– Разве тебе откажешь, маленькое чудовище? – проворчал я, и, взяв девушку на руки, осторожно посадил к себе на колени.

– Эй, я же тяжелая!!!

– Ничуть. Ты как пушинка, – сказал я и поцеловал жену в румяную щеку.

– Как мы будем отмечать твой день рождения?

– Даже не думал об этом, если честно. В последнее время было много дел.

– Зато я подумала, – Джен хитро улыбнулась мне.

– Что ты задумала? Признавайся, – спросил я, заметив, как блеснули её глаза.

– Ничего я тебе не скажу. Узнаешь сам в свое время, – ангельским голосом произнесла моя жена и соскочила с моих колен, – ну что, идем? Твоя вахта закончилась.

Я посмотрел на часы и увидел, что, действительно, мое дежурство подошло к концу. К тому же в дверях стоял Эл, который пришел меня сменить.

– С днем рождения, Ник, – сказал он и, кивнув, прошел к своему креслу.

– Спасибо, дружище, – ответил я и, обняв Джен за талию, вышел из рубки.

Придя в нашу каюту, мы вместе приняли душ и легли спать.

Млечный путь, Созвездие Стрельца, 29 декабря, 03:00

Меня разбудил сигнал тревоги.

Быстро поднявшись с кровати, я оделся, успокоил разбуженную жену и выбежал в сторону рубки корабля.

На бегу я пытался связаться с Элом, но он не отвечал, видимо, был чем-то занят.

Дорога до рубки у меня заняла три минуты, и все это время работала сирена.

– Что случилось? – спросил я, врываясь в рубку.

В рубке был весь стандартный штат от связистов до пилотов.

– «Серебриус» внезапно вышел из гиперпространства.

– Остальные корабли?

– Пытаемся связаться, но пока не выходит.

– Командир корабля принял вахту, – сказал я и сел в свое кресло, тут же вызвав инженерный отсек.

– Инженер Гейтс на связи, – на мониторе коммуникатора появилось усталое лицо одного из двух глав всей технической службы.

– Гейтс, какого черта мы прервали скачок? – вскричал я.

– Командир, произошло внештатное отключение двигателя. Пока что выясняем причины, но потребуется время.

– У вас полчаса. Через тридцать минут ждут от вас доклад о причинах, а так же план по их устранению. Выполняйте.

– Так точно, – Гейтс по-военному козырнул и отключился.

– Навигатор, вы вычислили, где мы находимся? – спросил я эланийца, сидящего у объемной навигационной карты галактики, занимавшей пятую часть помещения рубки.

– Шаровое скопление М 22, – командир. 18

– А точнее?

– Где-то в районе звезды с номером YR-867-239-78/

– Но я не вижу ни одной звезды! – возразил я.

В этот момент поступил вызов с инженерного отсека.

– Командир!! – прежнюю усталость Гейтса как будто сняло рукой, он был необычайно взволнован, – Командир! Двигатель в полном порядке. Более того, он продолжает работать в данную секунду.

– Как это возможно? Ведь мы не двигаемся!

– Сам не понимаю, командир.

– Оставайтесь на связи, – сказал я инженеру и начал вводить в компьютер запрос.

– Командир, я, кажется, знаю, что произошло со звездой, – подал голос навигатор.

– Говорите.

– Вот посмотрите, – навигатор что-то ввел на своем пульте управления и на большом мониторе рубки появились данные сканирования в различных частотах.

– Это же не то, о чем я подумал? – спросил я, ощущая предательский холодок, пробежавший по спине.

– Если вы о черной дыре, то это именно она, командир.19

– На каком расстоянии мы находимся?

– Примерно в полумиллионе километров от горизонта событий.

– Вот почему мы не двигаемся. Область гравитационного притяжения слишком близко и нам не хватает мощности, – резюмировал я, – но в тоже время её достаточно для того, чтобы нас не затянуло в дыру. Статус-кво.

– Вероятно это так, – кивнул эланийский навигатор.

– Гейтс, слышите? Корабль натолкнулся на черную дыру, потому мы не двигаемся, – обратился я к ожидавшему инженеру.

– Это плохо, командир. Но при такой нагрузке двигатель долго не выдержит.

– Сколько у нас времени для решения проблемы?

– Не более суток, командир. Потом двигатель перегреется и отключится.

– Есть ли возможность увеличить этот промежуток?

– Постараемся выиграть для вас еще пару-тройку часов, но не обещаю.

– Верю в вас и ваших людей, Гейтс. Тоже самое касается Экса.

– Я ему передам. Конец связи.

Гейтс отключился, а я задумался над решением проблемы. По всему выходило, что «Серебриус» со всеми пассажирами находился на краю гибели, а этого я допустить никак не мог.

Млечный путь, Рукав Ориона, Созвездие Стрельца, шаровое скопление М 22, 29 декабря, 07:00

Профессор Абрамс проснулся неожиданно бодрым, несмотря на выпитую накануне бутылку самогона.

Самогонный аппарат он построил у себя в каюте через месяц после гибели Земли. И с тез пор алкоголь стал единственным смыслом его существования.

Этот некогда известный ученый сейчас представлял из себя жалкую тень самого себя.

Он похудел, был небрит, мог не мыться и не менять одежду целыми неделями и, вообще, выходил из своей каюты только в поисках пропитания.

При этом половину своего пайка он использовал в качестве сырья для самогона.

Обычно его утро начиналось лишь к полудню и с тяжёлым похмельем. Но сегодня он проснулся в семь утра и чувствовал себя просто великолепно. Он даже ощутил желание сесть и разобрать свои записи.

Абрамс принял душ, критически изучил свое лицо и побрился, а после сел за стол и начал писать.

Он писал дневник, который вел еще со времен студенчества. Это был труд всей его жизни, где он описывал все свои открытия, различные жизненные истории. Было там место и событиям, связанным с гибелью Земли.

Вот как профессор написал о том дне:

«Честно сказать, я уже было готовился погибнуть в огне разваливающейся на части планеты, как услышал молодой голос, прорвавшийся сквозь помехи.

Именно он и внушил мне желание жить. Не помню, как собирал вещи, но уже через несколько минут я увидел того, с кем разговаривал по рации.

Это был совсем еще молодой парень в форме офицера космофлота. Но его голос, его взгляд разрушали все сомнения. Ему хотелось верить и подчиняться.

И я подчинился, прыгнув через образовавшуюся трещину в земле. Но мои немолодые ноги не справились, и я уже должен был погибнуть, как меня подхватила молодая и крепкая рука. Эта рука вытянула меня на поверхность, и вскоре я оказался на корабле, унесшим меня прочь с гибнущей планеты…».

Профессор так увлекся своими записями, что совсем забыл про завтрак.

И лишь дописав очередную мысль, пришедшую в голову, он отложил перо и взглянул на часы.

«Эге, надо бы пообедать», – подумал Абрамс, и, встав из-за стола,