– Костя, мне сейчас некогда с тобой разговаривать. И чтобы ты сразу понял и мы больше не возвращались к этой теме – мне вообще больше некогда с тобой разговаривать. Все закончено, Костя. Возвращайся к Надежде Алексеевне и ее помидорам. В этом году вроде большой урожай намечается, – она развернулась, чтобы уйти, но Костик догнал ее и схватилза руку.

– Ах вот, значит, как ты запела? Мама моя тебе уже недостаточно хороша, и помидоры у нее не такие! – зашипел он, наклоняясь к лицу Алены и вместо умной доброй лошади становясь похожим на упрямого ишака.

– Твоя мама и ее помидоры тут ни при чем. А теперь, если ты не возражаешь, отпусти мою руку, мне надо идти.

– Возражаю! – воскликнул Костик. – Если ты решила меня бросить, то ты должна вернуть все мои подарки! Ты их не достойна.

Оправившись от секундного шока, Алена расхохоталась.

– Что?

– Что слышала! – Костик отпустил ее руку и расправил плечи.

– Позволь уточнить, о каких подарках идет речь?

– О том серебряном кольце, браслете и сережках, которые я подарил тебе, когда делал предложение.

– И сколько же они стоили?

– Тридцать пять тысяч, между прочим!

– Врешь! – улыбнулась Алена.

– А вот и не вру! Мама их, между прочим, для себя из Карловых Вар привезла, – Костик запнулся.

– Мама привезла для себя, а ты решил подарить невесте? – широко улыбнулась Алена. – Шарман.

– Между прочим, это фамильная драгоценность, – с вызовом сообщил Костик.

– Хорошо, – кивнула Алена. – Подожди здесь.

Украшения лежали в квартире Беллы. Это были единственные украшения, которыми Алена владела на момент приезда в столицу, и она решила прихватить их с собой, чтобы показать Изабелле, что она не какая-то бедная родственница. Смешно.

Алена направилась к подъезду и уже через минуту входила в квартиру, столкнувшись на пороге с Изабеллой, которая собиралась на свой традиционный променад.

– Что случилось?

– Жених бывший случился. Требует вернуть емуподарки.

– А такие были? – брови Изабеллы взметнулись.

– Да, представь себе. Комплект его мамы из Карловых Вар.

Алена, сбросив обувь, прошла мимо Изабеллы в комнату, а та крикнула ей вслед:

– Надеюсь, ты прихватила от них коробочку?

– Нет, – крикнула из глубины комнаты Алена, взяв в руки найденные украшения.

– Вот увидишь, этот жлоб еще и про коробочку спросит. Потрясающий экземпляр. В палату мер и весовего, срочно.

Алена ничего не ответила Изабелле. Обувшись, она вышла из дома и, подойдя к Константину, вложила ему в руку украшения.

– Если у тебя все, то я пойду.

– Нет, не все, – нахмурился Костик. – А где от них коробочка? И еще я, между прочим, дарил тебе букеты, конфеты и даже в рестораны водил.

– В кофейни, – поправила его Алена.

– Если ты считаешь, что кофейни не стоят денег, то ошибаешься! – нахохлился Костик. – Я, между прочим, обычный врач, а не олигарх. А врачи в нашей стране люди небогатые, если тебе это, конечно, известно и вообще интересно.

– Нет, Костик, – спокойно ответила Алена.

– Что «нет»?

– Я не собираюсь отдавать тебе деньги за конфеты и букеты. Ты тоже часто бывал у меня дома и ел мою еду, ничуть не беспокоясь о том, что она стоит денег. И вообще, если тут кому и положена компенсация, то мне. За то, что терпела тебя все пять лет.

– Что? – опешил Костик. – Терпела? А ты знаешь, что за оскорбление чести и достоинства можно и в суд подать?

– Подавай, Костик, куда хочешь. Хоть в суд, хоть в Спортлото, хоть в Комиссию по работе с инопланетным разумом. Главное, не появляйся возле моего дома. Я, между прочим, выхожу замуж. А мой жених может и ноги переломать.

И, рассмеявшись, Алена развернулась и поспешила прочь. Костик еще что-то кричал ей вслед, но она его не слышала. Вставив наушники, она включила энергичную музыку и дошла до работы в два раза быстрее обычного. Кивнув девушке на ресепшене, она направилась в большой зал, где работали модельеры. Даже сквозь наушники до нее донеслись очередные вопли Инока. В этот раз досталось девушке-модели, которая, по мнению гения, была недостаточно красива и носила его наряд не с тем вайбом.

– Вы уволены, – громко сказала Алена, снимая наушники. В огромном помещении, в обычных обстоятельствах гудевшем словно улей, наступила мертвая тишина. Слышно было лишь, как у несчастной модели подвернулась нога, обутая в туфлю на высоком каблуке, и, чтобы не упасть, девушка схватилась за спинку стула.

– Присядьте, – Алена повернулась к бедолаге, одетой в ужасные лохмотья. – И снимите с себя этот кошмар. Можете даже его сжечь, я разрешаю.

– Я не понял… – начал Инок.

– А что тут непонятного? Мы разрываем с вами сотрудничество. Свои творения вы можете вынести на показы самостоятельно или обратиться к кому-то другому, кто поможет вам реализовать творческие амбиции.

– Вы с ума сошли? – прошипел Инок, меняясь в лице. Стоявшие вокруг завороженно наблюдали за происходящим.

– Я даю вам деньги, – без тени улыбки произнесла Алена. – Вы большой мальчик, чтобы понимать, что тот, кто платит, тот и музыку заказывает. Так вот, ваша музыка мне не нравится. Я даю вам несколько часов, чтобы все собрать и убраться отсюда. Всех, кому интересно продолжение сотрудничества, – она обвела взглядом притихших модельеров, переглядывающихся между собой, – я жду у себя в кабинете завтра, начиная с девяти часов. Да, рабочий день у нас начинается в девять часов. Каждому я дам ровно час, чтобы вы презентовали мне то, что собираетесь показывать в августе и сентябре. Я лично буду одобрять коллекции. Или не одобрять. Тех, кого не устраивает такой формат сотрудничества, я приглашаю обратиться сегодня же в отдел кадров с заявлением об увольнении. Вопросы есть?

Вопросов не было. Все были настолько шокированы происходящим, что не могли подобрать слов. Алена развернулась, чтобы уйти в свой кабинет, но в последний момент остановилась:

– И последнее. У нас все разговаривают вежливо. Если я услышу еще хотя бы одного человека, орущего на персонал, он будет уволен на месте.

И, больше не говоря ни слова, она направилась в свой кабинет, кивнув Арине:

– Доброе утро, Арина, сделайте мне, пожалуйста, кофе и в ближайшие пару часов никого ко мне не пускайте. У меня важная встреча.

Зайдя в кабинет, Алена взяла телефон и решительно набрала знакомый номер:

– Нико, привет, это я. Нет, я не пропала. Все расскажу. Пообедаем вместе сегодня? Я угощаю! Любой ресторан на твой выбор. А пока дай мне, пожалуйста, телефон Ларисы.

Ларусик. Вот кто ей нужен, чтобы разобраться в море бумаг и не сойти с ума. А она, Алена, займется тем, о чем мечтала всю жизнь. Чистым творчеством.

– Ты был прав, дед, – Барышников нервно тыкал в тарелку с салатом, который никак не хотел накалываться на вилку.

– В чем? Сашенька, свет мой, ты какой-то нервный, – заметил Филипп Викторович, который, как всегда по средам, обедал с внуком после партии в теннис.

Александр выглядел плохо. Несколько дней