он никогда бы не выиграл гонку Бунты, ведь рабы вообще никогда не выигрывают. Наглец едва успел закрыться руками, как оказался на земле. Энакин навалился на родианца и метелил его, не давая опомниться. Злость душила его, но мальчик даже не осознавал, что причиной был вовсе не противник, а отъезд Падме…

Тут чья-то сильная рука схватила его и оттащила в сторону. В пылу драки Энакин не заметил, как над ними нависла внушительная тень. Квай-Гон разнял драчунов и потребовал объяснить, что здесь творится. Энакин еще не остыл, но немного смутился, когда пришлось признаться, с чего все началось. Квай-Гон внимательно посмотрел на него и нахмурился – в его взгляде мелькнуло разочарование. Он пристально посмотрел на юного родианца и осведомился, по-прежнему ли тот считает, что Энакин жульничал. Родианец прожигал мальчика взглядом и не думал извиняться.

Квай-Гон положил руку на плечо Энакину и поспешил увести его от греха подальше. Он заговорил, только когда они отошли на достаточное расстояние.

– Видишь, Эни, – произнес рыцарь задумчиво, – после драки он не стал думать иначе. Надо спокойнее относиться к мнению других, не важно, согласен ты с ним или нет.

Он проводил мальчика до дому, поделившись по дороге еще несколькими ценными жизненными советами. Ладонь рыцаря лежала на плече Энакина, и ее приятное тепло успокаивало. Почти у самого крыльца Квай-Гон вынул из-под пончо кожаный кошель, туго набитый наличностью, и протянул своему юному другу.

– Это тебе, – сказал джедай. – Я продал болид. Одному не слишком воспитанному, но очень настойчивому дагу.

Лицо мальчишки озарилось широкой улыбкой. Драка и обидчик были тут же забыты. Энакин взлетел по ступенькам и бросился в дом. Квай-Гон тихонько вошел следом.

– Мам, ма-ам! – с порога закричал сын. – Знаешь что? Мы продали болид! Смотри, сколько у нас денег!

Он кинул кошель Шми, очень довольный ее удивленным взглядом.

– Сынок, это замечательно! – выдохнула она, разглядывая неожиданное богатство.

Шми подняла глаза и посмотрела на Квай-Гона. Рыцарь выступил вперед.

– И Энакин теперь свободен, – объявил он.

Мальчик решил, что ослышался:

– Что?

– Ты больше не раб.

Шми Скайуокер смотрела на гостя с недоверием. Она была просто ошеломлена, ее усталое лицо словно застыло.

– Мам, ты слышала? – Энакин испустил ликующий вопль и подпрыгнул чуть ли не до потолка. Это звучало невероятно, но все же было правдой!

Однако он постарался взять себя в руки.

– Это что, часть выигрыша? – усмехнулся он, вспомнив о загребущих лапах своего хапуги-хозяина.

– Скажем так, Уотто усвоил один очень важный урок об азартных играх, – хмыкнул в ответ Квай-Гон.

Шми Скайуокер качала головой, пытаясь переварить новость. Но сияющее лицо Энакина развеяло все сомнения. Она крепко обняла сына.

– Теперь ты сможешь осуществить все мечты, – прошептала женщина. Ее лицо прояснилось, улыбка озарилась теплым светом. – Ты свободен.

Она отпустила сына и с надеждой взглянула на Квай-Гона:

– Вы возьмете его с собой? Он станет джедаем?

Энакин прытко повернулся к рыцарю, ожидая, что он скажет. Одна мысль приводила мальчика в восторг!

Рыцарь помедлил с ответом.

– Мы встретились не случайно. В жизни вообще не бывает случайностей. Ты необыкновенно одарен Силой, Эни, но Совет может не принять тебя.

Мальчик услышал то, что хотел услышать. Он так давно жил этой мечтой, и она сбылась!

– Я стану джедаем! – воскликнул он. – Выходит, я полечу с тобой на звездном корабле?

И он снова будет рядом с Падме! Эта мысль поразила его как молния. Он ждал, сгорая от нетерпения, что ответит джедай.

Квай-Гон опустился рядом с мальчиком на колени, и его лицо посуровело.

– Энакин, стать джедаем непросто. Обучение – это серьезное испытание, и даже если ты его пройдешь, твоя жизнь будет трудной и полной лишений.

Мальчик беспечно встряхнул головой:

– Я не боюсь. Я всю жизнь мечтал об этом. – Он бросил быстрый взгляд на Шми. – Ты позволишь, мам?

Но Квай-Гон мягко повернул его к себе и серьезно произнес:

– Этот путь открыт для тебя, Эни. Но решить ты должен сам.

Мальчик и рыцарь смотрели друг на друга. Энакина переполняли разные эмоции, но счастье затмевало все – он сможет стать джедаем и путешествовать по звездным маршрутам Галактики! Он снова взглянул на маму. По ее усталому, доброму лицу он понял: для нее главнее всего то, что будет лучше для сына.

Он обернулся к Квай-Гону:

– Я хочу полететь.

– Тогда собирайся, – ответил джедай. – Времени у нас мало.

– Ура! – завопил мальчик и запрыгал по комнате. Он подбежал к маме, крепко-крепко обнял ее и бросился прочь. Но на пороге неожиданно остановился, чувствуя на коже неприятный холодок. Мальчик обернулся к Квай-Гону.

– А как же мама? – спросил он. Его взгляд метался между двумя взрослыми. – Она тоже свободна? Ты ведь полетишь с нами, да, мам?

Квай-Гон и Шми встревоженно переглянулись, и еще до того, как рыцарь заговорил, Энакин понял, каким будет ответ.

– Я пытался освободить и ее, Эни, но Уотто не позволил. Здесь, на Татуине, рабы – это показатель престижа и статуса.

Энакин почувствовал ком в горле:

– Но деньги…

Джедай покачал головой:

– Там и близко нет нужной суммы.

Повисло тягостное молчание. Шми Скайуокер подошла к сыну и, сев рядом, взяла его за руки. Ее лицо выражало спокойствие и решительность.

– Эни, мое место здесь, – произнесла она тихо. – Здесь мое будущее. А тебе пора найти свое. Я не смогу отправиться с тобой.

Мальчик сглотнул:

– Тогда я останусь с тобой. Я не хочу, чтобы что-то менялось.

Шми постаралась улыбнуться:

– Перемен не избежать, так же как не запретить солнцам сесть за горизонт. Прислушайся к своим чувствам, Эни. Ты поймешь, как поступить.

Издав протяжный вздох, Энакин опустил взгляд и склонил голову. Внутри все разрывалось. Счастье вмиг улетучилось, надежды померкли. Но потом мама взяла его за руки, и ее прикосновение придало ему сил, хотя, когда он снова поднял голову, в глазах стояли слезы.

– Я буду скучать по тебе, мам, – прошептал он.

Шми кивнула:

– Я люблю тебя, Эни. – Она отпустила его ладони. – Ну же, иди!

Энакин обнял ее напоследок и выбежал из гостиной, шмыгая носом.

В спальне его сковало внезапное замешательство. Энакин уезжал и не представлял, когда вернется. Он нигде не бывал и знал только народ Мос-Эспа, да еще тех, кто приезжал сюда торговать. Мальчик мечтал о других планетах и героической жизни – стать пилотом космического корабля или джедаем. Однако, оказавшись на пороге своей мечты, он испытал сильное потрясение.

Он вспомнил старого космолетчика – тот говорил, что вовсе не удивится, если Энакин Скайуокер проживет жизнь, полную событий, и что