стульями, так же имелось несколько круглых столиков.

А еще здесь было очень многолюдно, и играла музыка.

Я прислушался и понял, что это одна из моих любимых песен.

А спустя мгновение откуда-то вынырнула Джен и, подойдя ко мне, обняла меня.

– С днем рождения, милый! – прошептала она мне в ухо.

И тут я понял, что люди внутри помещения – это мои родные, друзья и близкие.

– Это ты все устроила? – спросил я жену.

– Мне помогали, – улыбнулась Джен. – Я подумала, что на корабле должно быть место, где люди могли бы отдохнуть и расслабиться. Тебе нравится?

– Ты – волшебница, – я поцеловал девушку в губы под общий возглас одобрения.

В этот момент к нам начали подходить люди и поздравлять меня.

После началась вечеринка, в ходе которой были танцы, конкурсы, шум и веселье.

В нашей каюте мы с Джен оказались только под утро, так как мой день рождения совместили с празднованием нового года.

– Знаешь, ты отлично придумала с этой зоной отдыха, – сказал я любимой, когда мы, приняв душ, легли в постель, – люди, действительно, за последнее время очень много пережили и им требуется отдых в приятной и комфортной обстановке.

– Ты и сам туда заглядывай иногда, хорошо?

– Только если с тобой, – я поцеловал жену в нос.

– На это я и рассчитывала, между прочим, – смешно сморщившись, заметила Джен.

– Ах, вот оно что? Так это был твой очередной коварный план? – рассмеялся я и прижал любимую к себе.

– Именно, – сказала Джен, и мы оба рассмеялись.

А потом, поболтав еще немного, уснули крепким здоровым сном, ведь все у нас было хорошо.

Млечный путь, Созвездие Стрельца, система Лямбда Стрельца, орбита третьей планеты, 1 января, 10:00

–Командир, – поступил сигнал с первого зонда, – доложил мне инженер Экс.

– Благодарю за новость, Экс. Вы уже расшифровали данные?

– Да, конечно. Вывожу на экран.

На мониторе появились столбцы с показателями атмосферы.

Согласно им на девяносто семь процентов атмосфера состояла из углекислого газа, а также полутора процентов азота и одного процента кислорода. Оставшиеся полпроцента составляли инертные газы.

По всему выходило, что планета для наших целей не подходила. Оставалась надежда еще на две планеты, куда также были запущены разведывательные зонды. Но от них пока информация не поступала.

– Эта планета нам не подходит, – подытожил я.

– А почему мы не рассматриваем вариант терраформирования? – спросил меня один из земных офицеров, что сейчас находился в рубке.

– Все очень просто. У нас нет ресурсов для этого, несмотря на наличие технологий.

– Но ведь можно взять их на самой планете.

– Можно. Только добыча сожжет остатки наших ресурсов, что просто-напросто приземлит нас на неподготовленную планету, а если что-то пойдет не так и терраформирование не удастся? Вы об этом не думали?

– Никак нет, командир. Прошу прощения.

– Все в порядке, Донован, – наконец-то я вспомнил имя офицера, – вы не первый, кто задает этот вопрос. Некоторое время назад у меня он тоже возник, но мне на него дали ровно тот же ответ, что и я вам только что.

– Спасибо, командир.

Действительно, на борту «Серебриуса» имелись приспособления по добыче полезных ископаемых, а так же установки для изменения планет.

Однако, за годы путешествия по космосу эланийцы истратили почти весь запас ресурсов, обычно необходимый для изменения других планет под пригодные условия.

«Кстати, о ресурсах, – подумал я, – инженеры давно просили меня найти источник палладия. Надо посмотреть, может в этой системе есть его залежи».

Палладий – был одним из основных веществ, который использовались в эланийских технологиях, а потому для «Серебриуса» был жизненно необходим, однако его запасы на сегодняшний день почти истощились. Инженеры буквально по крупицам собирали его для того, чтобы обеспечивать нужды корабля. И если будет возможность, надо будет обязательно пополнить запас этого редкого металла.

Я дал сканирующим устройствам задачу и через час получил доклад о том, что в поясе астероидов обнаружены следы палладия.

– Внимание, инженерная палуба. Обнаружены следы палладия на одном из находящихся в системе астероидов. Даю вам два часа на подготовку, после чего вы должны отправиться туда на челноке со всем необходимым оборудованием для добычи, – вызвав инженера Гейтса, отдал я приказ.

– Отличная новость, командир. Мы будем готовы через час.

Инженеры и техники спешили, так как нечасто им дается возможность для пополнения ресурсов, и упускать такую возможность они никак не хотели. Именно поэтому вся необходимая для сбора материалов техника стояла в полной готовности, так что время сбора было только для того, чтобы команда под руководством Гейтса надела скафандры и погрузила свое оборудование на челнок.

Легкий толчок засвидетельствовал об успешном запуске челнока к поясу астероидов. Теперь оставалось только ждать.

«Два часа на дорогу. Три часа на астероиде. Еще два на обратный путь. Итого семь часов», – я в уме подсчитал время, когда ориентировочно ждать возвращения Гейтса с его людьми.

Решив, что ожидать доклад, сидя в рубке, немного скучно и непродуктивно, я решил навестить Страйкера и Тумана, которые, как фанаты постоянных физических нагрузок, совсем недавно обустроили небольшой спортивный зал, и все свободное время проводили там, соревнуясь, как друг с другом, так и со всеми желающими.

Они и меня звали, чтобы сравнить, кто же из нас сильнее. А я же, не питая особых надежд их победить, отказывался, ссылаясь на занятость. Теперь же, решив, что все – таки неплохо было бы позаниматься, неспешно спускался с уровня рубки на третью палубу, где и располагался зал.

Млечный путь, Созвездие Стрельца, система Лямбда Стрельца, пояс астероидов 1 января, 14:00

Инженер Гейтс чувствовал необычайное возбуждение. Ему предстоял первый в его жизни выход в открытый космос.

Это был молодой, но не по годам умный, худощавый и из-за невысокого роста похожий на подростка человек с темными волосами и смуглой кожей.

Родители при рождении дали ему имя Габриель Гейтс. Но мало, кто называл его по имени. Чаще всего все называли его по фамилии. И только его друг и напарник, эланийский инженер Экс называл его Эль, переиначив на эланийский лад его имя.

Гейтс с самого детства был увлечен техникой и мечтал, что однажды сконструирует свой собственный космический корабль и полетит на нем исследовать новые миры.

Но мечта сбылась ровно наполовину.

Корабль он так и не построил, а в космос попал по счастливой случайности, будучи одним из спасенных командиром Серебряковым в ходе эвакуации жителей Земли.

Не случись этого, он так бы и прозябал на одном из заводов по сборке космических спутников, куда попал при