была безошибочна, как я и говорил…

— Не подлизывайся… Правда, это будет предательством, и мы потом вряд ли о чём больше договоримся… Но, в конце концов — что гаже, нарушить договор, или шантажировать жизнью брата⁈

— Сяоцзе…

— Я собираю основную группу. Мне потребуется поддержка разведки и всех родов войск. Предупредите Томинару, что мы нарушим договор. Я буду готова к вечеру. Сумеете локализовать местоположение Ментора к этому времени?

— Скорее всего, это будет нетрудно. Так назовём это «операцией Ментор», сяоцзе?

— Да.

…Новое, раз надёванное платье, легло скомканным тряпьём на кровать. С тщанием сделанная красивая причёска разлетелась по плечам, и через секунду превратилась в подкладку для шлема. Девичью грудь и тонкий стан облегли блестящие эмалью доспехи, крутые бёдра отяжелила перевязь меча, а тонкие пальцы с только что отполированными когтями, утонули в боевых рукавицах.

— По нашим сведениям, караван с заключенными сейчас движется вблизи линии фронта, но вскоре повернёт и отправится к столице через нижние уровни, которые мы не контролируем.

— Пока они на линии фронта, гоняться глупо — проще провести войсковую операцию. Что Томинара?

— Генерал Томинара докладывает, что не успевает сформировать ударную группу на требуемом направлении. Он сожалеет…

— Жаль, нельзя его самого или Мацукаву поставить на командование этим участком. Они бы без всяких пополнений справились…

— На линии фронта только легкие части. Для наступления под землёй нужно горнопроходческое оборудование, его невозможно подвезти незаметно.

— Я понимаю. Просто надо было позаботиться о таком варианте…

— Значит, будем ждать⁈

— Да. Где будет максимально близкая к нашим позициям точка маршрута?

— Здесь, или у столицы?

— Здесь мы уже опоздали! У столицы, разумеется.

— Вот тут.

— Это позиции 3784-го легиона.

— Да, номерной, нового набора. Личный состав сочувствует мятежникам, несмотря на большое количество ветеранов.

— Нужно связаться с Кверкешем, попросить переправить туда «Ледяной Ветер». Как раз в резерве стоит.

— Это возможно. Да, я думаю, товарищ Кверкеш пойдёт на это.

— И запроси у Принца Стхана механизированную группу в моё распоряжение. Придётся пробиваться с боем.

— Есть. Ваша группа, сяоцзе⁈

— Я, Сакагучи, Азер, Афсане, Гюльдан, Хасан, Ильхан, Маваши и Брат Ковай.

— Вы только что вернулись с ними из боя. Не переутомитесь?

— Две недели прошло. Да и другие не справятся.

— Здравия желаю! — вытянулся по струнке возле длинноногой подземной колесницы лихой усач-махаратха: — Арара Шивамангал, в вашем распоряжении.

— Пять машин?

— Нам этого хватит. Задача — разведка боем?

— И высадка десанта. Но это уже наша забота. Вы постарайтесь сделать так, чтобы на нас внимания не обращали?

— Навести шуму, значит? Без проблем! Вас ждать⁈

— Не знаю. Честно. Если вам придётся слишком уж тяжко — то отступайте, не доводите до потерь. Через тихий фронт мы-то и без вас выберемся, так что не рискуйте без нужды.

— Понял. До какой точки вас довести?

— Вот, смотрите: караван подходит через 15 минут. Мы пойдём по параллельному тоннелю, и, в зависимости от задержки сойдём в одной из этих точек.

— Да, задачка интересная. Дайте-ка припомнить, что там может быть… С техникой-то мы разберёмся, у них там таких машин нет, но как вы пехотные-то заслоны-то пройдёте?

— Не бойтесь, мы — невидимки, эта наша специализация. Итак, задача понятна? Конкретно решим на месте. Я хочу разделить группу на три машины, для большей безопасности, у вас места хватит?

— Да не бойтесь, не тесно… Так что, можем загружаться? Вы готовы?

— Другой не бываю…

— По машинам!..

…Колесницы выкатились в широкий тоннель, на ходу перестраиваясь теснее, лихо миновали последние посты, проехали, пока они не скрылись из виду, на повороте попадали одна за другой в боковой колодец. На лету машины раскинули крестом свои длинные ноги, превратившись в этаких пауков, и как самые настоящие паучки, разбежались веером, забравшись на стены.

— Эй, второй и четвёртый, — сказал по связи Арара: — Вы налегке, прикройте машины с десантом.

— Наверное, надо было группу не на три, а на две машины разделить? Вам бы было легче организовать охранение.

— Да, нет, ничего. Не в первый раз ведь с десантом идём. А вы пристегнитесь. Не бойтесь, ремни на вас рассчитаны.

Машина описала крутую спираль, по потолку обходя баррикаду, наваленную из старого хлама. Мацуко с уважением потрогала ремни — действительно, выдержали.

— Быстрая машина.

— Не жалуемся. Лучшая вещь для разведки — повстанцы догонят её разве что волшебством. Или на поезде! — Арара обернулся и засмеялся: — У них на самом деле, только экспресс и может с ними сравниться. По скорости.

— А вооружение⁈ — заинтересовалась принцесса

— Ну, пулемёты по всем сторонам света, даже на крыше и под днищем. Пара курсовых светомётов — кстати, самая лёгкая машина со светомётами. Не на всякой тяжелой есть! Ну и ракетные установки. Пушек большого калибра нет. А, да — гарпун с тросами тоже можно использовать как оружие — хотя он у нас для того, чтобы из ям выбираться.

— Ясно. А броня?

— Обычная, противоснарядная. Но на своей я снял стандарт и заменил авиационной. Защита от осколков и пуль такая же, а весит чуть и не в два раза легче. Так что… Внимание всем, впереди противник!

Колесницы почти что совсем уплощились, втянув ноги, нырнули в тень, за трубы, положенные вдоль стен, потом вдруг резко выскочили, чиркнув лучами светомётов по силуэтам машин, а очередями пулемётов — по фигурам солдат.

— Ребята, проверьтесь, и ждать в максимальной готовности, — сказала Метеа. Обернувшись к Араре, объяснила: — Если встретится слишком серьезный заслон — не рискуйте, пролетая его с ходу, высадите нас, мы дорогу расчистим.

— Да проблем-то нет почти. Эта машина может хоть по потолку ездить, так что бояться следует только ракеты в хвост.

— Вот с этим-то мы вам и можем помочь.

Всё равно минут через десять серьёзного сопротивления не встречалось. Они достигли края тоннеля, и дружно, один за другим спланировали в главный ствол, где даже немаленькие колесницы, казались крохотными жучками.

— А вот здесь остановите. Вам не пройти.

— Их немного, — возразил Арара.

— Но они уже предупреждены о вас. А нас они не ожидают. Так, Ковай, останься здесь, Ильхан — за мной, — и уже по связи: — Сакагучи, выпусти Маваши и Афсане, Азер, бери