class="p1">– Мала, – откровенно ответил Эрен. – После столицы Первая госпожа всюду побывала. Множеству людей помогла. Ее знают в лицо лучше, чем знали Секстуса. – Он вздохнул и открыто взглянул в лицо Амаре. – За этим не мог стоять Аквитейн. Я бы знал.

Амара поморщилась:

– Вы уверены?

– Вполне.

– Значит, враг, – сказала Амара.

– Правдоподобно, – согласился Эрен. – Мы знаем, что в распоряжении царицы достаточно искусных рыцарей Воздуха и граждан.

– Если ее захватил ворд… и если они летели по воздуху, за это время могли покрыть много миль, – выдохнула Верадис.

– Аквитейн занят, – сказала Амара. – И не может не испытывать искушения оставаться столь же занятым впредь.

Эрен склонил голову движением, выражавшим «допустим», и раскрыл ладонь одной руки. Казалось, он разрывается на части.

– Помогите нам, – попросила Амара.

– На кону стоит много больше, чем жизнь одной женщины, – тихо ответил Эрен.

– Курсор, – сказала Амара, – мой пример должен был научить вас, что нельзя слепо следовать за Первым консулом. Потому что может оказаться, что вас использовали. Так что сейчас самое время спросить себя, кому вы служите в первую очередь: государству – или народу, который и есть государство. Гай Исана – в первую очередь домина Исана. А еще прежде того она свободная алеранка. – Амара с трудом улыбнулась, и следующую фразу выбросила прямо, не смазывая ее отточенный клинок медом деликатности. – А еще прежде того она мать вашего друга.

Эрен помрачнел, однако принял ее слова с благодарным кивком, будто она не манипулировала им в лучших традициях Академии.

– Сегодня все, что осталось от государства, – с Аквитейном, – сказала Верадис. – А кто остался с Первой госпожой?

Эрен ковырнул землю носком башмака и отрывисто кивнул:

– Идемте.

Следом за ним они быстрым шагом двинулись через лагерь.

– Куда мы идем? – спросила Амара.

– Вся боевая магия до крошки собрана сейчас здесь, – ответил Эрен. – К нам стягиваются силы ворда в количестве более пятисот тысяч. Через час они подступят к укреплениям.

– Каким образом они так быстро добрались?

– Точно не знаем, – сказал Эрен, – но логично предположить, что восстановили перерезанные дороги.

– Что? – возмутилась Верадис. – Чтобы уложились в такой срок? У наших механиков ушли бы месяцы, если не годы.

– Работа не такая уж сложная, – объяснил Эрен. – Просто тяжелая и однообразная. Если у них хватило одаренных заклинателей земли, могли собрать их всех и управиться сравнительно быстро. Строительство дорог – не уровень гражданина. Теоретически, умелый и достаточно сильный гражданин мог бы за день залечивать разрывы на нескольких милях.

Амара зло выругалась:

– Вот что задумал этот маленький слайв! – И в ответ на вопросительный взгляд Эрена пояснила: – Калар Бренсис Младший. Он готовил рабов для царицы ворда. Как раз перед тем, как я его прикончила, он сказал, что, согласно приказу, вербует прежде всего магов земли.

Эрен зашипел сквозь зубы:

– Теперь вспоминаю тот доклад. Нам следовало сопоставить.

– Задним числом всегда виднее, – сказала, шагая с ним рядом, Амара.

– Но это ведь и для нас хорошо? – предположила Верадис. – Если дороги восстановлены, силы Октавиана быстрей доберутся сюда.

– Вряд ли они запустили все дороги, – возразила Амара. – Скорее починили одну, нужную им для доставки штурмовых сил. Они подходят прежде всего с юга, из окрестностей столицы. Октавиан далеко на западе и чуть к северу от нас.

– И у него всего два легиона, – вздохнул Эрен. – Это если он всех вернул из Кании и если освободившиеся рабы остались под его знаменами. Тысяч пятнадцать общим счетом.

– Дон Эрен, – повторила Амара, – куда мы идем?

– Гай Аттис… – Эрен выговорил его имя привычно, не запнувшись, – собрал к себе некоторое количество одаренных лиц. Я уполномочен ими распоряжаться согласно надобности.

– Сингуляры? – спросила Верадис.

– Убийцы, – мягко поправила Амара.

– А, того и другого понемножку, – ответил Эрен. – Аттис счел нужным иметь в запасе способных и решительных людей.

– Чтобы при случае нанести удар Октавиану, – подсказала Амара.

– Думаю, он больше имел в виду свою бывшую жену, – возразил Эрен. – В первую очередь.

Амара послала ему острый взгляд:

– И они подчинены вам? Вам известно, где их предполагается использовать. И вы уполномочены отправить их нам в помощь?

Эрен, не замедляя шага, в пояс поклонился ей.

Амара смерила его ровным взглядом. И сказала:

– Вы или очень хороший друг, дон Эрен, или очень-очень хороший шпион.

– А, – улыбнулся он. – Или и то и другое вместе.

Они вышли к заднему углу лагеря, где палатки, согласно общепринятому устройству легионерских лагерей, обычно отводились необходимому вспомогательному персоналу. Здесь помещались кузнецы, коновалы, слуги, повара, погонщики мулов и тому подобные. Эрен прямым ходом направился к непомерно большому шатру, потеснившему четыре обычные палатки, откинул полог и вошел.

Дюжина мечей со стальным шелестом вылетели из ножен, и пригнувшаяся в дверях Амара, выпрямляясь, обнаружила в шести дюймах от своего горла блестящий клинок. Скользнув вдоль него взглядом, она наткнулась на твердо сжимающую рукоять изрезанную шрамами руку, от нее перешла к плечу и дальше, к лицу хозяина меча. Он был огромен, темноволос, с короткой, ровно подрезанной бородкой. И с глазами стальными и холодными. Казалось, не он держит меч, а оружие вырастает из его вытянутой руки. Амара его узнала.

– Олдрик, – прошипел женский голос. Маленькая пышнотелая женщина в простом полотняном платье с облегающим кожаным лифом шагнула из-за спины мужчины. Из-под темных курчавых волос стреляли по сторонам блестящие глаза. Улыбка на ее лице совсем не соответствовала выражению глаз. Женщина возбужденно сжимала и разжимала кулаки, облизывала губы. Скользнув к Амаре, она очень мягко отвела острие клинка.

– Посмотрите, господин, это же та милая ветреница, что оставила нас голыми замерзать в каларской глуши. А я до сих пор не собралась ее отблагодарить.

Олдрик, бывший Мечник, один из самых страшных бойцов Алеры, пальцем подцепил женщину за лиф и, не опуская меча, притянул к себе. Она откинулась на державшую ее руку. Он как будто не заметил. Обнял ладонью за талию, и она, оказавшись к нему вплотную, прижалась плечами к обтянутой кольчугой груди.

– Одиана, – пророкотал Олдрик. – Мир.

Женщина с лицом одержимой еще раз-другой дернулась. Ее улыбка блеснула и сошла с лица.

– Да, господин.

– Малютка, – прогрохотал Олдрик, – что она здесь делает?

Эрик вежливо улыбался ему снизу вверх, словно не замечая обнаженной стали и ведать не ведая о грозящей ему опасности.

– А, да… Она здесь… э… с особым поручением к вам ко всем, и вам предстоит его исполнить.

Амара обвела глазами шатер. Нескольких мужчин и женщин она видела давным-давно, во время выпускных экзаменов в Академии. До того, как ее наставник предал ее. До того, как мужчина, которому она посвятила свою жизнь, сделал то