и прошептала мантру.

Воздух задрожал, искривился, и дрожащей волной прошел по коридору, обдав всех дыханием ледяного Коцита. Повстанцы выпали из своей невидимости, кашляя от боли, и первых из них пронзили стрелы. Комиссар огляделся — на того, что справа, свалилась, сверкая клинками суккуба с сильными голыми ногами, а левому пронзила грудь кликом принцесса. Он обернулся — и встретился прямо со взглядом её глаз

— Сдавайтесь, офицер — и ему в затылок упёрлось дуло автомата.

… «Командир, рёбра сломайте, а то уйдёт»

«Я знаю, центурион, спасибо», — и, казалось, в самом деле, железный локоть промял линоторакс чуть ли не до позвоночника…

…Ваше полное имя и звание?

— Фьерар Цевтониаль Салеш. Третий Центурион легиона «Сердце Амаля», элитная когорта.

— Вы подали прошение об отставке за неделю до очередного повышения. У вас есть какие-то чрезвычайные причины?

— Да. Я считаю, что должен вернуться в семью.

— Похвально. У вас нет каких-либо претензий к командованию⁈

— Никак нет!

— Хорошо. Итак, в связи с успехом секретной операции аюты драгонария Тардеша, а так же, по её личной рекомендации, вы получаете внеочередной ранг и повышаетесь в звании до старшего центуриона и награждаетесь Солдатским Венком, Белой и Черно-Золотисто-Черной Лентой. За участие в секретной операции вам положена Золотая Лента и двухнедельный отпуск, после которого Флот удовлетворит Ваше прошение об отставке. Ваш легион уже принял Вашу отставку. Вот приказ. Убедительная просьба — вложить в ветеранский диплом, который следует иметь при себе постоянно и предъявлять по первому требованию представителей Республики. Ветеранский диплом останется при вас до тех пор, пока вы вновь не будете мобилизованы приказом Сената или сами не пожелаете вернуться на службу.

— Слушаюсь.

— Так же, прошу вас сдать все знаки отличия легиона «Сердце Амаля».

— Есть… Можно отказаться от Золотой Ленты?

— Это вредное суеверие и неуважение к вашему командиру. Она такая же достойная награда.

— Вас понял.

— Вы отбываете на Амаль транспортом № 39. О расписании Курсов Переподготовки Академии вы будете уведомлены по прибытии. Напоминаю, звание примипила даёт вам право занимать пост уровня Старшего Специалиста. Могу сразу сделать вам предложение — в вашем городе вакантны посты заместителей Перфекта Претория, субперфекты городского Гарнизона и Дисциплинарной Команды. В этом случае переподготовка вам не потребуется.

— Благодарю. Я бы предпочёл Дисциплинарную Команду.

— Хорошо. В таком случае прошу вернуть ветеранский диплом, он будет отправлен в канцелярию сенатора провинции. Флот оформит вашу отставку как перевод.

Нет ветра

…Главных площадей в этом городе было три, но они возвышались друг над другом как ступени лестницы. Метеа вышла на край верхней, оставив свиту позади… Да… Ветра в подземном городе не было… И трупы ещё не все унесли…

Их не сразил ядерный взрыв. Созданный талантом трёх рас — людей, призраков и нагов, город спас своих жителей, которые попытались отплатить ему тем же. Но рухнувшие вентиляционные ходы всё решили, и мужество защитников было бессильно. Бронеколпаки, на которые так надеялся Томинара, так и не открыли — оказалось, механизма их открытия не было установлено. Город не сдавался до тех пор, пока горожане не стали падать замертво на улицах. Да и тогда могли бы не успеть никого спасти, не будь у карателей всё заранее подготовлено для спасения жизней. Но всё равно — трупов было много. По всему горизонту даже отключили отопление, чтобы не начали разлагаться те, что заперты в квартирах.

…А ветра всё равно не было…

Сакагучи подошел поближе, поклонился, не разгибаясь, выжидательно поднял взгляд. Кадомацу-но-мия, Третья Принцесса Края Последнего Рассвета, Мацуко, любимая дочь Императора Итиро из династии Явара, Метеа, аюта по специальным поручениям драгонария Тардеша, всё ещё молчала, и бесстрастным было её лицо. Наконец, она разомкнула губы:

— Ну, что решили с комиссаром?

— Его помилуют и отправят служить в их армию. Трибуном.

— Правильно. Только его переведут на другой конец Вселенной. Ты всё равно недоволен.

— Он предатель, Ваше Высочество.

— Если бы не он, мы бы не вышли оттуда.

— Ему надо было спасать свою шкуру. Победа в том бою — ваша. И это вы нас оттуда вывели.

— В тебе говорит твоя учтивость. И твоё странное отношение к предателям.

— Это нормальное отношение.

Принцесса наконец-то посмотрела на него.

На нижних галереях включили уличный свет.

…Аюта повернулась кругом, и пошла, осторожно обходя пятна рвоты и мочи, перешагивая через брошенные вещи. Верхние галереи отвели Высшему Командованию, и здесь должно было быть чище, но похоронные команды больше были заняты на очистке жилых помещений, а до улиц только сегодня дошли руки… когда одна из офицеров сказала, что хочет прогуляться…

…По идее, они не смогли бы донести бомбу до цели — инженер запоздало сообразил, что первый же специалист повстанцев, зайдя в комнату, поймёт, что они там делали. Это Мацуко — не зря она там изучала оборудование, взяла дело в свои руки. Они переломали все приборы и оборвали все провода, которые не требовались для их задания — и инженеры мятежников, в первую очередь вынуждены были заняться восстановлением пульта, а не проверкой сигнализации. Потом пленный комиссар — когда он понял, что бомба взорвётся в любом случае, он предпочёл постараться заработать орден от карателей, чем кануть в безвестности…

…может господин Сакагучи и прав…

…просто жутко становится, когда ты сама видишь плоды сделанного своими собственными руками…

…но это ведь…

…война…

…и опять пальцы до боли сжались в кулаки…

А, да, в конце концов, какая разница, ведь сегодня прилетает Тардеш!..

…Он…

* * *

…Сегодня комната была ещё больше похожа на аквариум — экраны показывали мутные воды какого-то озера. Шульген на этот раз был без любовниц, но при Умкы, настроение которого не обещало только что появившемуся Кахкхасе ничего…

— Хорошие новости, батша!

— Какие к дьяволу хорошие новости! (Шульген аж поморщился от такой громкости), Целый район перешел к карателям, только потому, что ваша разведка играет в какие-то свои игры с этой сучкой! Куда вы, вашу мать, глядели, если знали, что она вышла на операцию?!!!

— Разведка не столько простое дело, как вам кажется, — холодно ответил мутант: — Наша общая знакомая, обычно сама задаёт цель, незадолго до высадки. С готовящейся группой общение запрещено — всех, невзирая на ранги, хватают под ручки, и сажают под арест, до конца операции. Говорят, у них даже стратиг