал из кармана телефон и сунул его под нос Александру. Тот непонимающе уставился на изображение человека на больничной койке. Кто это был, разобрать не представлялось возможным – человек был перебинтован и подключен к капельницам, мониторам и приборам.

– Что это?

– Не что, а кто. Это Каролина, – Никита сглотнул и на глазах снова выступили слезы. Он еще не отошел от бессонной ночи в больнице, когда даже начал молиться, чтобы сестру удалось спасти.

– Что? – Барышников был шокирован. Он поднял глаза на Никиту и заметил, что тот плачет. – Что с ней?

– Она бросилась под машину.

– Под машину? – это было последнее, что Александр рассчитывал услышать.

– Да. Ты с ней порвал, она пошла и бросилась под машину.

– Насколько… насколько все плохо? – после небольшой паузы выдавил из себя Александр.

– Все очень плохо.

– Я все оплачу. Лучших врачей, лечение, может быть, ее надо куда-то за границу отправить?

– Нет, не надо. Она в хорошей клинике, стабильна. Но врачи пока прогнозов не дают.

– Я хочу ее увидеть, – Александр вскочил со своего места, но Никита жестом его остановил.

– Нет, пока не надо. Она точно не захочет, чтобы ты ее видел в таком состоянии. Ты же ее знаешь.

– Знаю, – кивнул Александр. Сегодня утром, когда он понял, что Алена не вернется, он чувствовал себя так паршиво, как никогда в своей, в общем-то, безоблачной жизни. Но теперь, услышав про Каролину, он неожиданно осознал, что все может быть гораздо хуже. – Я не бросал ее.

– Вот как?

– Да, так. Мы просто поругались. В какой она больнице?

– Я не скажу тебе, – покачал головой Никита. – Но дам знать, когда ее можно будет увидеть.

Барышников достал бумажник и отсчитал крупную сумму денег. Сунул Никите:

– Купи ей самый красивый букет и какую-нибудь мягкую игрушку. Девочки это любят.

Не говоря ни слова, Никита забрал деньги и вышел из кабинета, с трудом сдерживая триумфальную улыбку.

Алена уже второй день подряд не вставала с постели, лежала и тупо глядела в стену, когда неожиданно ей позвонил Лев.

– Я хочу пригласить вас с бабушкой на ужин.

– Она не бабушка, ее зовут Белла. Изабелла.

– Как скажете.

– Зачем она вам понадобилась?

– Я собираюсь официально просить вашей руки.

– Можно подумать, если она вам откажет, то вы от меня отстанете.

– Не отстану. Но руки попросить хочу.

– Как вам будет угодно.

За эти два дня Алена приняла решение не сопротивляться. Во-первых, в случае со Львом сопротивление было бесполезным. А во‐вторых, она не обещала ему быть идеальной женой. Он знает, на что идет. Чем быстрее ему надоест ее поведение, тем быстрее он от нее избавится. Оставалось только надеяться, что перед расставанием ее не закатают в асфальт.

– Ужин? – уточнила Изабелла, услышав о желании будущего родственника. – Прекрасная идея.

– Я бы так не сказала, – промямлила Алена.

– Почему?

Но та лишь отмахнулась. Меньше всего Алена была похожа на счастливую невесту. Целый день провела в кровати. Голову не мыла, кажется, со времен своей скоропалительной помолвки. Изабелле нужно было разобраться в том, что происходит. Она не могла себе позволить потерять еще и внучку.

– Ну что же, пускай приходит к нам. Посмотрим, что за птица. А то в ресторанах все смелые.

Алена лишь молча кивнула и отправила Льву сообщение:

«Приходите к нам на ужин».

Она весь день просидела на кухне, наблюдая за тем, как Белла готовится к ужину. Та решила сделать салат из баклажанов (отчего-то она питала слабость к этому овощу), подать французский луковый суп с чесночными гренками, запечь плечо барашка и на десерт приготовить тирамису.

Изабелла согнала Алену со стула и привлекла к готовке. Девушка покорно мыла, резала, смешивала, мазала, ставила в духовку и доставала из нее, не придавая ни малейшего значения своим действиям.

– Если бы я не знала, что ты выходишь замуж за любимого человека, я бы решила, что ты несчастлива.

– Наоборот. Я слишком счастлива, просто не знаю, как выразить.

– Зачем ты это делаешь? – Изабелла отправила в духовку луковый суп и повернулась к внучке.

– Режу лук?

– Выходишь замуж.

– Ну надо же мне когда-то выйти замуж? Часики тик-тик. Предыдущий мой жених тебе не очень нравился, может, этот приглянется.

Изабелла сняла прихватки и отложила их в сторону. Взяла внучку за плечи и слегка встряхнула, как тряпичную куклу.

– Тебе сложно в это поверить, но я хочу, чтобы ты была счастлива.

– Как же я могу быть счастлива, если все мужики козлы, а лучший из мужчин достался тебе, да и тот на небеса отправился? Видимо, не выдержав счастливой жизни.

– А вот хамить сейчас необязательно, – вспыхнула Изабелла.

– А тебе необязательно приставать ко мне с вопросами. Кто меня учил, что мужиков нужно использовать и брать от них нужное? Именно этим я сейчас и занимаюсь.

– Ты поняла меня слишком буквально, – покачала головой Изабелла.

– Ты выразилась достаточно ясно.

– Послушай, Алена, – вздохнула Изабелла. – Я когда-то пыталась предостеречь твою мать, но она не послушалась. И жизнь ее сложилась не очень удачно.

– А послушайся она тебя, сидела бы сейчас с мерзким богатым кавалером где-нибудь на Гавайях и пребывала бы на седьмом небе от счастья? – приподняла бровь Алена.

– Я не знаю, – честно призналась Изабелла. – Но романы с женатыми мало кому приносят счастье. Я лишь пыталась ее уберечь.

– Не уберегла и забыла, что у тебя есть дочь? – плотину словно прорвало, и Алена вдруг почувствовала в себе силы высказать Изабелле все, что думала.

– Вовсе нет, – покачала головой Изабелла. – Просто Марианна унаследовала мой характер. Ей было проще разорвать со мной все связи, чем признать,