началась подготовка к высадке разведывательной миссии.

По общему решению в состав группы вошли: я, как командир и руководитель миссии, Страйкер, два сотрудника безопасности и еще два десятка инженеров и ученых во главе со вторым главой инженерного отсека – Эксом.

Согласно плану экспедиция должна была продлиться три дня.

– Итак, Страйкер, ты и твои люди должны обеспечить безопасность наших умников, – продолжил я финальный перед высадкой брифинг, – присматривайте за ними в оба. Ученые – народ увлекающийся, потому в случае необходимости разрешаю уводить силой. Но деликатно.

– Хорошо, командир. Сделаем.

– Экс, ваши люди сразу по прибытию разбивают лагерь. Сделать это нужно быстро, так как сутки на этой планете длятся всего 16 часов, а значит, времени до темноты у нас будет немного.

Эланиец кивнул в знак того, что меня услышал.

– Ну что ж, будем верить, что все пройдет хорошо, и мы подарим нашим людям новый дом, сказал я, – сбор группы в 15:00 по корабельному времени. Сейчас все свободны.

Все присутствующие разошлись по своим каютам.

Немного поработав с терминалом корабельного компьютера, я так же пошел к своим родным, где и провел остаток времени до старта экспедиции.

Млечный путь, созвездие Волопас, двойная звездная система Арктура, окрестности Большого Арктура, вторая планета 10 февраля, 09:00

Спуск с орбиты проходил в штатном режиме.

Десантный когг мягко по касательной вошел в атмосферу, дабы не перегружать защиту корабля. Сопротивления среды практически не ощущалось. Лишь в плотных слоях немного потрясло. Но так как все пассажиры были пристегнуты ремнями безопасности, то никто не пострадал.

Место приземления располагалось на побережье внутреннего моря большего из двух континентов. Это было обусловлено тем, что в этом месте в одной точке сходились несколько природных зон, включая горы, которые делили побережье на две равные части.

Выдвинув опоры, десантный когг коснулся поверхности планеты и замер.

Постепенно стих звук двигателей. Наступила тревожная тишина. Казалось даже, что все члены экспедиции перестали дышать.

Я отстегнул ремни, встал и прошел в десантный отсек.

– С приземлением, господа. Давайте посмотрим, куда нас занесло, – с этими словами я подошел к люку и, введя комбинацию на пульте управления, дал команду на открытие.

Повинуясь команде, система когга выдвинула трап и раскрыла створки десантного люка.

Я первым ступил на поверхность, которая казалась оранжевой через забрало шлема скафандра.

Вслед за мной потянулись остальные члены экспедиции.

– Как у нас обстоят дела с атмосферой? – задал я вопрос Эксу, который возглавлял команду ученых и техников.

Эланиец взглянул на свои приборы и начал снимать свой шлем, подавая, тем самым, знаки остальным.

Я последовал примеру эланийского ученого и, отключив магнитные замки, с помощью которых шлем крепился к скафандру, рывком снял шлем, предварительно задержав дыхание.

Мое лицо тут же обдало теплым, даже немного горячим ветерком.

Сделав первый вдох, я ощутил всю гамму ароматов окружающей среды.

Здешний воздух мне показался немного тяжелым, видимо, сказывалось наличие большего количества инертных газов в атмосфере.

Но все-таки это был настоящий воздух, а не тот, который был на корабле, пропущенный через множество фильтров и систем вторичного использования.

При этом за полгода в космосе я так привык к более низкому содержанию кислорода в атмосфере, что ощутил легкое опьянение.

Посмотрев по сторонам, я убедился, что остальные члены экспедиции также как и я замерли, наслаждаясь тем, что они стоят на настоящей земле и дышат настоящим воздухом.

«Пора работать. Иначе до темноты не успеем разбить лагерь», – подумал я, спустя еще несколько минут, и начал раздавать подчиненным указания.

Все засуетились, занявшись каждый своим делом.

Страйкер немедленно выставил боевое охранение вокруг площадки, которую выбрали для лагеря, а Экс и его техники начали выгружать и устанавливать модульные постройки, в которых были спальные места, кухня и лаборатории.

К наступлению темноты все работы по сборке и установке были закончены. Все члены экспедиции, свободные от дежурства, улеглись спать, и в лагере воцарилась тишина, прерываемая тихими переговорами охраны.

Млечный путь, созвездие Волопас, двойная звездная система Арктура, окрестности Большого Арктура, вторая планета, временный лагерь, 11 февраля, 06:00

Утро в лагере началось с небольшого происшествия. Пропал один из ученых.

Немедленно был собран отряд для поисковых работ, и буквально через полчаса пропавший был обнаружен в небольшой скальной ложбине у берега моря.

Выяснилось, что страдающий бессонницей ученый, решил не терять времени, собираясь обследовать гидросферу моря. При этом он рассчитал время, когда у охраны была пересменка, и тайком покинул лагерь.

Он как раз собирался запустить в воду очередной зонд, когда ведомая мной и Страйкером группа нашла его.

– Миллер, вы понимаете, что нарушили приказ, несанкционированно покинув лагерь? – нахмурившись, спросил я его, – более того из-за вашего поступка по тревоге была поднята служба безопасности, сорван график мероприятий.

– А вы только что сорвали важнейший эксперимент, благодаря которому я планировал кое-что выяснить о наличии жизни в гидросфере планеты, – раздраженно ответил мне ученый.

Я с интересом пригляделся к ученому.

Это был высокий стройный молодой человек, примерно мой ровесник.

«А ведь он молод. Но при этом явно пользуется авторитетом у своих коллег, раз Экс включил его в состав группы. А это значит, что, не смотря на молодость, он очень умен. Просто, как и все хорошие ученые не любит формальности», – подумал я, слушая гневную тираду молодого ученого.

– Вы закончили? – спросил я, когда Миллер закончил возмущаться.

– Да.

– Хорошо. Тогда слушайте мое решение. Невзирая на то, что вы нарушили несколько инструкций, я все-таки не буду отстранять вас от работы. Но и вы пообещайте мне, что с этой минуты вы будете следовать протоколу. В целях вашей же безопасности. Мне очень не хотелось бы терять такого специалиста как вы. Мы договорились?

Миллер коротко посмотрел мне в глаза и, задумавшись буквально на секунду, согласно кивнул.

– Вот и славно. Думаю, что мы с вами еще обсудим в будущем вашу работу. А сейчас пойдемте в лагерь. Техники должны были уже собрать вездеход.

В сопровождении сотрудников службы безопасности, мы с ученым вернулись в лагерь, где уже во всю кипела подготовка к походу в горы.

Млечный путь, созвездие Волопас, двойная звездная система Арктура, окрестности Большого Арктура, вторая планета, горный хребет, 11 февраля, 09:00

Вездеход медленно поднимался в горы и представлял собой тяжелый бронированный транспорт на гусеничном ходу.

Внутреннее помещение машины включало в себя лабораторию для полевых исследований, отсек для экипажа и кабину пилота.

Сейчас внутри вездехода находились пять ученых, включая Миллера, я на месте пилота и