никого нет. И никогда не было. Единственной моей любовью была Земля. И её теперь тоже нет. Я остался совершенно один и никому не нужен. Потому я – идеальный вариант добровольца.

Я стоял и слушал этого пожилого и, в общем-то, неплохого человека. И жалел, что так и не нашел времени, чтобы с ним как следует познакомиться. Череда событий, что последовала после гибели Земли, практически лишила меня этой возможности. И все-таки я должен был найти время навестить ученого. Но я этого, увы, не сделал, и сейчас мне было стыдно и горько одновременно.

– Хорошо, профессор, пускай будет по-вашему. Но надеюсь, вы понимаете, что это билет в один конец? – предпринял я последнюю попытку отговорить ученого.

– Конечно, мой друг. Не беспокойтесь, я уже обо всем распорядился, – профессор протянул мне книжку, что держал в руках, – вот здесь все мои мысли и выводы, которые я сделал до и после Катастрофы. Прочтите на досуге, возможно в будущем вам это поможет.

– Спасибо, профессор, – я взял протянутую книгу и положил в карман кителя.

– И так, когда мне приступать? – решив, что пора заканчивать спросил Абрамс.

– Не так быстро, профессор. Инженеры и техники сейчас готовят ваш челнок, а так же гипердвигатель «Серебриуса».

– Тогда, если вы не против, я бы чем-нибудь перекусил. Признаться честно, с утра маковой росинки во рту не было.

– Это мы мигом исправим, профессор, – сказал я и приказал подать ученому его последний ужин прямо в рубку.

Ужинали мы в полной тишине, понимая, что любые сказанные слова будут излишними.

У меня кусок в горло не лез, а вот профессор, к удивлению, ел со зверским аппетитом и громко нахваливал кухню.

И вот наступил час прощания.

В транспортном отсеке у шлюза, где стоял челнок, перед профессором Абрамсом, одетым в скафандр, выстроился весь экипаж корабля.

Церемония прощания транслировалась по внутренней связи по всему кораблю, и тысячи пассажиров сейчас смотрели, как собирался уходить на свое последнее задание человек, который уже однажды их спас. И теперь готовился спасти вновь.

– Внимание, экипаж! Равнение на средину! Честь отдать, – громко приказал я и, подавая пример подчиненным, вскинул руку к голове.

Строй, состоящий из земных офицеров и эланийцев, повинуясь приказу, отдал честь единственному человеку, стоявшему перед строем. Профессору Абрамсу.

А тот, в свою очередь, преисполнившись моментом, так же отдал честь, вскинув руку к шлему скафандра.

И вот челнок с одиноким пассажиром отделился от борта корабля и начал удаляться.

Инженеры, ученые, техники, все пассажиры «Серебриуса» прильнули к экранам коммуникаторов, обзорным иллюминаторам и наблюдали за этим.

– Дистанция подрыва достигнута. Начинаю обратный отсчет, – послышался голос профессора Абрамса, – десять, девять, восемь, семь, шесть, пять, четыре, три, два, один…..прощайте, ребята. И найдите уже новый дом…..

Вспышка взрыва озарила экраны, и через несколько мгновений произошел толчок, давший импульс кораблю, начавшему разгон.

– Командир, корабль вышел из зоны гравитационного притяжения, доложил навигатор спустя некоторое время, – выходим на курс к точке сбора.

И сразу после этих слов корабль ушел в гиперпространство по направлению к месту, где нас ждали остальные корабли Объединенного флота, с которыми незадолго до этого удалось установить связь.

А останки челнока начали постепенное движение к горизонту событий черной дыры, называемой с тех пор именем профессора Стивена Абрамса.

Глава 2

Млечный путь, Созвездие Стрельца, система Лямбда Стрельца, орбита третьей планеты, 31 декабря, 16:00

Встреча с остальными кораблями Объединенного фота произошла в системе, которая в звездных картах именовалась Лямбда Стрельца и представляла собой оранжевое солнце, окруженное пятью планетами, а так же небольшим скоплением астероидов.

Три из пяти планет были газовыми гигантами и явно не годились для наших целей.

А вот две других находились в зоне обитаемости, и их можно было рассмотреть для колонизации, но требовалась разведка и проверка на поверхности. 21

Но прежде, чем высаживать разведывательный десант, я приказал запустить разведывательные зонды с целью поиска подходящего места для посадки десантного когга, изучения состава атмосферы.

Отстрел зондов произошел в штатном режиме, и теперь оставалось только ждать, а заодно появилось время для решения насущных вопросов.

Во-первых, я ощущал острую необходимость увидеть Джен, так как вот уже двое с лишним суток не выходил из рубки.

Далее нужно было провести панихиду по профессору Абрамсу, так как нельзя забывать таких самоотверженных людей.

Плюс отметить сорванный день рождения и наступающий Новый год.

Несмотря на гибель Земли, я все-таки не смог отказать землянам в удовольствии отпраздновать это событие.

На космическом корабле и так немного развлечений, зачем же лишать людей праздника? Тем, более я и сам ощущал, что мне нужен отдых.

А потому как только техники доложили об успешном запуске зондов, я наконец-то встал из своего кресла в рубке и, сдав вахту дежурному офицеру, направился в свою каюту, где, как мне казалось, меня ждет жена.

Но Джен в каюте не оказалось. Это меня удивило, так как она мне не говорила, что у нее есть какие-либо планы.

«Может она у родителей», – подумал я и отправился в каюту, где жили родные.

Но и там жены не оказалось.

Более того, никого из родных так же не было внутри.

«Да где же вы все?» – подумал я и в растерянности вышел из каюты и тут же встретил Эла, который, словно бы, поджидал меня снаружи.

– Привет, Ник, – поприветствовал меня эланиец, – как жизнь?

– Ты знаешь, я хотел отдохнуть с семьей, но ни Джен, ни остальных не могу найти.

– Это печально. Помочь тебе их поискать?

– Это будет очень любезно с твоей стороны. Кстати, а что ты здесь делаешь? Я думал ты с Эядой и Эиной у себя, или может быть в лаборатории.

– Заходил к Страйкеру. Он просил помочь с дешифровкой данных в его компьютере, потому что неудачно поймал вирус и тот зашифровал всю имеющуюся информацию.

– Вирус? Он может быть опасен для систем корабля? – обеспокоенно спросил я.

– Нет-нет, все в порядке. Этот вирус очень простой и имеет земное происхождение. Я его уже успешно вылечил, и кораблю ничего не угрожает.

– Ты меня успокоил. Но в следующий раз будьте осторожны.

– Без проблем. Кстати, кажется, мы пришли, – с этими словами Эл открыл дверь, перед которой мы стояли.

Это оказалась дверь, ведущая на одну из обзорных палуб «Серебриуса».

Но только я стоял и не мог узнать привычного интерьера. Все изменилось.

Во-первых, полы были устелены коврами, а посредине находился небольшой танцпол.

Далее у правой стены находился небольшой бар с высокими барными