– Я чувствовала себя намного счастливей тебя – ты впервые не отвергал меня и не просил уйти. Твои руки ложились на мою талию и давали почувствовать, что моя любовь взаимна. Просто ты боялся гнева богов, а я нет. Я несколько столетий прожила до встречи с тобой. Любила все и всех вокруг. Помогала людям и богам. Все любили меня, потому что не любить природного духа невозможно. Я видела, как любят друг друга люди, как они влюбляются в меня и страстно желают. Мне приходилось дарить им любовь в ответ. Правда, не ту, которую они от меня ждали. В уединении я начала размышлять о том, что, возможно, проживу тысячи лет и так и не познаю той любви, которая делает счастливыми смертных. Казалось, несправедливо быть объектом желания всех вокруг, но при этом оставаться глухой к их чувствам. Я начала мечтать о том, что когда-нибудь встречу кого-то, кто поможет мне испытать это запретное чувство. Я знала, что буду наказана за это. Но лучше прожить один день, наполненной самой настоящей, искренней любовью, чем просуществовать вечность, так и не узнав, что такое обрести родственную душу в другом человеке. Я бродила по двум мирам. Искала среди смертных, богов и ёкаев того, чьи глаза разожгут во мне искру любви, но так и не находила никого. Мое сердце молчало. Было досадно, что мне недоступно чувство, которого в избытке у смертных. Они находят любовь повсюду: стоит только оказаться среди толпы, и другая душа обязательно найдет твою. Но моя частичка находить меня не хотела. И я разочаровалась. Решила, что боги нарочно создали тенинов такими – не способными полюбить. А потом Аматерасу призвала меня охранять ликорис. И в тот день, когда моя очередь следить за цветком подошла к концу, я встретила тебя. Я не хотела, но твои глаза сами притянули к себе мой взгляд, и сотни лет, прожитых до тебя, превратились в труху. Я поняла, что ждала этой встречи всю жизнь. Твои слова отвергали меня, грозя карой богов, а глаза говорили: «Не верь, я тоже люблю тебя». Поэтому, когда ты хоть и мягко, но отвергал меня, я не верила тебе. И точно знала, что придет тот день, когда ты сдашься и примешь наши чувства. А когда ты все-таки сдался, я поняла, как была права. Я прожила самые счастливые дни рядом с тобой. И я ни за что не согласилась бы прожить тысячи лет без твоей любви. Несколько мгновений счастья стоили гнева богов и последовавшего наказания. Я испытала то, о чем мечтала, и ни разу не пожалела. И хочу продолжить любить тебя и в следующей жизни. Это большой подарок – родиться смертной, иметь возможность любить и не бояться, что боги покарают нас за нашу любовь.

На глаза Мандзю выступили слезы. Он накрыл губами уста Сягэ и подарил ей долгий поцелуй.

– Запомни то, что ты сейчас сказала мне. Сохрани в себе тот день, когда впервые увидела меня. И не давай памяти возможность вытеснить из тебя то, что чувствовала ко мне. Твои чувства настолько сильны, что не позволят все забыть. Я верю в тебя. Пройдет всего пять лет, и ты придешь на землю для того, чтобы в новой жизни быть со мной. Клянусь тебе: я буду самым лучшим заботливым мужем, который будет любить и оберегать тебя всю жизнь.

– Не переживай, даже если мне придется провести в Ёми тысячу лет, мое любящее сердце будет звучать громче, чем память.

Мандзю хотел было обнять ее крепче, но Сягэ мягко отстранилась, опустила голову и задумчиво водила пальцами по песку.

– Тебя что-то тревожит, любимая? – Мандзю склонил голову и заглянул ей в глаза.

– Да, так, пустое… – выдохнула Сягэ.

– Поделись со мной своей печалью, и мы вместе решим, как исправить то, что тебя беспокоит.

Сягэ подняла голову и пристально посмотрела на тени вдали, нескончаемой вереницей шагавшие вдоль желтой реки.

– Помнишь, ты рассказывал мне о том, как в прошлой жизни любил одну девушку. Она еще бросилась со скалы, а ты в память о своей любви заперся в стенах храма и прожил остаток дней монахом?

– Помню, – кивнул Мандзю.

– А ты не хотел разыскать ее здесь? Может, она все еще находится в Ёми? Ты можешь найти ее. Ведь ты любил ту девушку так же сильно, как и меня в прошлой жизни.

– Нет, – он мотнул головой и передернул плечами, – я даже не думал об этом.

– Почему? – Сягэ внимательно посмотрела ему в глаза.

– Скорее всего, она уже давно выпила из источника забвения и не помнит свою прошлую жизнь и меня. Ты же тоже не помнила своей предыдущей жизни, когда стала тенином. К тому же встреча с тобой, там, в Долине Высоких Небес, яркой вспышкой затмила память о прошлой любви. Я отплатил ей своим одиночеством в прошлой жизни, храня память о ней до конца своих дней. Больше ей я ничего не должен. Хочу быть только с тобой. Вся моя любовь принадлежит только одной девушке… – он замолчал на пару секунд, пока Сягэ настороженно ждала его слов, – и имя ее Сягэ.

Моя соперница счастливо выдохнула и прижалась к груди Мандзю. А я чуть не взвыла от ревности. Слушать их признательные речи было невыносимо. Моя мечта – однажды услышать из уст Мандзю слова любви, обращенные ко мне. Я была уверена, что дождусь этого дня. План по устранению Сягэ уже созрел в моей голове. Оставалось только дождаться, когда он уйдет в свою новую жизнь.

– Мандзю, – отстранившись, тихо позвала Сягэ.

– Что, любимая? – он прикоснулся губами к ее щеке.

– Мне пора навестить свою мать во сне и сообщить ей, что через пять лет я появлюсь в ее жизни. Чтобы она не очень отчаивалась из-за того, что не может так долго забеременеть. Бедная госпожа Сануки, наверно, обошла всех лекарей в столице в поисках средства, чтобы зачать. Если я приду к ней сейчас и подарю надежду, матушка перестанет терзать себя и пить всякую дрянь, чтобы наконец подарить супругу ребенка.

– Хорошая идея, Сягэ. Только прежде чем уйти, попрощайся со мной – мое время пришло. Когда ты вернешься, меня уже здесь не будет. Буду ждать тебя в мире живых в нежных руках матери. Садовник уже вывел нужный сорт хиганбаны. Пройдет лето, и цветок распустит свои синие лепестки. По ним ты и найдешь меня, когда подрастешь и будешь готова стать моей супругой до конца наших дней.

– Неужели время пришло? – Сягэ удивленно