Вломился Артур. За ним поодаль стояла хозяйка.

— Ну что, Иван, оставляю тебя в надежных руках, вот тебе телефон, звони завтра после трех, а я поехал. Не скучай тут. Нина Ивановна, берегите дорогого гостя!

Иван полез за кошельком. Нина Ивановна ушла греметь кастрюлями. Иван сунул Артуру сверх всего еще кое-что и пожал руку.

— Спасибо, Артур. Без тебя я бы пропал.

— Иван, все будет хорошо. Но! — он поднял палец, — если что, сразу звони и мы прискачем.

Они вышли во двор, Артур рекламно развел руки: — Красота, Иван, завидую! — потрепал Бурана по покорному загривку, ловко прыгнул за руль, бибикнул и укатил. Сзади подошла хозяйка, Иван вздрогнул.

— Если захотите есть, скажите, я что нибудь сварю. А вообще в холодильнике борщ стоит и гречка.

Иван благодарно прижал ладонь к майке.

— Нина Ивановна, спасибо. Вы мне покажите, где что, кухня там, туалет, а уж… Чтоб сразу…

Через десять минут по окончании экскурсии Иван разложил бытовую мелочь по комнате, которую наверняка будет обнюхивать кот, погулял, заглядывая в темное окно, разулся и лег на кровать, матрас скрипнул. Сейчас опять усну, сколько можно, подумал он, но голова была свежая, в стекло брызнул дождь, он лежал и слушал мягкую дробь капель, не включая свет…

* * *

Кабинет Аркадия был небольшой, с тенденцией к еще большему сокращению, дела шли не блестяще. Газета «Волхов» пыталась расширить круг читателей в интернете, но там была такая толкотня, что рассчитывать на удовлетворительные результаты не приходилось. Когда кабинет был велик, как футбольное поле, в нем стояла пальма и диван, теперь на столе Аркадия Ильича стоял только кактус. Во всем остальном изменений не произошло — президент на стене, папки, ноутбук, стол с чугунной карандашницей, Главное кресло и очки без оправы поверх синей тетради.

По должности главного редактора узкоплечему от природы Аркадию был положен костюм и он в нем был, но костюм ему не шел. Иван, стоя в дверях, придумал шутку на эту тему, но тут же постарался ее забыть, это было неуважительно.

— Привет, Иван, садись, — Аркадий ладонью предложил два возможных варианта.

— Стулья у нас маленькие, Аркадий Ильич.

— А это чтоб не засиживаться, понятно? В столовке уже был?

— Был, а что?

— Это хорошо, угостить мне тебя нечем, — Аркадий уселся на Главный стул и поправил ручки в чугунной карандашнице. — Что я хочу тебе донести до отъезда, Иван. Ты садись, садись и слушай.

Иван сел на стул, достал блокнот. Аркадий рассеянно посмотрел поверх Ивана, постучал карандашом по столу и развернул стул на четверть к окну, это была его излюбленная позиция перед долгим разговором.

— Когда у тебя вылет?

— Завтра утром, из Пулково. Сегодня выезжаю туда, опаздывать никак нельзя.

— Доедешь, Иван, доедешь. Так вот, хочу донести до тебя информацию по делу Назарова, которая может тебе пригодиться. А может и не пригодиться, но ты все-таки постарайся ее усвоить, — Аркадий придавил к затылку седые кудри.

— А откуда информация?

— Иван, не играй в сыщика. Оттуда. Из компетентных источников. В общем так…

— Можно ваш карандашик?.. Я готов.

Аркадий встал и принялся расхаживать перед окном, озирая мутный Волхов.

— На четыре шага короче кабинет, замечаешь? — Иван понимающе развел руками.

— Хорошо. В общих чертах дело тебе конечно известно. А теперь частности… Ты же знал этого Петра Назарова — нашего мистика, который носился по изданиям, втюхивая тексты о йети и всякой паранормальной чертовщине. Толстый такой детина с капустой в бороде, выше тебя на голову. Он заходил к нам, вспоминай.

Иван пожал плечами.

— Конечно знал, Аркадий Ильич, шапочно.

— Так вот, в последние месяцы он бегал по журналам в столице, пытаясь снять сливки с этой темы и просил денег для поездки на Алтай, хотел походить с разведкой по лесам, зафиксировать некие места Силы, избы шаманов, обряды камлания и все такое прочее, это сейчас модно, — Аркадий кивнул на портрет президента, — бегал, бегал и нашелся простак, который дал ему денег, — Аркадий саркастически усмехнулся, — Назаров на следующий же день улетел в Горно-Алтайск. Запоминаешь?

Иван записывал.

— Назаров явился туда 12 июня и пробыл там сутки, отметившись кстати, как сказано — скандальным поведением в кафе «Белуха». Переночевал в гостинице «Катунь» и на следующий день, в два часа уехал на автобусе в Онгудай — село там такое в двухстах километрах, куда прибыл в шесть ноль восемь. Назаров заселился в гостиницу «Глобус», где проживал один в восьмом номере, полулюкс. Два дня он занимался какими-то неизвестными нам делами, а пятнадцатого июня ранним утром вышел из гостиницы в походном снаряжении и больше там не появлялся…

— Его хватились позже?

— Да, он проплатил номер за семь суток вперед и предупредил, что планирует побродить по лесам с группой. Значит получается, что в эти два дня, с тринадцатое по пятнадцатое, он где-то познакомился с проводником, Николаем Простых. Этот Николай Простых был ранее судим, хотя я против этого, — Аркадий встал и воззрился на Ивана, — упоминать о судимости как о чем-то позорном всякий раз, когда характеризуешь человека.

— Аркадий Ильич, ружье чье было, Простых?

— Наверное, хотя оно не было на него зарегистрировано и вообще это был обрез ружья без номеров, притом весьма старый, двадцатых годов, как отмечено.

— Ого…

— Думаю там этого добра хватает. Ну да ладно, продолжаем… Предполагается со слов соседей, что Николай также вышел пятнадцатого июня в шесть утра из дома, где проживал один и присоединился к Назарову где-то в лесу, ушли они в направлении Терекинского хребта, это похоже к югу от Онгудая. Простых был с рюкзаком, но ружья соседи естественно не заметили. Вероятно, он мог прятать его в лесу, логично? В общем, с пятнадцатого по двадцать шестое они бродили по лесам. И двадцать седьмого июня их нашли туристы в безымянной пещере, которую местные называют Пивбар. Она недалеко от Онгудая, в трех-четырех километрах, добраться туда можно только пешком. Нашла их пара молодоженов. Когда Назарова и Простых обнаружили, тогда, конечно, поднялась настоящая буря, съехались Пинкертоны со всего района. Что говорит о находке полиция? Цитирую близко к тексту, — Аркадий нацепил очки и открыл рабочую тетрадь.

… Найденные тела потерпевших… — Господи, тела потерпевших, что за язык!… — находятся в истощенном состоянии, со следами обезвоживания и длительного голодания. При этом оба одеты по сезону в добротную туристическую одежду, ботинки, куртки и т. д. Никакой клади в пещере не обнаружено, ни рюкзаков, ни палаток, только