Вскрыв конверт, я углубился в чтение. И чем больше вчитывался в текст, тем сильнее чувствовал напряжение, и понимал, почему профессор не захотел говорить об этом общественности. Речь шла о причинах гибели Земли.

Я закончил читать и надолго задумался, что делать с полученной информацией. Одно я понимал, эту новость нужно было рассказать Элу.

Вот только я совсем не был уверен, что она обрадует моего друга. Скорее наоборот. Но молчать о таком тоже было нельзя. И я еще раз удивился выдержке и силе ученого. Все-таки профессор был сильным человеком, а я ошибался на его счет.

Но времени предаваться грусти у меня сейчас не было. Нужно было как можно скорее найти моего эланийского друга, чем я и занялся, покинув бывшую каюту профессора.

Млечный путь, Созвездие Стрельца, система Лямбда Стрельца, орбита третьей планеты, 2 января, 13:00

Эла я нашел в его лаборатории, где он занимался написанием очередной программы для управления системами корабля.

– Дружище, нам надо срочно поговорить, – садясь на свободный стул у стола, сказал я.

– Привет, Ник. Что случилось? – повернулся ко мне и невозмутимо спросил Эл.

– Случилось то, что может в корне перевернуть все наше представление о гибели Элании и Земли, – с этими словами я протянул другу конверт, который адресовал мне Абрамс.

Эланиец спокойно взял конверт и рассмотрел его.

– Здесь твое имя, – заметил он.

– Читай.

Эл достал документы и углубился в чтение. И чем дольше он читал, тем больше терял самообладание.

– Это…, – сказал Эл, закончив чтение.

– Я тоже хотел бы сказать, что это невозможно. Но взгляни на графики. Всё сходится к тому, что необратимые изменения в ядре Земли произошли в тот момент, когда «Серебриус» приземлился на поверхность планеты.

– Ты хочешь сказать, что эланийцы виновны в гибели вашей планеты?

– Нет, конечно. Но я думаю, что ваш прилет стал одним из катализаторов процесса, который начался задолго до этого. Иными словами, это стечение обстоятельств. И думаю, что Элания погибла по той же причине.

Эл откинулся в кресле и задумался.

– Возможно, ты прав. Но нужно все проверить.

– Поэтому я и пришел к тебе.

– Но я – не геолог, Ник. И даже не планетолог, а ведь это именно их стезя. Нужно привлекать других специалистов.

– Не думаю, что это хорошая идея.

– Почему?

– Люди пока не готовы к новости. Представляешь, что будет, если все выходцы с Земли узнают, что причиной гибели их родной планеты является прилет эланийского корабля?

– Боюсь даже представить.

– Вот именно. Люди не станут разбираться в истинной причине, им будет достаточно гипотезы, которую вывел в своем письме профессор Абрамс. И они пойдут мстить, устроят геноцид всех эланийцев, и, боюсь, что служба безопасности не справится с этой проблемой.

– И что ты предлагаешь, Ник?

– Я хочу, чтобы ты занялся этим вопросом. Изучи теорию, создай компьютерную модель. В общем, проверь все.

– У меня на это уйдут месяцы, если не годы.

– А я тебя не тороплю. Пойми, друг мой, сейчас я могу доверить эту тайну только тебе. Возможно, в будущем к твоей работе подключим кого-нибудь еще. Но пока вся надежда на тебя.

– Хорошо, Ник, – я попробую обреченно произнес Эл.

– Верю в тебя, – постарался я обнадежить друга, будучи уже в дверях, – никто другой и не справится.

В ответ Эл лишь несчастно взглянул на меня, а после развернулся в кресле и снова углубился в работу.

Я же пошел в тренажерный зал и до седьмого пота занимался там, пытаясь прогнать накопившийся за день груз негативных эмоций.

Глава 4

Млечный путь, созвездие Волопас, двойная звездная система Арктура22, окрестности Большого Арктура, 9 февраля, 14:00

– Командир, все корабли Объединённого флота успешно вышли из гиперпространства, – доложил навигатор Элиос.

– Благодарю, Элиос. Отличная работа!

После неудачи в созвездии Стрельца, наши корабли прибыли в систему, о которой земляне знали с древних времен. Именно Большой Арктур стал первой звездой после Солнца, которую увидели в телескоп.

Это был оранжевый гигант, вокруг которого крутились две планеты, одна из которых была потенциально пригодной для колонизации.

– Запустить зонд, – приказал я.

– Зонд запущен, – доложил инженер Гейтс.

Да, этот славный малый уже приступил к выполнению своих обязанностей. В истории с добычей палладия для нужд корабля он потерял обе ноги, но, благодаря врачебному гению доктора Эйса и чуду инженерной мысли, обзавёлся двумя кибернетическими протезами.

– Рад видеть вас в добром здравии, Гейтс, – сказал я инженеру.

– Благодарю, командир, приятно слышать.

Инженер отключился, а я занялся раздачей команд остальным кораблям флота, прежде чем отправиться на очередное совещание.

К сожалению, корабли земной постройки оказались на поверку не такими надежными, как изначально предполагалось, и в ходе нашей космической одиссеи нам пришлось бросить четыре корабля, предварительно сняв с них экипажи и все полезное оборудование.

Сейчас в состав флота входили: «Серебриус» – флагман и научная база, крейсер «Стремительный» – самый крупный из кораблей флота, где проживало большинство пассажиров, крейсер «Обь» и два фрегата «Отважный» и «Алтай».

И теперь на оставшихся кораблях стало по-настоящему тесно. И все чаще возникали конфликтные ситуации.

Служба безопасности во главе со Страйкером и Туманом буквально с ног сбивались, разрешая споры между пассажирами.

Всеобщая истерия дошла даже до «Серебриуса». Только здесь она приобрела еще и межрасовый характер.

Некоторым землянам не нравилось, что всем заправляют эланийцы. Они полагали, что раз выходцев с Земли большинство, то им и рулить процессом.

Предлагалось даже отстранить всех эланийцев от управления «Серебриусом», но пока что удавалось сдерживать данную инициативу, аргументируя тем, что для управления системами корабля требуется знание языка и письменности, чем предлагающие, естественно, не владели.

Вообще, я заметил, что земляне не очень-то спешили изучать эланийский язык, в отличие от самих эланийцев, которые все до одного прошли гипнокурс русского языка – основного языка Земли.

Вся эта ситуация меня не на шутку беспокоила. Я не хотел повторения кровавой резни, которая была сразу после гибели Земли.

Потому регулярно проводил совещания с лучшими специалистами в области политики и социологии – Элом и Джен, а так же со ставшим новым духовным лидером флота – Серхио Торресом.

Доктор Эйс совершил очередное чудо и бывший адепт «Детей Апокалипсиса» не только выжил, но и полностью восстановился после заражения куэнь-луньским вирусом.

И вот сейчас эти трое сидели в мягких креслах передо мной.

– Итак, господа и дамы, – начал я, – подведем итоги того, что мы имеем на данный час. Во-первых, рабочие оранжереи