После полуночи, когда он крепко уснул, Алена выскользнула из постели и прошла в гостиную. Александр ее не обманул – сигнализация была отключена. Она за несколько минут заменила один эскиз другим и спрятала ключ к своей свободе в сумку. Больше всего на свете ей хотелось бежать из этого дома. На край света или к Изабелле, на худой конец, но она сдержалась. В конце концов, это ведь по милости Барышникова и его гениального предложения она угодила в такие неприятности. Так что своей местью она должна насладиться до конца.

Она вернулась в постель, а утром с удовольствием выпила кофе, приняла душ, не спеша оделась. Краем сознания отметила, что Александр удивительно хорош в лучах утреннего солнца. Надо же, столь совершенная обложка и столь гнилостное содержание. Так бывает.

Когда она уже стояла на пороге, крепко прижимая к себе сумку, Александр ее остановил.

– Когда мы снова увидимся?

– Никогда, – спокойно ответила Алена, доставая из футляра солнечные очки и надевая их.

Барышников засмеялся и притянул ее к себе.

– Ты еще лучше, чем я думал. Обожаю умных девушек.

Вместо ответа Алена улыбнулась.

– Так когда? – настойчиво потребовал он ответа.

– Я сообщу, – пообещала она.

– Хочешь поиграть? – ухмыльнулся Барышников. – А ты азартна.

– Ты даже не представляешь насколько, – лучезарно улыбнулась Алена и, не сводя с Александра глаз, вышла из квартиры.

– Я буду ждать, – заверил тот.

Алена улыбнулась еще шире и вошла в подъехавший лифт, где тут же сдулась, словно воздушный шарик. Руки задрожали, ноги подкосились. Хотелось усесться прямо на пол и разрыдаться. Не получается из нее хладнокровной роковой женщины и умелой воровки. Поскорее бы покончить с этим всем, снять дурацкие наряды, в которых она чувствовала себя неуютно, переобуться в кроссовки и уехать из этого города навсегда. К детям, к Аллочке, в мамину квартиру и привычную жизнь.

Она не помнила, как добралась до квартиры Изабеллы – кажется, поймала такси. Та, увидев состояние, в котором Алена вернулась домой, молча уложила ее в постель и закрыла плотные шторы, погрузив комнату в темноту.

Кажется, Алена проспала сутки, и первое, что сделала, проснувшись, – отправила в отдел кадров фото заявления об увольнении по собственному желанию. После чего решительно набрала номер кредитора и попросила о встрече в самое ближайшее время.

– Восемь вечера в ресторане на Северном речном вокзале вас устроит? – спокойно, без лишних эмоций поинтересовался тот.

– Там один ресторан? – немного нервно поинтересовалась Алена.

– Нет, но вас встретят.

– Вы встретите?

– Я. Но долг вы будете отдавать лично кредитору.

– Лично так лично, – согласилась Алена и повесила трубку.

Изабелла ждала ее на кухне. Она приготовила изысканный обед, налила в бокал вина.

– Я не голодна, – отрезала Алена. – Где мои вещи?

– Там, где им место, – спокойно ответила Изабелла.

– На помойке?

– Вовсе нет. В твоем шкафу. А что?

– Сегодня вечером я расплачусь с кредитором, а завтра утром уеду.

Изабелла присела за стол напротив Алены. Немного помолчала, разглядывая ее.

– Зачем?

– Что «зачем»? – немного резче, чем требовалось, спросила Алена. – И не смейте мне говорить, чтобы не переспрашивала. В конце концов, я взрослый человек, у меня есть своя жизнь и свои сложившиеся привычки. У меня есть работа и даже собственная квартира. И, кстати, Дейл Карнеги советовал повторять последнюю фразу, чтобы побудить собеседника продолжить рассказ. Так он привлекал друзей.

– Дейл Карнеги умер в одиночестве.

Алена, сделав большой глоток вина, уставилась на Изабеллу.

– Что?

– Ничего. Ты когда-то спрашивала, зачем я хожу каждое утро.

– Вы решили прочесть мне лекцию о пользе движения?

– Я всего лишь отвечаю на твой вопрос, – Изабелла пропустила хамство, но кинула на Алену острый взгляд. – Тогда я тебе не ответила, но сейчас скажу. Таким образом я ухожу от одиночества.

Алена помолчала, сосредоточенно разглядывая содержимое тарелки – рыба, салат, запеченный молодой картофель.

– Если всю жизнь использовать людей, то одиночество неизбежно, – наконец сказала она. – Я так не хочу. И не могу.

– Меня не гнетет само одиночество. Меня ужасает беспомощность. Только оставаясь активной, я смогу обеспечить себе старость не в доме престарелых.

– Ясно, извините, мне пора. – Алена резко встала и, ведомая непонятным упрямством, пошла в комнату, которую уже привыкла называть своей.

Зачем-то переоделась в нелепое платье, в котором когда-то приезжала в столицу, надела обувь на низком каблуке. Зачем ей изображать перед кредитором роковую красотку? Ему на нее плевать, да и ей на него тоже. Расплатится с долгом и забудет это все как страшный сон. И Александра тоже… Имя отозвалось болью, и Алена тряхнула головой, сбрасывая с себя лишние мысли.

– Ты не должна ехать туда сама. Лучше всего назначить встречу в банке или у нотариуса, – Изабелла перехватила ее уже возле порога. – От этих людей можно ожидать чего угодно.

– Если вы не заметили, я как-то прожила без вас и ваших советов двадцать три года. Проживу и еще столько же, – отрезала Алена.

Она сама понимала, что поведение ее было совершенно детским и не Изабелла вылепила из нее того человека, в которого она превратилась за столь короткий срок. Но кроме Изабеллы никого рядом не оказалось, и Алена решила выплеснуть на нее всю горечь и обиду от происходящего, хотя ей самой было стыдно за свое поведение.

Стоило такси подъехать к речному вокзалу, а Алене выйти из него, как к ней тут же подошел уже знакомый человек и предложил пройти за ним.

– Вы же не будете меня убивать? – на всякий случай поинтересовалась Алена, которой вдруг стало страшно. Изабелла была в очередной раз права, а она, идиотка, вдруг взбрыкнула. И теперь за это поплатится. А что, если у нее заберут картину, а долг не спишут? Ноги у Алены внезапно подкосились, и девушка пошатнулась. Ее спутник среагировал мгновенно. Подхватил под руку и не дал упасть.

– Да не волнуйтесь вы так. Убийство человека в центре города – это слишком хлопотно, – с невозмутимым выражением лица заверил он Алену. – К тому же наш шеф против насилия.

Алена не заметила, как они подошли к ресторану – внешне ничем особо не примечательному. Название больше соответствовало какой-то дешевой забегаловке: «У Тимура». Впрочем, кто знает, может, она именно этому Тимуру и должна денег и он ждет ее в собственном ресторане.

Войдя внутрь и оглядев непритязательный интерьер, Алена едва сдержала вздох облегчения – ресторан был забит под завязку. Возможно, здесь и правда неплохо готовили. Ну и убивать ее посреди такогоколичества людей будет неудобно. Настроение немного повысилось.

Она последовала за своим спутником вглубь ресторана. Мужчина вошел в небольшой коридор, в который выходила всего одна дверь. Распахнув ее перед Аленой, он сделал шаг в сторону и пропустил ее, а сам растворился в воздухе. Алена же замерла и с удивлением, смешанным с возмущением, уставилась на человека, сидящего за накрытым на двоих столом.

– А вы что здесь делаете? – воскликнула она при виде Льва, невозмутимо