что произошло, что происходит и что будет происходить. Огромный межзвездный корабль, на котором летели колонисты с планеты Земля, назывался ковчегом. В памяти ковчега находилось несколько звездных систем, где планеты по условиям напоминали Землю. Попутно аппаратура ковчега искала другие такие же миры, бортовой компьютер выбирал наиболее подходящий вариант и прокладывал оптимальный путь. Планета, где мы находимся, в то время не имела имени. Позже ее назвали Новой Землей. Параметры планеты максимально соответствовали всем условиям для колонизации — у нее были пригодная для дыхания атмосфера, вода и растительная жизнь. День на Новой Земле длился двадцать два часа пятьдесят пять минут шесть секунд. На Земле он составлял ровно двадцать четыре часа. Примерно одинаково, поэтому организмы землян легко привыкли к местным суткам. Правда, год Новой Земли во много раз больше, но для жизнедеятельности человека это не имеет значения.

— Год?.. — переспросил Яшка.

— Год — один оборот планеты вокруг звезды. В других широтах вы заметили бы смену времен года, а здесь разница почти не ощущается.

— Времена года? — не удержалась Дунька. — Это как?

— Представьте, что день длится несколько месяцев, а потом столько же ночь.

Дунька всплеснула руками:

— Не представляю, как можно непрестанно спать несколько месяцев, пусть даже самых маленьких, а потом столько же работать.

— В жизни многое невозможно представить, — улыбнулся Сказочник и продолжил рассказ: — При облете планеты ковчег не обнаружил никаких видов жизни, кроме растительной. Также не нашлось следов других цивилизаций. Благоприятные условия создавала плотная атмосфера, без которой мощный ультрафиолет звезды типа эф-девять уничтожил бы все живое.

— По размерам Новая Земля больше или меньше изначальной Земли? — поинтересовался Яшка.

— Меньше. На ней два материка, Малый и Большой, их омывают непредставимо огромные, почти безжизненные океаны. «Почти» — из-за водорослей и простейших организмов. Местная звезда ярче Солнца Земли, но для простоты ее тоже назвали солнцем, чтобы не менять привычки. Новая Земля идеально подходила для жизни, дальнейшее путешествие теряло смысл, и ковчег, когда детально исследовал планету из космоса, вошел в ее атмосферу для посадки. Приземлиться в штатном режиме не удалось, ковчег потерпел крушение. Так на Новой Земле появились люди. И поэтому у людей все так плохо. Вместо активной колонизации получилось выживание в чрезвычайных условиях.

Анюта видела, что, как и она, Дунька и Яшка понимали не все, но рассказ был понятен в целом а это главное. Тонкости можно выяснить позже.

Яшка все же спросил:

— На какой материк упал ковчег?

— На Малый. Для посадки выбрали место, где залежи необходимых полезных ископаемых расположены наиболее компактно. Части разрушенного ковчега разбросало вокруг территории, которую определили для приземления. Людям повезло во всех смыслах, они смогли выжить после крушения, а планета Новая Земля оказалась счастливой находкой. Не сложись здесь хотя бы одно из необходимых для жизни условий, люди погибли бы. Собственно, местный климат подходит человеку только между двадцатой и тридцатой параллелями, север и юг не годятся для жизни из-за низких температур, а экваториальная часть — из-за высоких. Остаются две полосы на Большом материке, и одна, северная, здесь, на Малом.

— От снулой хвори… то есть, от ра-ди-а-ктив-ности, — выговорил Яшка новое слово, — можно просто уплыть на кораблях? Ты же знаешь, как их сделать, ты поможешь?

— Можно и на кораблях, — кивнул Сказочник. — Если понадобится, я нарисую чертежи кораблей и помогу их построить. В новых землях люди на время забудут о прошлых бедах. Но не надо забывать, что бегством проблемы не решают, а, в лучшем случае, откладывают. А они множатся, крепнут и догоняют беглецов в самый неподходящий момент. Я предлагаю другой путь. В первую очередь надо подчинить дивов. Лечебники станут доступны каждому. О болезнях, ранах и воздействии радиации можно забыть. У дивов есть и другие «чудеса», одно чудесатей другого. Пройдет немного времени, и все «магические» штучки и возможности дивов будут к вашим услугам. Главное — не убегать от проблемы, если есть способ решить ее в свою пользу.

— Опасный способ, — заметил Яшка.

— Зато действенный. Рисковать нужно тогда, когда риск того стоит.

— Ты не рассказал о себе, — заметила Анюта.

Сказочник задумался.

— Со мной все просто и, одновременно, очень сложно. Не знаю, с чего начать. Чтобы понять мое прошлое и настоящее, нужно хорошо знать историю Земли и представлять ее связь с историей Новой Земли, а вы только-только узнали канву событий своей планеты. Наверное, мне еще рано рассказывать о себе все. В нескольких словах моя история выглядит так: однажды я оказался в ненужное время в ненужном месте… или, если судить по результатам, то, наоборот, в очень нужных времени и месте, после чего со мной произошли удивительные события, и вот я сижу тут с вами, рассказываю о мироздании и учу, как изменить мир. А сейчас сделаем привал, все давно проголодались.

Сказочник свернул к шумевшему в низинке ручью.

После обеда путешествие продолжилось. Ничего нового не происходило, воодушевление от невероятных приключений постепенно сошло на нет, навалилась усталость. Разговоры прекратились, каждый думал о чем-то своем. Ноги гудели. Чтобы их переставлять, требовались невероятные усилия. Яшка едва плелся и ежеминутно останавливался отдохнуть. Анюта с тоской глядела на клонившееся к закату солнце. Путь будет долгим, а впереди ночь. И ни одной пещеры по пути. Сплошной лес. Наверное, Сказочник нарочно вел по лесу, чтобы не попасться на глаза дивам. Но где же ночевать?

— Заметите пещеру — скажите, — предупредил Сказочник. — Лучше остановиться заранее, чем тратить время и силы на сооружение жилища.

Пещер не было. Ближе к вечеру Сказочник объявил:

— Пора готовиться к ночи. Будем строить временное жилище. — Под место для ночевки он выбрал приподнятую над остальной местностью площадку на краю большой ямы. — Нам понадобятся несколько камней для очага, дрова на всю ночь, трава, чтобы мягче спать, — начал перечислять он, — много длинных прутьев, листовая кора и крепкие шесты длиной в один, в два и в три человеческих роста, по восемь штук каждого размера. Яша, пойдешь за… Нет, не справишься, пусть лучше девочки идут за шестами, а ты поищешь камни. Если сидят глубоко или не сможешь поднять, зови меня на помощь, но, конечно, не голосом. В лесу не шуметь, на землю наступать осторожно, разговаривать шепотом. Кого-то увидите — падайте в траву и не двигайтесь. Анюта, возьми нож. Друг от друга не отходите,