скрывается кто-то другой, о ком мы ничего не знаем. Возможно, А-Ктин — собирательный образ. А-Ктином могут оказаться дивы, вместе взятые, или их верхушка, или один из них, самый могущественный. Или наши предки придумали А-Ктина, чтобы оправдать собственные глупости и неудачи.

— У нас принято в него верить, — сказала Анюта. — Я вспоминаю А-Ктина только к слову, как нечто неведомое, вездесущее, всеведающее и всемогущее. Скажи нам, он существует?

— В том виде, как вы его представляете — нет. — Сказочник продолжал улыбаться. — По вашей легенде А-Ктин изгнал людей из рая и заставил повиноваться дивам. Некое подобие правды в этом утверждении есть, но А-Ктин здесь ни при чем. Вы считаете, что люди стали болеть, потому что А-Ктин проклял людей за грехи. Скажу одно: А-Ктин тесно связан со снулой хворью, но его имя — результат невежества детей ваших предков и детей их детей, которые сложили легенды про некоего А-Ктина. Дуняша только что произнесла формулу «Ради А-Ктина», это дало мне подсказку. Снулая хворь — следствие радиоактивности «особых камней», которые вы добываете для дивов. Ваши предки знали слово «радиоактивный», а их потомки заменили непонятный набор букв на фразу «ради А-Ктина». Я уже говорил в деревне, что достаточно переехать в другие места, где нет радиоактивности, и снулая хворь исчезнет.

— На новом месте мы не заболеем? — обрадовалась Дунька.

— Там мы излечимся сами? — еще больше обрадовался Яшка.

— Сами не излечитесь, к тому же кроме снулой хвори много других болезней, которые гораздо быстрее сведут вас в могилу,— огорчил Сказочник. — Лечебными модулями, которые у вас называют животворящими купелями, люди могут и должны пользоваться беспрепятственно, для этого нужно вернуть дивов под руку людей.

— Мы командовали дивами? — не поверила Дунька.

— Так было в незапамятные времена, — подтвердил Сказочник, — пока однажды люди не создали дива, с которым не смогли совладать.

— Мы создали дива?! — Дунька выпучила глаза.

Так же удивились Анюта и Яшка:

— Дивов создали мы?!

— Не вы, а ваши могучие предки, — поправил Сказочник. — Пора вернуть людям право быть сильными, а дивам показать их место.

— Я готова! — Дунька едва не задохнулась от нахлынувших чувств.

— Мы готовы, — поправила ее Анюта.

— Легенда про изгнание из рая — она про те времена, когда дивы подчинялись людям? — спросил Яшка.

— Не совсем. — Сказочник покачал головой. — Понятие «рай» пришло из другого времени, но я соглашусь, что эпоху человеческого могущества тоже можно назвать райскими временами. Мы обязаны вернуть те времена. Дивы должны служить людям. Это моя цель, и я ее добьюсь, чего бы мне ни стоило.

— Мы уже слышали, что ты не маг и что тебе помогают высшие силы, — сказала Анюта. — Прости, спрошу еще раз. Если человек одет в магические вещи, открывает двери, запертые с помощью магии, пользуется магическим оружием, двигает скалы, излечивает больных и, главное, собирается подчинить себе тех, кто владеет магией в полной мере, невольно возникает вопрос: не маг ли он? Или ты некто более могущественный?

— Та сила, которая помогает мне в моем деле, более могущественна, чем все дивы вместе взятые и чем кто бы то ни было еще. Но я — не она. Я ее орудие. Оружие возмездия. Искра пламени, которая сожжет нынешний мир, чтобы преобразовать его в новый. Другими словами, я кто угодно, только не маг.

— О чем ты мечтаешь кроме того, чтобы победить дивов и объединить людей? — спросила Дунька.

— На самом деле победа над дивами и объединение человечества — цели второго порядка. Я просто хочу сделать людей счастливыми. Самое обидное, что они не хотят быть счастливыми. Что же, оставить все как есть и ничего не делать? Я так не могу. Пока жив, я, наперекор всему, буду идти к своей цели. Я знаю, что я прав, потому что меня ведет необъяснимая сила, называть которую можно по-разному. Всевышний, например. Или Создатель. Когда я в затруднении, мне даются подсказки. Сложные устройства становятся простыми, многие вещи становятся понятными, хотя раньше я не имел о них представления. Мои силу и реакцию Анюта видела под скалой. Еще я вижу в темноте. Не как днем, но если кто-то идет неподалеку или затаился за небольшой преградой, я замечу его. Также мне доступно многое из того, что умеют дивы. Но я не маг. Маг действует своей волей, а меня ведет нечто высшее. Моя миссия — привести людей к счастью. Для этого нужно объединить их. Я не маг, а, скорее, мессия, посланец той силы, которая хочет людям добра.

— Если дивов создали люди… — Анюта задумалась, подыскивая нужные слова, но так и не нашла. Она закончила просто: — Зачем?!

— Себе в помощь, с самыми благими намерениями. Люди часто создавали невероятную мощь, с которой позже не могли совладать. Это в крови у человека — хотеть улучшить жизнь за счет чего-то или кого-то. Дивы — последнее звено в цепочке изобретений, которые вырвались на волю и едва не погубили своих создателей. Позже я расскажу обо всех «прорывных достижениях человеческого гения», после каждого из которых люди оказывались на грани уничтожения.

— Почему позже? — Дунька умоляюще сложила губки. — Мы не глупые, нам только некоторые слова неизвестны, но в целом все ясно.

— Начать объяснения нужно с чего-то более простого, иначе вы многого не поймете или, что еще хуже, поймете неверно.

Сказочник умолк, паузой тут же воспользовался Яшка:

— Откуда ты пришел в нашу деревню?

— И почему ушел из тех мест, откуда пришел к нам? — добавила Анюта.

— Где ты родился? — одновременно с ней спросила Дунька и сразу продолжила: — Кто были твои родители?

— Я отвечу на все вопросы, они взаимосвязаны, но чтобы понять ответы, вам нужно больше узнать о мире, где вы живете. Начнем издалека. Вам известно слово «планета»?

Яшка кивнул:

— Предки людей прилетели сюда со звезд, а наша планета круглая, хоть в это трудно поверить.

— Уже хорошо, что круглая, а не плоская. Для начала я подробно расскажу о том, как и куда прилетели предки сегодняшнего человечества, ныне раздробленного и униженного. Многие слова будут вам непонятны, не обращайте на них внимания, просто запоминайте. Со временем объем информации вырастет, она уложится на нужных полочках памяти, и появится понимание всего,