На работу подземники ходили поочередно, одна смена работала, другая отдыхала, на следующий день наоборот. Когда подземник погибал, на его место выбирали нового.

Сохранились легенды, что сначала мужчины и женщины работали на равных, а жили раздельно: мужчины в левом крыле дворца, женщины в правом. Шло время, завязывались отношения, образовывались семьи. Огромные помещения дворца разделили перегородками, появились комнаты.

Женами подземников становились самые красивые из здоровых девушек. С одними женами подземники создавали семьи по любви, рожали и воспитывали детей, с другими легко расставались по любому поводу, в том числе надуманному. Со временем семьи с детьми остались жить в левом крыле дворца, а бездетные ушли в правое крыло. Так появилось разделение на семейных и женатых. Из бездетных жен в пещеры отправляли больных, подурневших, обладавших вздорным характером или забеременевших, если подземник не собирался создавать с ней семью. Доля больных, подурневших и вздорных была незавидна, а на вдовах с детьми пещерники охотно женились: жены подземников, как правило, отличались красотой и покладистостью, они были благодарны новым мужьям и ценили все, что те для них делали.

Много женщин умирало во время родов, многие оставались калеками, из детей выживало меньшинство. Постепенно снулая хворь прибирала к рукам каждого, а лечили дивы только подземников.

Среди пещерников ходило предание, что сначала не было деления на подземников и пещерников, а дивы лечили всех, и мужчин, и женщин. Когда стали рождаться дети, выяснилось: стоило вылечить кого-то из новых людей, как одному из прежних оказывали в лечении. Человек умирал. Люди пробовали добывать больше камней, но лишнее дивам не требовалось. Дивы лечили то количество людей, которое работало на них изначально, каждого пролеченного они помнили в лицо. Если люди вызвали дива, он восстанавливал любого, кого ему предложили, но, как показывал опыт, за счет кого-то другого: со временем один из прежних работников умирал от болезней или не получал помощи при ранении.

До того, как люди это поняли, власть в деревне принадлежала старейшинам. Ценились опыт, ум, знания. Страх смерти все изменил. Сильные мужчины не захотели умирать. Старейшин сместили, власть перешла к тем, кто сильнее. Так появились подземники. Они работали на дивов, в обмен им давали здоровье и питание. Отныне здоровье и питание получали только работники и их жены. Остальным пришлось выживать. Их изгнали из дворца. Они жили в пещерах, мерзли, голодали. Подземников беды пещерников не волновали. Вход в храм и во дворец пещерникам запретили, нарушителей карали на месте, забивая камнями или палками, или приговаривали к смерти на общем суде.

Подросших детей сразу отправляли в пещеры. Женщины возмущались, они вставали на защиту своих детей, их поддерживали некоторые подземники…

Сильный всегда прав. Нарушителей нового порядка изгнали, на их место взяли подростков из пещерников. Ради жизни в тепле и довольстве новички с радостью приняли установленные правила и отстаивали их с еще большим пылом, чем прежние подземники. Остальным пещерникам оставалось только завидовать. Завидовали не все, но большинство. Жизнь в холодных пещерах требовала труда на износ, каждая минута с утра до вечера уходила на заготовку дров и поиск пищи. Здоровье многих не выдерживало. Но время шло…

Новая жизнь наладилась. После того, как пробившийся горячий источник едва не погубил всех, кто работал под землей, подземники прорыли новую рабочую пещеру, а теплую пещеру заняли пещерники. Дрова в прежнем количестве теперь не требовались, появилась возможность разнообразить пищу и больше времени уделять ремеслам. Пещерники выращивали бамук, собирали сахарник, молочную и соленую дынку, сочник, острую и тупую ежовику, кору щуки, жирник, серый и красный горох, пряный трилист, четыре вида говядки и многое другое. Наибольшее влияние на жизнь оказали бамук и сахарник. Из прямых стволов бамука делали трубы и сосуды, листья и древесина шли на топливо и на поделки, мягкую сердцевину употребляли в пищу — из нее получалась отличная каша, а в высушенном виде сладковатая начинка бамука долго хранилась. Плоды сахарника тоже использовались целиком. Из скорлупы делали горшки и сосуды с крышками, сладкая мякоть — непревзойденное лакомство, растертые косточки придавали пище приятный привкус и помогали в заживлении ран, а кожура шла на изготовление одежды: кожуру особым образом вымачивали, пропитывали клейким составом из корней жирника, сушили, еще раз вымачивали, мяли, и получались листы, из которых шили одежду и одеяла. Основная часть урожая и сделанных пещерниками вещей делилась на всех, а добытое и произведенное в личное время подземники с удовольствием меняли на часть манны, очень сытной и, главное, созданной с помощью магии. Среди пещерников ходило поверье, что манна, подарок дивов, подавляет снулую хворь и помогает от других болезней. Анюта не верила. Она считала, что подземники нарочно распространяли такие слухи, завышая ценность манны в глазах пещерников.

Власть в деревне принадлежала подземникам, все возникавшие вопросы они решали на собрании. Чтобы не собираться из-за каждой ерунды, подземники выбрали вождя, но настоящей власти вождь не получил, его решение мог оспорить любой подземник. Затея провалилась. Обладать беззубой властью никто не стремился, желающих быть главным постепенно не осталось: ответственностью подземники тяготились. Сначала они руководили по очереди, но толку от такого руководства не было, вождь ничем не отличался от прочих, а какой же он, в таком случае, вождь? Вождя выбирать перестали. С тех пор мелкие вопросы решались сами собой или не решались вовсе, а крупные, вроде вчерашнего, по поводу опасного чужака, — на собрании, как и раньше.

Со временем подземники захотели меньше работать. Они набрали новых, их стало в два раза больше. Теперь они сменяли друг друга на работе, а их жены стали болеть и быстро умирать. С теми из подземников, кто хотел лечить жену и даже детей, поступали привычным способом: для начала избивали, а если человек не унимался, изгоняли или убивали. Новый порядок устоялся, и сейчас трудно представить, что раньше жили иначе.

Мальчики-пещерники мечтали стать подземниками, они стремились вырваться из страшного прозябания, постоянных болезней и ожидания скорой смерти. Наиболее сильным и здоровым это иногда удавалось. Остальных рано или поздно губила снулая хворь.

Для красивой девочки стать невестой — единственный способ попасть во дворец, где не надо заботиться о тепле и пище. В ожидании дня, когда жизнь круто поменяется, избранные невесты и здоровые мальчики, как все прочие дети, часть дня трудились на общее благо. Те дети и невесты, у кого