Алене понадобилось почти два часа, чтобы успокоить разъяренного Костика и объяснить ему происходящее. Вначале он отказывался верить в эту дикую историю, ругая Алену на чем свет стоит. Та стоически молчала, в глубине души признавая его правоту. Ей бы тоже вряд ли понравилось, если бы она застукала Константина дома у симпатичной начальницы накануне свадьбы. Но внутренний голос, неожиданно с интонацией Изабеллы, возразил, что такого, как Костик, никакая начальница, будучи в твердом уме и добром здравии, к себе не пригласит. Потому что никому такое сомнительное счастье, кроме нее, Алены, не нужно.

Алена настолько отчаялась, что даже потащила Костика домой к Изабелле, чтобы та подтвердила ее слова. Она понимала, что Изабелла вряд ли обрадуется, увидав будущего родственника на пороге, но Алене и не нужна была ее радость. Достаточно будет подтвердить, что речь идет о картине, а не о соблазнении Барышникова ради собственной выгоды или удовольствия. В этот момент Алена вспыхнула – ведь греховные мысли посещали ее, и не раз. Но сумерки, неумолимо расползавшиеся по улицам уставшего за день города, скрыли ее румянец.

– Картина? – словно попугай в тридцатый раз повторил Костик, а Алену осенило. Она потянула жениха к желтому фонарю и в его леденцовом свете распахнула сумку и достала аккуратно упакованный в полиэтиленовую пленку эскиз ее авторства.

– Картина, – в сотый раз подтвердила она и показала Костику эскиз.

– Так она у тебя? – недоуменно повторил тот. – И больше тебе никуда не нужно?

– Нет же! – в отчаянии воскликнула Алена. – Это мой эскиз, которым я должна была подменить оригинал, хранящийся у Барышникова.

– А он его на магните к холодильнику прилепил, что это так просто сделать? – Костик по-прежнему был настроен скептически, но адреналин, захлестнувший его с момента драки с охранником, уже схлынул. Его место заняла усталость и готовность к диалогу.

– Нет, – покачала головой Алена. – Картина в раме. Она на сигнализации, которую Александр отключает, когда сам находится в доме.

– Ах, Александр? – снова взъерепенился Костик.

– Да, его так зовут, – твердо ответила Алена, – прекрати придираться к мелочам!

– Ну хоть не Сашенька, – не сдавался Константин.

– Нет, он не Сашенька и никогда им не будет. Он скоро женится на моей сестре, ясно?

Этот аргумент внезапно произвел на Костика впечатление.

– А что же, через сестру ты не можешь попасть к нему в гости? Она бы отвлекла внимание, а ты бы все сделала.

– Нет, – закатила глаза Алена, дивясь такому твердолобию. Интересно, Костик всегда таким был, а она не замечала, потому что было не с кем сравнить? Или же это на него глупая ревность так подействовала? – Она вообще не знает, как я выгляжу. И не должна узнать, иначе весь наш план пойдет насмарку.

– Почему?

– Да потому что она поймет, что таких совпадений не бывает, и, если я внезапно устроилась на работу к Барышникову, значит, мне что-то от него нужно. Возможно, что она даже о долгах ничего не знает и считает, что я богатая наследница. И вряд ли это добавит ей желания со мной общаться.

– А может, она и отказалась от этого наследства именно потому, что знала о долгах?

– Может, – вздохнула Алена. – Тем более ей не нужно знать обо мне. Подумает еще, что я решила ей отомстить.

Внезапно почувствовав усталость, Алена села на лавочку под одним из фонарей. Вечер был теплым, ламповым, в такой хорошо молча бродить по липовым аллеям, взявшись за руки. Но не с Костиком, а с Александром. Костик присел на другую сторону лавочки. Затем, немного подумав, он все-таки сократил расстояние и даже приобнял невесту за плечи.

– А что это за поклонник, о котором этот перец упоминал?

– Никакой это не поклонник, – покачала головой Алена, судорожно размышляя, что бы такое сказать, чтобы успокоить Константина. Если она сейчас сообщит ему, что ходила по подпольным карточным салонам, а потом убегала по лесу от какого-то бандита, решившего пригласить ее на романтический вечер, он ее вообще убьет.

– А кто? – в голосе Костика снова засквозили нотки ревности и недоверия.

– Это Изабелла, – вздохнула Алена и внезапно почувствовала, как «внутренняя Изабелла» ее одобрила. Мол, а ты ничего, соображаешь.

– Изабелла? – недоверчиво переспросил Костик. – А она тут при чем?

– При том, что Барышников этот меня от манекена не отличал. Вот Изабелла и придумала заказать мне цветы от некоего таинственного поклонника, чтобы привлечь внимание Александра. Когда женщина нужна одному, то она нужна и другому, – тоном повидавшей многое на своем веку женщины просветила Алена Константина.

Наступила тишина. Алене даже на краткий миг показалось, что Костик уснул. Она покосилась на него, но тот задумчиво рассматривал собственные ноги. Затем наконец, прочистив горло, он поинтересовался:

– А правда, что эта «Аленушка» столько стоит?

– Гарантировать ничего нельзя, но Изабелла считает, что на черном рынке ее вполне можно продать за такую сумму.

– И что, Барышников не узнает, что его собственность где-то всплыла?

– Этим займется Изабелла, – пожала плечами Алена, и в ее голосе сквозила такая вера в собственную родственницу, что она сама удивилась.

– А может она стоить больше? – снова немного помолчав, поинтересовался Константин.

– Может, – устала вздохнула Алена. – К чему эти вопросы?

– К тому, – Константин внезапно запнулся, – ну если это действительно такие деньги, что и с долгом можно расплатиться, и еще что-то останется, то, может…

– Что «может»? – переспросила Алена, все еще надеясь, что ей послышалось или она неправильно поняла. – Может, украсть картину?

– Ну не только, – смутился Костик. – Ведь чтобы ее украсть, надо же как-то этого Боярышникова…

– Барышникова.

– Барышникова отвлечь, а как его отвлечь? Ну ты сама понимаешь, о чем я…

Алена резко развернулась к мужчине, служившему ей опорой последние пять лет. Она не была слепой и глухой и видела, что жених ее неидеален, впрочем, кто из нас может похвастаться идеальностью? Но в одном она раньше никогда не сомневалась – Костик любит ее и за ним она, пусть как за плохонькой, гипсокартонной, но за стеной. И ради этого она была готова смириться даже с его мамой и ее помидорами. Поэтому сейчас ей очень важно было смотреть Константину в глаза и услышать это от него.

– И как же я могу его отвлечь? – медленно спросила она.

Костик окончательно смутился. Он отвел глаза и принялся всматриваться в сгущавшуюся темноту за плечом невесты.

– Ну как, как? Ну что ты как маленькая? А как ты его собиралась отвлекать? Снотворное подсыпать, что ли? Брось, Алена, мы с тобой современные люди и один раз не считается, тем более это же до свадьбы, просто, чтобы я не знал, ты без подробностей… – замямлил Костик, а Алена резко встала.

– Я устала, Костя, и хочу спать.

– Мы идем к Изабелле? – обрадовавшись, что этот неловкий разговор подошел к концу, Костик тоже вскочил со скамейки и готов был следовать за Аленой.

– Я иду к