Место, куда определили робота с Земли, Исправник помнил из показа памяти Девятого.

В пути голова вновь наполнилась прежними мыслями. Человек не может совершить преступление, но преступление совершено. Невозможное стало возможным. Требовались срочные защитные меры: то, что произошло один раз, имеет свойство повторяться.

И умышленное, и неумышленное убийство могло быть совершено как человеком, Высшим или Низшим, так и роботом. Роботы, из-за особенностей устройства, не могут причинить вреда человеку, но «не могут» — логическая ловушка. После того, как, вопреки логике, «не-А» стало равняться «А», возможным следует признать все. Это затрудняло работу Исправника, чье единственное оружие — собственный ум.

Возможно, зря за роботом отправлен именно Девятый. Они уже встречались. Неизвестный маг мог использовать их обоих в своих целях. «Как» и «для чего» — вопросы будущего, когда выяснится хоть что-то. Пока никаких фактов нет, нельзя допускать ошибок, которые приведут к новым жертвам.

Навстречу двигался Девятый. Он был один.

— Где робот? — спросил Исправник.

— Его расплющило во время добычи полезных ископаемых в первые же дни работы.

— Это сообщил смотритель? Едем к нему. Мне нужно увидеть своими глазами.

Смотритель подтвердил и показал запись. Робот с Земли в числе других был уничтожен при обвале. Разбит вдребезги. Смотритель показал все, что увидел, прибыв на место происшествия. Месиво из камней и останков. Исправник убедился, что робота можно вычеркнуть как из числа подозреваемых, так и в качестве источника информации о чужом корабле.

Следствие осталось без главного свидетеля.

А неизвестного мага (если он существует) мог видеть только Инженер, если случайно оказался рядом.

— Едем в Корму, — объявил Исправник. — Срочно.

В пути спешили. Посланника Исправник отправил к Отцу Настоятелю с последними известиями, а с Девятым и Тридцать третьим ехал на север прямой дорогой, без заезда в Новый Иерусалим. Поездка вышла долгой. Исправник ни на что не отвлекался, хотя требовалось просмотреть память других восьминогов. Кто-то из них так же, как Девятый и Тридцать третий, могли встречаться с преступником. Кто-то из них мог его видеть.

Исправник почти не сомневался, что преступник как минимум обладает некоторыми магическими способностями или является полноценным магом. А как иначе объяснить странные ступоры, поражавшие восьминогов?

Объяснение было, Исправника оно не устраивало, поскольку приходилось признать, что никакого мага не существует, а мысль о нем — плод воображения Исправника, заигравшегося в суперследователя.

Но если маг существует, то следует проверить всех восьминогов, а еще лучше — всех людей, Высших и Низших, на предмет намеренного отвлечения внимания. Кто-то может показать внешность предполагаемого преступника. Если маг сильный и сумел не попасться на глаза, то даже по времени и местам встреч с ним, когда он применял магию, стараясь остаться невидимым, можно проложить его путь. Зная когда, откуда и куда он перемещался, допросами людей и роботов на его пути можно определить круг подозреваемых, а из них выделить преступника. В случае, если маг — скрывающийся чужак, по направлению его пути можно определить место, куда он движется, и перехватить его там.

План отличный, но чересчур масштабный. Он займет много времени. В первую очередь нужно допросить последнего из прямых участников событий. Инженер — тоже один из подозреваемых, причем он может оказаться тем самым магом, существование которого пока находится под вопросом. Корма — северный поселок, и если допрос Инженера ничего не даст, полномасштабную проверку можно начать оттуда.

Инженер ждал Исправника в цеху.

— Как я понимаю, ваш визит связан с недавним опросом, кто и когда в последний раз видел Биолога? — спросил он. — С ним что-то случилось?

— С логикой у вас все в порядке. Ответьте мне: во время экспедиции на юг вы сталкивались с чем-то странным или, может быть, замечали что-то необычное?

— Можно считать необычным, что Биолог не сообщил другим участникам экспедиции, что покидает лагерь. Если бы мне пришлось срочно уехать, я бы кому-нибудь сказал или оставил сообщение в лагере. Биолог так не сделал.

— То есть, между собой у вас не было условия, что каждый занимается своим делом и не извещает других о своих планах?

Геолог говорил: «Моя работа с работой Биолога не пересекалась. Когда поставленная цель достигнута, каждый мог вернуться домой без уведомления остальных».

— Такого условия не было, но вдали от поселений нужно быть осторожнее, — ответил Инженер. — При несчастном случае или во время природного катаклизма помощь может не успеть или не прийти вовсе. Биолог мало думал о технике безопасности, его занимала только собственная работа. Когда он со своим восьминогом перестал появляться в лагере, Геолог принял это как должное. Я поступил также, хотя при встрече высказал бы Биологу свое мнение. Чтобы неприятности не случались, нужно заранее предпринимать меры и думать на несколько шагов вперед. Как я понимаю, Биолог не вернулся домой?

— У вас есть мысли, что с ним случилось?

— Нет. До того, как ко мне пришли с опросом, я думал, что Биолог давно вернулся к себе в лабораторию. Потом я решил, что произошел несчастный случай. Теперь, увидев вас, я понимаю, что произошло нечто из ряда вон выходящее. В стандартных случаях, когда решение лежит на виду или его можно просчитать обычным способом, Исправника не приглашают.

— Вы видели, чем занимался Биолог в лагере и вне его?

— В лагере он анализировал собранную в течение дня информацию. По утрам, едва погодные условия позволяли выезд, Биолог отправлялся как можно дальше в поисках новых образцов растительности и других организмов. Темой его исследования было сравнение биосферы Земли и Новой Земли.

— Что вы имеете в виду под «другими организмами»?

— Я говорю про животных. Особенность Новой Земли — богатая и очень своеобразная растительность на земле и в воде при полном отсутствии животного мира. Здесь нет зверей, насекомых, птиц, рыб, земноводных, пресмыкающихся, червей, моллюсков… Никого. Ни на суше, ни в воде. Растительность при этом чувствует себя замечательно, несмотря на перепады температуры и чудовищные ночные морозы.

— Биолог нашел упомянутые «другие организмы» или хотя бы их следы?

— О таком открытии сообщили бы всем.

— Вы видели Биолога за работой? Что он делал?

— Он работал в стороне от меня, я его не видел, и подробности того, чем он занимался, мне неизвестны. Я знаю только тему исследования, но о ней я уже рассказал.

— В чем состояла цель вашей работы на юге?

— Испытания парализера в