Кроме версии про мага. Вместо подтверждающих фактов в ней только догадки, но они очень похожи на факты. Другие версии отходили на второй план. Только магия делает невозможное возможным. Что и произошло.

Магия подразумевала иррациональность и нелогичность, то и другое — признаки сбоя психики. Другими словами, маги — это однобоко развитые, в целом неполноценные особи, представляющие опасность для окружающих. Из-за магии в свое время запретили обмен информацией на расстоянии, иначе любой мог оказаться под чужим контролем и по чужой воле действовать вопреки собственным и общественным интересам. Жертвы становились добычей мага. В результате уничтожению подлежали и преступник, и жертвы.

Вновь возник вопрос, как поступить с преступником после его поимки. Или с преступниками, если их окажется много. Суть — в отсутствии прецедента. Вид наказания следует придумать заново. Тюремный срок при вечной жизни — тоже своего рода наказание, так древние люди представляли себе вечные муки в загробной жизни. Но обмен умышленного лишения жизни на вечную жизнь, пусть и с ограничениями, неравноценен. Преступник должен быть уничтожен. Значит, его следует поместить в конвертер и распылить на атомы. Хотя бы так он принесет пользу обществу. От энергии, в которую превратится тело, где-то долго будет гореть лампочка. Нужно будет вывесить ее на видном месте, как напоминание остальным.

Исправника тряхнуло, он едва не вылетел со спины Девятого на острые камни.

— Простите, господин Исправник. Наступил на оползень. Больше не повторится.

— Стой. — Исправник оглянулся. Скалистый пейзаж был пустынен, впереди раскинулся окаймленный лесом алый травяной простор, позади — оранжевый луг. Нигде никого не заметно. — Предъяви запись.

Девятый дал изображение. Похоже, он действительно поскользнулся. Чужого вмешательства не заметно. Но Исправник чуть не разбился по вине восьминога. Еще секунда, и — головой на острия скальных выступов...

Сейчас Девятый повинуется Исправнику, а до того он выполнял приказы Отца Настоятеля, а еще раньше — Биолога. Стоп. Чей приказ выполнит Девятый, если приказы не совпадут? Выбор стоит между Исправником и Отцом Настоятелем. Скорее всего, приоритет будет отдан распоряжению Отца Настоятеля.

Мог ли Отец Основатель отдать соответствующий приказ?..

Мысли вернулись к разрушенному кораблю. Экипаж погиб. В том числе другой Отец Настоятель. Само собой разумеется, что Отец Настоятель Нового Иерусалима не заинтересован в конкуренции с новым. А это значит…

Отныне Отец Настоятель тоже становится подозреваемым.

Возникает вопрос: зачем же новый подозреваемый предпринял столько трудов по поиску Биолога и отправке Исправника на расследование?

Убить Исправника, как и Биолога, чтобы избавиться от них — дело бессмысленное; на место выбывшего заступит клон. Но действительно ли бессмысленное? Может ли клон быть лучше нынешнего Исправника? Видимо, чем-то может. Если некто, обладающий магией, вмешается в изготовление клона, он может…

Как пойдет жизнь без Исправника в том виде, в каком он есть сейчас? Отец Настоятель станет самым интеллектуальным среди обитателей Новой Земли, и некому будет объяснить ему, что он неправ, если он будет неправ.

Не ради этого ли?..

8. Большой мир

— Можно подняться, — разрешил Сказочник. — Де… див нас не заметил, он прошел мимо. Впредь всем держаться рядом со мной, на открытое пространство без моего разрешения не выходить, внимательно глядеть по сторонам и под ноги, разговаривать шепотом. Дивы должны узнать о нас не раньше того времени, когда это понадобится нам.

Путь сквозь лес продолжился. Ночной кошмар мгновенно забылся, солнце радовало глаз и кожу, и только болезненный Яшка сбивал бодрый настрой: идти быстрее не получалось, потому что Яшка постоянно останавливался отдышаться.

Оказавшись плечом к плечу с Анютой, Яшка прошептал:

— Надо поговорить. О будущем. Для жителей деревни, куда мы идем, каждый из нас останется чужаком, как бы мы ни старались стать своими. Нас четверо, два мужчины и две девушки. Могли бы сложиться две прекрасные пары. Сейчас я болен, слаб и выгляжу отвратительно, но скоро все изменится. Сказочник обещал вылечить меня при первой же возможности, а он, надо отдать ему должное, свое слово держит. Со мной произойдет такое же чудо, как с тобой, я тоже стану сильным и красивым.

— И ты решил, что из всех людей я выберу тебя?

В короткую фразу вместилось столько чувств, что Яшку едва не испепелило.

— Ни в коем случае, — поспешно прошептал он. — Ты старше и умнее, ты больше подходишь Сказочнику. А он тебе нравится, я вижу. Из вас сложится чудесная пара. Я вижу, что Дунька тоже заглядывается на него. Зря. Он умный, и он видит, что из вас двоих ты умнее и больше подходишь ему по возрасту. А Дунька больше подходит мне. Я прошу твоей помощи. Позволь мне ухаживать за твоей сестрой. Если получится — помогай, а если нет, хотя бы не мешай. Это в твоих же интересах.

Яшка выразил на словах то, что у Анюты крутилось в мыслях, но боялось оформиться настолько четко. Дунька вряд ли простит Яшке смерть папы, но она девушка в самом соку, у нее играет кровь, а в голове дует ветер. Почему не помочь Яшке направить ветер в нужную сторону?

Анюта покосилась на Дуньку. Дунька шла с другой стороны от Сказочника, почти соприкасаясь с ним руками. Она ничего не слышала. Слышал ли Сказочник? Он не поинтересовался, о чем шепчутся Анюта и Яшка, и не подал вида, что разобрал хоть слово. А было бы здорово, если б он услышал. Яшка так здорово сказал…

Анюта кивнула.

Довольный Яшка зашагал бодрее.

— Не пойму, из чего сделана твоя одежда, — обратился он к Сказочнику.

— Сложно объяснить. Пластик и ткань из специальных нитей с особой пропиткой.

— Можно для нас сделать такую же?

— Для этого требуется необходимое оборудование. Если оно нам встретится, я сделаю.

Яшка умолк, заговорила Дунька:

— Близнецы спрашивали, как тебя зовут по-настоящему, ты им не ответил. А нам ты скажешь свое имя? Сказочником называть неудобно, мы же знаем, что ты говоришь правду.

— Моя правда слишком неправдоподобна. Я расскажу о себе все, но постепенно.

— Мы готовы. — Дунька притерлась к нему плечом. — Начинай, ради А-Ктина.

Сказочник улыбнулся:

— Как понимаю, А-Ктин — ваше верховное божество. Вы в него верите? Я спрашиваю каждого из вас.

— Ну… — Дунька замялась. — Кто-то же создал наш мир? Кто, если не всемогущий А-Ктин?

— Я в него не верю, — втиснул Яшка. — Но я допускаю, что под именем А-Ктина