нее фурией вылетела Каролина. Глаза ее были заплаканы, взгляд метал молнии, волосы растрепались. Но она лишь стала еще красивее. Возможно, потому что избавилась от маски пластиковой куклы и стала похожа на живую женщину.

– Где Никита? – Каролина выцепила в толпе Нико, а тот тут же словно уменьшился в размерах.

– Еще не было, – запинаясь, ответил он, а Алена просто не смогла поверить своим ушам.

– Ты что, ее боишься? – поинтересовалась она у Нико, когда Каролина выбежала из офиса.

– Нет, что ты, – Нико одернул красную бархатную жилетку, которую по случаю жары надел прямо на голое тело. – Просто в горле запершило.

– Врешь ты отвратительно, – вздохнула Алена, но свою мысль не успела развить. Александр возник на пороге своего кабинета.

– Алена, – деловым тоном с некоторой прохладцей обратился он к ней, – зайдите ко мне. И захватите эскизы.

– Удачи, – сиплым голосом пожелал Нико, растворяясь где-то среди манекенов, – я курить.

Алена, взяв стопку эскизов, лежавших на столе, заторопилась к кабинету Барышникова, игнорируя любопытные взгляды Глаши и Луши.

Переступив порог, она остановилась, оглядываясь по сторонам. Кабинет выглядел так, словно по нему прокатился асфальтовый каток. От идеального порядка Барышникова не осталось и следа. На полу валялись разорванные каталоги, поверх них два манекена – словно гранатой разорваны. Алена отметила, что один из них был некогда наряжен в свадебное платье, которое кто-то основательно порезал. Досталось даже фикусу. Он печально лежал на полу, горшок разбит, земля рассыпалась.

Алена перевела недоуменный взгляд на Александра и уже собралась задать вопрос, но тот властно привлек девушку к себе и поцеловал, одной рукой крепко прижимая ее, а второй освобождая место на столе. Алена и сама не заметила, как очутилась на холодной поверхности, прикосновение к которой привело ее в себя. Она оттолкнула Александра и резко вскочила, пытаясь отдышаться.

– Ты очень красивая, – улыбаясь, он провел рукой по лицу, вытирая красную помаду Алены, щедро отпечатавшуюся на его губах.

– Это не повод валить меня на стол через пять минут после расставания с невестой, – холодно заметила Алена, вспоминая утреннее напутствие Изабеллы «стать немного стервой».

– Откуда такая высокая нравственность? Не твой ли жених вчера ломился в мою дверь?

– У меня больше нет жениха, – Алена поправила топ и поймала свое отражение в зеркале, с удовольствием отмечая: хороша. Она подняла с пола коробку с салфетками и вытерла помаду.

– А у меня больше нет невесты, – в тон ей ответил Барышников, подходя сзади, обнимая ее и прижимая к себе. – По этому поводу приглашаю тебя сегодня вечером туда, где нам никто не помешает.

Сердце Алены пропустило удар, больше всего ей хотелось сказать «да», но она тут же строго напомнила себе: не будь дурой. Такие, как он, не способны любить. Помни, что тебе от него нужно.

Выдержав паузу, она кивнула:

– Мне кажется, мы не закончили ужин.

– Отлично, – широко улыбнулся Барышников. – Тогда в то же время в том же месте. И на этот раз я тебя никуда не отпущу.

– А я и не собираюсь сбегать.

И, не говоря больше ни слова, Алена освободилась от его объятий и вышла из кабинета, игнорируя взгляды сотрудниц.

День пролетел незаметно. Неожиданно для самой себя Алена отметила, что вовсе не волнуется при мысли о сегодняшнем вечере. Она погрузилась в работу, став внезапно очень требовательной.

Забраковала несколько идей Глаши и Луши и даже немного повысила голос в разговоре с мастерами – почему до сих пор нет тестового образца двух сумок? Эскизы были направлены им на прошлой неделе.

Сам Александр уехал из офиса в обед, бросив многозначительный взгляд на Алену. Та его проигнорировала.

Погруженная в работу, Алена не заметила, как наступил вечер. Она бросила взгляд на часы – до встречи с Александром оставалось чуть меньше часа, а ей еще надо заехать домой, взять поддельную «Аленушку» и переодеться. Сегодня вечером она твердо намеревалась осуществить задуманное. А потом… потом она научится жить дальше самостоятельно. Хотя в глубине души билась робкая мысль: а вдруг Александр не такой, как Костик? Ведь ее дедушка тоже был хорошим человеком. Не все мужики козлы, в этом Изабелла наверняка ошибается. Просто ей и маме не повезло, но вдруг повезет Алене? Ведь Александр даже не пытался ее поцеловать, пока у него официально была невеста. А то, что домой вчера пригласил, – ну мало ли? Некоторые рассматривают дом и как место деловых встреч. В конце концов, к открытому флирту он перешел, только когда расстался с Каролиной. А вдруг ей, Алене, повезет и она найдет любовь всей жизни?

Не успела Алена, охваченная сладкой надеждой, выйти из офиса и устремиться к такси, как ее перехватила какая-то тень, вынырнувшая из-под земли. Тень оказалась Каролиной.

– Так вот ты какая, – не здороваясь, заметила она.

– Какая такая? – с вызовом поинтересовалась Алена, внезапно осознавая, что Каролина пьяна. Что сестра от нее хочет? Закатить сцену ревности? Наверняка кто-то уже донес о ее повышении, и даже такая дура, как Каролина, сумела сложить два и два.

– Никакая, – резюмировала та и рассмеялась.

– У тебя все? Меня такси ждет, – Алена сделала попытку пройти, но Каролина внезапно схватила ее за руку.

– Ты что, думаешь, можно вот так прийти и взять то, что тебе не принадлежит?

– Послушай, у меня нет времени выслушивать твои претензии, я опаздываю.

– Куда? К Саше? – рассмеялась Каролина, а Алена смерила ее взглядом.

– Это не твое дело, дай пройти, – она сделала еще одну попытку сдвинуться с места, но Каролина крепко держала ее за руку.

– Сволочь! – выкрикнула Каролина и внезапно добавила с детской обидой в голосе: – А еще сестра называется!

Алена остановилась, словно громом пораженная.

– Ты знаешь? – только и сумела произнести она.

– А ты думаешь, я бы разрешила кому-то приблизиться к Саше, не зная, кто она такая? Да у меня досье на всех его моделей есть!

– Ты больная, – только и сумела произнести Алена.

– А ты сволочь! – повторил Каролина и внезапно впилась в ее руку ногтями. – Я его не отдам, поняла?

– Он не вещь, чтобы его отдавать, – Алена резко дернулась, стряхивая руку Каролины. – И сама ты сволочь! Повесила на меня все долги. Ты ведь о них знала, правда? Как, по-твоему, я должна была их возвращать?

– Это не моя проблема, – фыркнула Каролина. – А знаешь, кто мне это посоветовал?

Сердце Алены остановилось. Она уже знала ответ, но отчаянно не хотела его слышать.

– Александр… Это он посоветовал все папашкины долги повесить на «дуру деревенскую».

* * *

В тот вечер Алена словно смотрела на себя со стороны. Вот она в очередном соблазнительном платье входит в подъезд Александра. Высокие каблуки, волосы распущены. Алая помада, на шее бриллиантовая капля. В руках сумка с «Аленушкой».

Готовил Барышников превосходно, да и в постели оказался великолепен. Впрочем, Алене особо не с чем было сравнить. Не с Костиком же, в самом