Перешептывались двое, спокойно обсуждая что-то. Голоса показались мне знакомыми. Особенно один – мужской. Сердце забилось чаще, готовое выпрыгнуть наружу. Пригнувшись к земле, я подползла еще ближе и наконец увидела собеседников. Сидя друг против друга, поджав под себя колени, передо мной предстали Мандзю и Сягэ. О, всезлобные фурии, почему за то время, что эта тенинка находилась здесь, вы не нашли времени сожрать ее? Неужели и здесь, в смерти, она будет продолжать соперничать со мной? Пережив очередной укол ревности, я прислушалась к их разговору, попутно радуясь тому, что все-таки отыскала Мандзю.

– Я не хочу терять тебя снова. Пусть даже здесь, в мире мертвых, но я буду рядом с тобой, Сягэ. Я жалею лишь об одном. О том, что так долго боролся со своими чувствами к тебе. Если бы не отвергал тебя, любимая, а сразу отдался в руки нашей любви, то мы могли бы намного дольше провести время вместе и наслаждаться нашими чувствами. – В Ёми души говорят без оттенков эмоций, но в голос Мандзю они все же прорывались тонкой струйкой.

– Не вини себя, душа моя. – Нарост эмоций в голосе Сягэ облупился, как старая краска, и превратился в труху. Она провела больше времени в мире мертвых и была не в силах проявлять эмоции так ярко, как это делал Мандзю. – Ты хотел сохранить нам жизнь. Нарушив волю богов, мы навлекли на себя их гнев. Но я была очень счастлива, когда ты все же решился перестать бороться с любовью и отдался ей полностью. Я прожила лучшие дни своей жизни в твоих объятиях. И прожила бы еще одну жизнь, пусть даже наполненную страданиями, зная, что однажды встречу тебя вновь и ты будешь с той же силой любить меня.

– Я готов прожить еще тысячу жизней только для того, чтобы в каждой искать и находить тебя. Быть преданным возлюбленным и каждый день дарить тебе счастье. Сягэ, хотела бы ты встретить меня в следующей жизни, после перерождения? – Мандзю повернулся всем телом к ней и взял ее за руки, с надеждой глядя в глаза.

Из моего горла чуть не вырвался крик, что я готова ждать его все его тысячи жизней, чтобы в каждой продолжать любить его! Пришлось больно прикусить язык, чтобы не выдать своего присутствия и дослушать до конца и узнать, что решат эти двое. Эти знания помогут мне сделать все, чтобы Мандзю полюбил меня, а не эту утратившую всю красоту природного духа блеклую, полупрозрачную тень Сягэ.

– Боги больше не позволят нам быть тенинами. В наказание мы проведем следующую жизнь среди смертных. Смертным намного сложнее будет найти друг друга после реинкарнации, – выпустив руку из ладони Мандзю, безжизненно ответила Сягэ.

– Это даже лучше. Теперь мы сможем любить друг друга, не нарушая божьих законов.

– Но как мы найдем друг друга? И сможем ли вспомнить наши обещания?

– Чтобы не забыть друг друга в новом теле, мы просто не станем пить из реки забвения. Тогда сможем помнить свою прошлую жизнь и наши чувства друг к другу. – Мандзю снова взял руку Сягэ, сжал и приложил к своим губам. В мое сердце впилась острая игла ревности. Было больно смотреть на то, что даже в смерти он ласкает ее.

– Но как мы найдем друг друга? Что, если нам предстоит родиться в разных селениях? Как мы узнаем друг друга? – недоумевала Сягэ.

– Я все продумал. Мы не будем пить из реки забвения, а это значит, что внешне мы останемся почти такими, какими были. Лишь черты наших будущих родителей слега изменят наши лица. Прежде чем найти тебя, я заглянул в Книгу Жизни и узнал своих родителей. Мой отец – будущий император Корэмицу, а его жена, Камэ, – моя будущая мать. Я приду к ней во сне и предупрежу о том, что она скоро станет матерью. И попрошу ее встретить меня, императорского сына, по-особенному. Чтобы высадили сад с самыми красивыми цветами, а посреди пусть будет поляна с хиганбаной. По нашему цветку ты сможешь найти меня.

– А что, если люди будут в каждом саду выращивать ликорисы? Этот цветок так красив и необычен, многие захотят иметь его в своем саду. – Сягэ будто прочитала мои мысли. С тех пор как тенины уронили луковицы алой паучьей лилии в мире смертных, людям понравилось выращивать ее.

– Тогда я сделаю матери наказ, чтобы императорский садовник вырастил особый сорт хиганбаны. Например, форму лепестков чуть изменил бы или длину листьев. – Мандзю задумчиво потер пальцами подбородок.

– Ты знаешь, когда мы были тенинами в Высокой Долине Небес и у меня было много времени на созерцание цветка, я все смотрела на наш ликорис и думала, что было бы очень красиво, если бы он был синего цвета и слабо мерцал в ночи. Представляешь, каким прекрасным казался бы тогда сад? Окруженные ночным сумраком магнолии, хризантемы вокруг, а в середине – целая поляна светящихся ликорисов, – мечтательно произнесла Сягэ. Ее взгляд горел, она смотрела сквозь Мандзю и улыбалась, будто уже сейчас видела свою будущую жизнь, где она стоит в саду прекрасных цветов, окруженная хиганбаной.

– Ты нарисовала красивую картину. Я скажу своей будущей матери, чтобы она велела садовнику вывести новый сорт ликорисов. Они будут синими и мерцать по ночам. По этим цветам в саду ты легко сможешь найти меня. Тем более что я посмотрел и твое перерождение в Книге Жизни. Твои родители – придворная знать в императорском дворце. У них родится дочь. Тебе достаточно будет прийти в мой дворец, чтобы я увидел тебя. А может, мы будем расти вместе? И не потеряем так много времени, как в прошлой жизни. Только боги почему-то решили, что я должен появиться на свет немного раньше тебя. Ты будешь моложе меня на пять человеческих лет. Поэтому мое перерождение будет совсем скоро. Мне больно снова расставаться с тобой, любимая. Не хочу оставлять тебя в этом гнетущем мире одну.

– Я уже жила здесь до тебя, мой милый, заботливый Мандзю. Смогу побыть одна еще немного времени. Меня будет согревать мысль о том, что совсем скоро увижусь с тобой в новой жизни и мы сможем воссоединиться.

Они обнялись, тесно прижавшись друг к другу. Свесив ноги с края моей пещеры, они молча смотрели вдаль. Туда, где вдоль желтой реки забвения беззвучно шли тени тех, кто закончил свой земной путь. Я же сидела, спрятавшись за маленьким холмиком, размышляя об услышанном. Мысленно перебирала варианты событий, которые могли бы помешать Сягэ встретиться с