Шрифт:
Закладка:
– Есть предложения о том, что это будет за вещество?
Гейтс пожал плечами, разведя в стороны руки.
– Подождите! – вскричал Миллер, – давайте вспомним о нулевом элементе. Его энергии будет более чем предостаточно, а применение, абсолютно, безопасно.26
– Что за нулевой элемент? – спросил я заинтересованно.
– Это миф, – отмахнулся Эл.
– И все-таки?
– Это вещество, которое теоретически должно образоваться при воздействии энергии взорвавшейся сверхновой на твердую поверхность планеты. Так же оно может содержаться в осколках астероидов, вращающихся вокруг нейтронных звёзд и пульсаров, – объяснил Миллер.
– То есть в реальности вы не уверены, что это вещество вообще существует?
– Пока нет. Но я докажу, что прав.
– Я тебе верю. И в то же самое время, мы пока не может рассматривать его в качестве топлива для ядра. Значит, нужны другие варианты.
– Через неделю мы прибываем в галактику Андромеды. К тому времени будет собран новый анализатор веществ, и я буду готов искать нулевой элемент, если ты разрешишь.
– Не вижу причин для того, чтобы запретить тебе работать.
– Спасибо, Ник.
– Подведем итоги. Итак, вы выяснили причины гибели Элании и Земли, также предложили план действий, чтобы избежать подобного в будущем. И как понимаю, вам требуется мое одобрение. В таком случае, друзья, я даю свое согласие. Работайте.
– Спасибо, Ник, – ответил за всех Эл.
– Это вам всем спасибо, а не мне. Если что-то потребуется, то получите это в первую очередь.
Пожав руки всем присутствующим, я покину палату Эла и направился в свою каюту. Мне не терпелось поделиться новостями с Джен, а заодно отдохнуть, поскольку очень скоро предстояло много работы.
Местная группа, галактика Андромеды, шаровое скопление Майалл II, звездная система Р350778, 05 апреля, 12:00
– Командир, выходим из гиперпространства через три, два, один, – послышался голос навигатора, выдернувший меня из размышлений.
– Отлично, Элиос. Вы как всегда на высоте.
– Провожу первичное сканирование, – доложил эланиец, – планет в системе не обнаружено, имеется лишь пояс астероидов, вращающийся вокруг звезды.
– Класс звезды?
– Нейтронная, командир.
– Отлично. Передайте доктору Миллеру о том, что он может провести разведку пояса астероидов. Только пускай возьмет с собой Страйкера с его людьми.
– Да, командир.
Навигатор, исполняющий в отсутствие Эла обязанности первого помощника, связался с Миллером и спустя час доложил о том, что ученый и команда инженеров и безопасников во главе со Страйкером готова к отправке.
– Дайте связь с группой.
На основном экране рубки появилось лицо, облаченного в скафандр высшей защиты Джона Миллера.
– Командир, мы готовы отправляться, – доложил молодой ученый.
– Возвращайтесь с хорошими новостями. И поаккуратнее там, хорошо?
– Договорились, Ник.
– Желаю удачи! – сказал я и отключил связь.
Десантный когг, управляемый Страйкером мягко вышел из транспортного шлюза «Серебриуса» и, набрав скорость, отправился к поясу астероидов.
Все то время, что малый корабль находился в пути, с ним поддерживалась непрерывная связь.
– Захожу на посадку, – послышался в динамиках спустя три часа голос Страйкера, – есть касание. Внешний люк открыт. Группа ученых и техников на выход. «Серебриус», конец связи.
Потянулись часы ожидания. И вот уже ближе к полночи, когда все на корабле уже начали волноваться, когг вышел на связь.
– Нашли! Нашли! – послышался взволнованный и радостный голос Миллера, – приступаем к бурению!
Спустя еще двенадцать часов экспедиция вернулась на корабль.
Встречали ее я, наконец-то вернувшийся из заточения в медицинском отсеке Эл, инженер Гейтс и другие члены команды.
Наконец-то открылся внешний люк когга и оттуда выпрыгнул радостный Миллер.
– Я же говорил, что нулевой элемент существует! – сказал он, подойдя к нам.
– Даже не сомневался, что ты найдешь его! Поздравляю! – сказал я и обнял ученого.
Тем временем, техники выгрузили объемный контейнер. И когда его поднесли ближе, Миллер открыл его.
В контейнере лежали небольшие переливающиеся разными оттенками синего цвета кристаллы.
– Это и есть нулевой элемент? – спросил я.
– Он самый.
– И его можно использовать в качестве топлива для ядра корабля?
– Именно. И это будет абсолютно безопасно.
– Отлично, – сказал я, – Гейтс, когда вы сможете приступить к модернизации?
– Думаю, что если сегодня начнем, то к завтрашнему дню закончим, Ник.
– Тогда прошу вас, не откладывайте это дело на завтра.
– Хорошо, командир.
Гейтс подозвал техников и отдал им распоряжение нести контейнер в инженерный отсек, последовав за ними.
– Ну что, друзья, а не отметить ли нам это событие? – предложил я.
В ответ мне было молчаливое согласие, и всей дружной компанией мы отправились в корабельный бар, где уже был организован банкет по случаю удачного завершения миссии к поясу астероидов.
Местная группа, галактика Андромеды, шаровое скопление Майалл II, звездная система Р881736, 18 апреля, 12:00
Это должно было стать обычной проверкой очередной звездной системы на наличие пригодной для колонизации планеты. Но внезапно все пошло не так, как планировалось.
– Командир, прямо по курсу неопознанный объект. Движется с субсветовой скоростью в нашу сторону, – послышался голос навигатора.
– Дайте картинку!
На большом экране рубки возникло изображение окружающего космоса.
– Приблизьте!
Картинка увеличилась, и стало ясно, что неопознанный объект – корабль неизвестной постройки.
Размером он был примерно с наш фрегат «Отважный», только в отличие от последнего имел более округлые формы.
– Элиос, вам знаком тип корабля?
– Никак нет, командир.
– Дайте связь!
– Мы транслируем сигнал во всех диапазонах.
– Говорит адмирал Серебряков, командующий Объединенного флота, неопознанный корабль прошу ответить!
– Командир, они сканируют нас! – в голосе обычно спокойного эланийского навигатора послышалось волнение.
– Спокойно, Элиос, они просто хотят убедиться, что мы не представляем угрозы, – пробормотал я и продолжил попытки связаться с кораблем пришельцев.
И в этот момент «Серебриус» содрогнулся всем корпусом, запищала сирена, погас и вновь загорелся свет.
– Они открыли огонь, командир!
– Поднять щиты! Флоту маневр уклонения!
Наши корабли взяли курс на расхождение с кораблем пришельцев, который продолжал стрельбу.
– Теряем энергию щитов!
– Всю энергию вспомогательных систем на щиты. Полное ускорение! Курс на выход из зоны гравитационного ограничения! Начать расчет координат для прыжка! – я отдавал приказ за приказом, наблюдая на тактической схеме, как медленно увеличивается расстояние между нашим флотом и кораблем противника.
Корабль пришельцев внезапно прекратил стрелять и, резко сбросив скорость, остановился.
– Противник прекратил погоню, – доложил Элиос.
– Наш статус?
– Вышли из зоны гравитационного ограничения.
– Старт!
Корабли Объединенного флота озарились синим цветом и, войдя в гиперпространство, покинули негостеприимную звездную систему.
Местная группа, галактика Андромеды, шаровое скопление
