Пора спать. Орсини и Леруа надо вернуться в свои бараки. Завтра будет месса. Идут все, даже не католики, даже те, кто не верит в Бога. Для нас это равносильно занятию политической и моральной позиции. Вот почему, Махмуди, я буду очень признателен, если ты придёшь. Видишь ли, это наша церковь против их церкви, а ты принадлежишь к нашей.

— Посмотрим.

— Ты придёшь, — сказал Мерль.

— Ладно, приду.

* * *

Де Глатиньи долго лежал без сна. Он никогда не думал, что такой разговор возможен среди молодых офицеров или что они сумели бы так ясно оценить происходящее. И этот мальчик-лейтенант Марендель, такой совершенно раскованный в мире марксизма, так запросто рассуждающий о политических небылицах лагеря, призывающий своих товарищей пойти на мессу, потому что речь шла о политической позиции… этот мальчик, более зрелый, чем они все, за исключением разве что Буафёраса, мальчик, чья сестра-жена изменяла ему в Париже с неким Пасфёро, который был журналистом…

Глава седьмая

«Запаска» лейтенанта Маренделя

В первый год плена сто двадцать офицеров-заключённых Лагеря № 1 отказывались как-то сотрудничать с Вьетминем. Они посещали сеансы обучения, но бо-дои приходилось гнать их на место сбора прикладами винтовок.

Там, на небольшой бамбуковой платформе, Голос или какой-нибудь другой политкомиссар, которому было поручено их перевоспитание, читал им лекции на заданную тему: злодеяния колониализма… эксплуатация человека капитализмом… Но никто из пленных не слушал громоздких фраз своих воспитателей, и когда Голос позднее спрашивал урок, они никогда не могли дать правильные ответы.

Столкнувшись с этим проявлением враждебности, с этим отказом сотрудничать в их перевоспитании, Голос принял некоторые меры, и ежедневный рацион пленных сократился до рисового шарика с чуточкой трав, но без капли жира или рыбной подливки.

Они продержались целый год, но тридцать из них умерли от истощения, бери-бери и недостатка витаминов. Именно тогда самый старший и высокопоставленный офицер в лагере — полковник Шартон, — отдал приказ «играть в игру», чтобы выжить.

И вот настал день, когда малыш Марендель поднялся, чтобы повторить урок. Голос возликовал и почувствовал, что его тайная рана где-то глубоко внутри начинает затягиваться.

Порции пищи были улучшены, пленным начали давать патоку, сушёную рыбу и бананы, а они подписали манифесты в пользу мира и против атомной бомбы. Они обвиняли себя во всевозможных преступлениях, почти всегда ложно, громко кричали о своей вине, а взамен имели право на некоторые лекарства.

Но Потена, который был коммунистом и не состоял больше в одной связке с товарищами по сопротивлению Вьетминю, заманили в лоно партии, чьи выражения и лексикон были уже знакомы ему.

Он походил на тех христиан, которые, долгое время пренебрегая своими обязанностями, по воле случая оказываются в церкви во время службы. Этот смуглый человечек, носивший очки в стальной оправе, был абсолютно честен по этому поводу. Однажды он подошёл к товарищам и сказал:

— Слушайте. Когда-то я был коммунистом. Я не думал, что остаюсь им по-прежнему, но снова стал полностью и без оговорок. Так что с этого момента я на стороне Вьетминя. Я хочу, чтобы вы знали это и относились ко мне соответственно. Я постараюсь не знать, что вы делаете, какие побеги планируете, но, пожалуйста, не рассказывайте мне об этом. Перестаньте доверять мне так или иначе.

С тех пор он добровольно отправлялся на самые мерзкие, самые тяжёлые работы и отказывался от всего, что могло бы улучшить его участь.

Даже Орсини и Леруа, чья неукротимость вдохновлялась стойкой и непоколебимой ненавистью к Вьетминю, сохранили уважение к нему. Но говорили с ним, как с бо-дои, глубоко раня его этим, потому что он восхищался обоими лейтенантами за их мужество, верность и чувство товарищества. Только Марендель проявил некоторое понимание, но сам Потен настороженно относился к его живому уму. Марендель был червяком в коммунистическом яблоке, мальчиком из церковного хора, который служил мессу, чтобы выпить вино для причастия.

Менара тоже обратили, но его причины были куда подозрительнее, и когда его вышвырнули из армии, хотя он утверждал, что вёл двойную игру, не нашлось никого, кто мог бы заступиться за него. Некоторые перешли к прогрессивизму либо из‑за убеждений или трусости, либо для получения дополнительных привилегий. Марендель входил в их число, но по другой причине. Неисправимый болтун, жизнерадостный паяц — он был удивительно скрытен. Это выяснилось только два года спустя, когда Марендель сбежал со всей группой неисправимых.

Был ряд неудач, которые должны были открыть Вьетминю глаза и заставить их понять, что пропаганда охватила не более полудюжины человек. Например, случай с курами.

Пленным разрешалось держать кур для собственного потребления. Орсини, с кучей непристойных намёков, просил вместо этого завести уток, но на его просьбу не обратили внимания — каждый пленный с пылом пенсионера из парижского предместья держал двух или трёх птиц. По всему лагерю разносилось кудахтанье.

Во время одной из своих лекций Голос объявил, что в знак радости от этого похвального начинания он разрешит пленным поместить всех своих кур в общий фонд, что позволит им признать превосходство коллективизации над частным предпринимательством. Итак, со следующего дня нужно было основать куриный kolkhoz.

Пленные действительно поместили своих кур в общий фонд, но несколько неожиданным образом. Той ночью они перебили всех птиц и собрались вместе, чтобы съесть их.

Однако в конце третьего года Вьетминь лицезрел странное превращение, полностью вызванное влиянием Маренделя. Где-то десяток неисправимых внезапно проявили неожиданное рвение. Они поспешили подписать каждую петицию, что осуждала войну, применение атомной бомбы и напалма. Будь у них хоть малейший шанс, они бы точно так же осудили пневматическое ружьё и лук со стрелами. Они с остервенением предавались самокритике, яростно обвиняли себя во всех преступлениях, какие только могли придумать, ещё более громогласно показывали, что раскаиваются в них, проявляли желание получить наставления в марксисткой религии и добились действительно замечательных успехов в диалектике.

Маренделю пришлось сделать всё возможное, чтобы обуздать их рвение, опасаясь, что это может показаться подозрительным.

Вьеты изрядно похожи на христиан — они с распростёртыми объятиями приветствовали этих новообращённых в последнюю минуту — и, вскоре став образцовыми борцами за мир, неофиты заняли в лагере все ответственные посты.

Не довольствуясь дневными трудами — изобретением прогрессивисткого гимна, где каждое слово имело двойное значение, — они собирались и по ночам, но всегда между собой, чтобы усовершенствовать своё образование под руководством Маренделя.

Марендель занимал место в центре круга и засыпал их вопросами:

— Леруа?

— Здесь.

— Сколько риса ты