В руках у Алены оказалась карточка эксперта. Сомнений не оставалось. Если это знакомый Изабеллы, то, возможно, оценка его вполне настоящая.

Она молча поднялась и направилась к выходу. Лев немного задержался, прощаясь и расплачиваясь с Романом Витальевичем. Он догнал Алену, когда та уже собиралась выйти из подъезда. Перехватил ее руку, не дав открыть входную дверь. Алена подняла на него заплаканные глаза – спускаясь по лестнице она не выдержала и все-таки разревелась.

– У меня нет пятисот тысяч долларов, – честно сказала она. – Эта картина была моей последней надеждой. Больше мне нечего вам предложить.

– Ошибаетесь, – Лев смотрел серьезно. Девчонка была совсем юной, неискушенной, настоящей. Давно он такого не встречал, очень давно. Пожалуй, с момента переезда в столицу и не встречал.

– Вы же натурой не берете, – усмехнулась сквозь слезы Алена, – да и не стою я столько.

– Предлагаю вам партию, – немного помолчав, сказал Лев.

– Партию? – непонимающе переспросила Алена, и перед глазами снова возникла Изабелла.

– Да. Сыграйте со мной. Если выиграете – я прощу вам долг.

– А если… я проиграю?

– Тогда вы выйдете за меня замуж.

Никита пытался уговорить сестру не делать глупостей. Но та уперлась, повторяя, как дурной попугай, что Барин ее бросил, потому что она стареет, ей нужна круговая подтяжка.

– Да ты красивее этой крысы в сто раз! – твердил Никита сестре снова и снова, но та не желала слушать.

– Откуда ты знаешь? Ты ведь даже ее не видел!

– Так в этом все и дело! Если даже я на нее внимание не обратил, а ты знаешь, что я на всех обращаю, о чем мы вообще можем говорить?

– Не надо, Ник, я уже записалась на блефаро, круговую и липосакцию.

– Каролина! – Никита обнял сестру и попытался заглянуть ей в глаза. – Не дури. Брось ты этого дебила, он тебя не стоит. Ты красавица, а ему просто скучно, понимаешь? Хочется яблочка с червячками, потому что обожрался ананасов.

Но Каролину было не переубедить. Всегда она так, с самого детства. Никита хоть и был младше, но всегда чувствовал ответственность за сестру. Та была доброй, очень доброй, но умом Господь ее обделил. Она, в отличие от мамы, пропадавшей в салонах красоты с утра до вечера, всегда была готова его выслушать, утешить, обнять и попытаться защитить от остальных детей. А когда отец отправил их учиться в Англию, сестра стала для Ника единственной опорой.

Именно Каролина помогла ему бросить алкоголь с наркотиками, к которым он пристрастился в первый же год учебы, и потом всегда таскала за собой, пристраивая на разные места благодаря протекции поклонников. Это Каролина пристроила Никиту в агентство к Барышникову. Непыльная работа вполне устраивала его и давала неограниченный доступ к моделям. Но не только за это Никита был благодарен сестре. А за то, что та была единственным человеком в его жизни, которому по-настоящему было до него дело.

– Прикинь, у нас есть сестра, – он держал сестру за руку перед операционной, отчаявшись отговорить ее от безумного поступка.

– Не напоминай мне о ней! – немедленно надулась Каролина.

– Слушай, а может, она нормальная? Мы ведь тоже поступили как уроды, на самом деле, – Никита почесал голову.

Идея Барышникова отдать все наследство, включая долги, неизвестной сестре, показалась ему не очень честной. Но перспектива самому обзавестись огромным долгом (то, что отец был лудоманом и имел колоссальные долги, не было для Никиты тайной) никак его не вдохновляла. А выбор – незнакомая девушка из провинции или он сам с сестрой – был очевиден. Поэтому он и согласился на эту аферу, но муками совести пару дней все-таки промаялся.

– Никакая она не нормальная! – взвилась Каролина. – Зная, что у человека есть невеста, прыгать к нему в постель – это, по-твоему, нормально?

– Может, она не прыгала? – неуверенно предположил Никита.

– А повышение ей за красивые глаза дали?

– Нико болтал, что она талантливая.

– Нико – глупый попугай, – надулась Каролина. – Или ты думаешь, что Саша меня бросил, потому что я старая и некрасивая?

Следующие пятнадцать минут ушли у Никиты на то, чтобы в очередной раз попытаться разубедить сестру. Но ничего не вышло. Слишком часто та слышала в детстве материнские стенания по этому поводу и насмотрелась на измены отца.

Каролину увезли в операционную, а у Никиты на душе было неспокойно. Он решил дождаться окончания операции, увидеть, как Каролина очнется, а потом уже ехать на свидание, которое он назначил симпатичной медсестре с ресепшена.

Потом был красный мигающий свет перед операционной, громкий резкий сигнал, бегущие врачи, бригада скорой помощи и реанимация.

Ночь он просидел рядом с ее палатой, не слушая уговоры врачей. Только на следующий день ему разрешили увидеть сестру.

Каролина была забинтована, видны только глаза. Дышала с трудом.

Никита обнял сестру и несколько минут не решался отпустить.

– Ты понимаешь, что так нельзя? – наконец выдавил он и смахнул слезу.

– Не плачь, – пересохшими губами еле прошептала Каролина. – Я буду еще красивее.

– Ты и так красивая! Дура, твою мать! – неожиданно заорал Никита и пнул в ярости металлическую тумбочку. Та отъехала к стене, а Никита сморщился от боли. – Я верну тебе его.

– Кого? – не сообразила Каролина, которая, казалось, не обратила внимания на приступ ярости брата. Сознание было затуманено, и глаза снова закрывались – хотелось спать.

– Барина твоего. Спи, ни о чем не беспокойся. – Никита снова наклонился к сестре и чмокнул ее в макушку, ласково прошептав: – Дура мелкая.

Но Каролина его уже не слышала, погрузившись в глубокий сон. Никита вытер слезы, а затем сделал несколько фотографий сестры.

– Замуж? – впервые за время их знакомства Изабелла утратила спокойствие при общении с внучкой.

Та вчера уехала вместе с картиной и пропала. Предусмотрительная Изабелла попросила Владимира присмотреть за Аленой. От него она узнала, что вначале та отправилась в ресторан на Северном речном вокзале, потом отчалила к Роме – этот старый греховодник теперь числился в уважаемых экспертах, но Изабелла до сих пор помнила, как после разгромного проигрыша заставила Ромку бегать голым по улицам и кукарекать. В результате его забрали в вытрезвитель. А Ромка, влюбленный дурак, простил ее.

Описание человека, с которым Алена ужинала, показалось Изабелле знакомым. Неужели это тот мужчина, который решил устроить юной дурочке романтический вечер, закончившийся ее побегом? Но какое он имеет отношение к этой истории? Возможно, он и есть тот самый кредитор? Впрочем, это бы все объяснило.

Покойный Вишневский свою коллекцию собрал не самым честным образом, это и дураку было понятно. У него были экземпляры, которые никогда не попадали на рынок. Наверняка играл и выигрывал. А также проигрывал. Не мог остановиться, занимал деньги и нажил миллионные долги. Но если с Вишневским все