— Вы производили стрельбы?

— Это одна из главных причин, по которой я отправился на юг. Оружие должно безотказно действовать в любых условиях. Я узнал об экспедиции на юг, которую организовали Геолог и Биолог, и стал ее участником.

— Вы работали далеко от мест, где Биолог проводил исследования?

— Утром, при выезде из лагеря, мы договаривались о направлениях, куда кто отправится, чтобы не мешать друг другу. За время работы мы ни разу не пересекались вне экспедиционного лагеря.

— Биолог мог пострадать во время испытаний, которые вы проводили?

— Заверяю, что я полностью выполнял требования техники безопасности. Я не стал бы проводить стрельбы там, где возможно нахождение посторонних.

— Вы могли не заметить, что кто-то находится рядом.

— До начала стрельб я осматривал выбранное под стрельбище место, после чего ставил восьминога для наблюдения. Сравните наши записи. Все, что требовала техника безопасности, выполнялось на сто процентов.

Не все можно предусмотреть заранее, подумал Исправник. Правила техники безопасности составляли люди. Люди могут ошибаться.

— Появлялся ли в экспедиционном лагере и в его окрестностях кто-нибудь, кроме вас, Геолога, Биолога и ваших восьминогов?

— Кроме членов экспедиции — как Высших, так и Низших — никого не было.

— Поведение Геолога и Биолога менялось в течение работы экспедиции?

— Я бы заметил. Нет, не менялось.

— Вы готовы показать все, что происходило в течение работы на юге?

— Естественно. Сейчас?

— Да. В первую очередь меня интересует период между прибытием на место, где расположился лагерь, и поездкой на север.

Инженер вывел изображение на плащ, Исправник погрузился в просмотр. События мелькали одно за другим. Иногда Исправник просил ускорить показ, иногда требовал остановить и увеличить.

— У меня было два восьминога, верхового звали Тридцать первым, грузового — Пятидесятым, — попутно рассказывал Инженер. — Возможно, вы захотите опросить их, но в Корме их нет, я сменил их в Новом Иерусалиме. Позже я передвигался на Шестнадцатом. Сейчас испытания закончены, постоянный транспорт мне не требуется.

Ничего нового для следствия на записях не обнаружилось. Чужаков Инженер не видел, с магическими воздействиями на себя или свой транспорт не сталкивался.

— Вы недавно вернулись из экспедиции с севера. Не видели там чего-нибудь странного, не ощущали вмешательства чужой воли?

— Вы говорите о магии? Магия запрещена, и если бы мне стало что-то известно, я немедленно доложил бы. А почему возник такой вопрос? Магия вернулась?

— Применение магии — одна из версий порученного мне расследования. Я обязан рассмотреть все версии, это моя работа.

Прощаясь, Исправник на всякий случай спросил Инженера, хотя уже получил ответ ученых из Нового Иерусалима:

— Может ли двойное затмение влиять на людей или роботов?

Его интересовал ответ именно инженера-технаря.

— Вопрос не совсем в моей компетенции, — ответил Инженер, — но из того, что мне известно, я могу сделать вывод, что никак не влияет.

— Спасибо. До окончания расследования я изымаю оружие, опробованное в районе места преступления. Необходимо проверить, не было ли оно использовано против кого-нибудь, и если да, то провести экспертизу.

— Вы не верите записям? — Инженер протянул Исправнику парализер. — Оружие всегда было при мне, и вы видели, что из него стреляли только по мишеням.

— Я верю записям, но мои представления о мире в последнее время пошатнулись. Невозможное становится возможным. Биолог убит. Убит физически. Где-то рядом бродит убийца. Мог ли кто-то представить что-то подобное? Давайте я задам еще один вопрос, совершенно ненормальный с точки зрения логики и здравого смысла. Записи, которые мы выводим на экраны — можно ли их подделать? Я хочу услышать именно ваше мнение, как Инженера. Наука говорит, что теоретически фальсификация возможна.

— Не только теоретически. Подделать запись можно, но собственными силами осуществить это чрезвычайно трудно и, фактически, незачем: результат легко распознается техническими средствами.

— Но не визуальными?

— Только техническими, а глаз увидит то, что ему показывают.

— Запись можно подделать только себе или другому тоже?

— Только себе. Иначе получится вмешательство, результат которого — смерть для обоих.

— Вы можете изготовить мне устройство для распознавания лжи?

— Через час будет у вас.

— Кто сможет верифицировать работу сделанного вами устройства?

— Любой, у кого есть технические навыки. Ваш вопрос намекает, что я по-прежнему в числе подозреваемых?

— Как и все остальные.

Память можно изменить — значит, человек с преступными наклонностями мог это сделать. В таком случае, доверять нельзя никому и ничему.

Исправник вызвал местного Привратника:

— Объявите, чтобы через час восьминоги и все, кто в течение розового месяца выходил за пределы поселка, в порядке очереди прибыли ко мне на проверку. Объявление касается всех, Низших и Высших, без исключений.

Надо бы проверить и тех, кто не выходил, но на первом этапе это бесполезная потеря времени. Преступник орудовал на юге и, если версия про магическое воздействие на Девятого и Тридцать третьего восьминога верна, убийца Биолога двинулся оттуда к центру, после чего мог попасть на север. Возможно, проверка во всех трех поселках ничего не даст. Тогда можно переходить к этапу тотальных проверок.

***

И опять время потеряно зря. Все записи оказались настоящими, ничего опасного или странного, связанного с преступными намерениями или магией, не обнаружено.

Исправник направился в сторону Нового Иерусалима. По пути он проверял всех, кого встречал, и всех, кто работал вне поселковых стен.

Проверки ничего не давали.

Исправник по-прежнему путешествовал с двумя восьминогами — с Девятым и Тридцать третьим. Девятый выполнял роль верхового, Исправник к нему уже привык.

Что будет, если проверки не дадут результата? Какие еще есть версии, кроме неизвестного мага или чужака с Земли, обладающего, опять же, магическими способностями?

Преступником может быть кто угодно. Например, Инженер. Или Геолог. Ничто не указывало на Геолога. Значит, он ни при чем? Возможно. Но не обязательно. Древние книги все, как одна, сообщали: преступником является самый неприметный участник событий, на которого ничто не указывает и который вроде бы никак не заинтересован в преступлении.

Еще версия: на Новой Земле появилась преступная группа с неизвестными целями, Биолог был ее участником, его уничтожили из-за изменения планов или как опасного свидетеля. Версия тоже имеет право на существование, как любая другая. Их, таких, Исправник мог придумать тысячи. И ни одна не имела под собой ничего конкретного.