На экране Квай-Гон Джинн отступил назад, сжав рукоять меча обеими руками, и нанес размашистый удар. Чужак с трудом блокировал его, но при этом полностью потерял равновесие. Сила удара выбросила его с трапа. Незваный гость полетел вниз и, приземлившись на корточки на песок, сразу же вскочил на ноги.

Но погоня была окончена. Воин с негодованием и яростью смотрел, как трап поднимается и королевскиая яхта уносится прочь. Желтые глаза его пылали.

Квай-Гон буквально съехал по закрывшемуся трапу и растянулся на холодной палубе, когда яхта начала разгоняться. Он не спешил вставать. Все тело ныло, рубаха намокла от пота и покрылась пылью. Рыцарь глубоко дышал, пытаясь успокоить грохочущее в груди сердце. Он едва выбрался живым и невредимым, и на душе было неспокойно. Встреча с таким сильным противником оказалась суровым испытанием. Квай-Гон подумал, что стареет, и эта мысль его не обрадовала.

Оби-Ван и Энакин, обгоняя друг друга, неслись к нему по коридору. Трудно было сказать, кто из них сильнее встревожен, и рыцарь невольно улыбнулся.

Мальчик опередил падавана:

– Тебя не поранили?

– Кажется, нет, – сказал Квай-Гон, отряхивая пыль. – Такой сюрприз я не скоро позабуду.

– Кто это был? – поспешил вставить слово Оби-Ван, сильно хмурясь. Видимо, жалея, что не мог вернуться и продолжить его поединок.

Рыцарь покачал головой:

– Я не знаю. Но кто бы это ни был, он владеет навыками джедаев. Думаю, он охотится за королевой.

– Он погонится за нами? – вклинился Энакин.

– В гиперпространстве мы в безопасности, – осторожно произнес Квай-Гон, уклонившись от прямого ответа. – Но он явно знает, куда мы направляемся. Он нашел нас один раз, значит найдет и второй.

Теперь хмурился уже мальчик:

– Что же нам делать?

При этих словах Оби-Ван бросил на него испепеляющий взгляд. Падавану совсем не понравилось это «нам». Мальчик взглянул на него в ответ с самым невинным выражением лица.

– Наберемся терпения, – посоветовал рыцарь, и взгляды обоих его подопечных снова обратились к нему. Он все же решился попробовать приподняться и сесть. – Да, кстати, Энакин Скайуокер, это – Оби-Ван Кеноби.

Мальчишка просиял:

– Приятно познакомиться. Ты тоже рыцарь-джедай? Здорово!

Молодой человек обреченно пожал протянутую руку и бросил на Квай-Гона укоризненный взгляд.

Они миновали коридор и вернулись в рубку, где Рик Олие готовил корабль к гиперпространственному прыжку. Квай-Гон представил Энакина всем присутствующим, после чего встал рядом с пилотом у приборной панели.

– Готово, – объявил Рик через плечо, в ожидании приподняв бровь.

Мастер-джедай кивнул:

– Будем надеяться, двигатель работает, а Уотто сейчас не надрывает животик со смеху.

Вся компания молча смотрела, как Рик кладет руки на рычаги управления и запускает гиперпривод. Что-то коротко и жалобно взвыло, и звезды за иллюминатором превратились из серебристых точек в длинные линии. Корабль плавно нырнул в гиперпространство и оставил Татуин позади.

На Тид опустилась ночь. Те, кому сейчас было не до сна, смогли оценить, насколько непривычной была тишина, воцарившаяся в городе. Богато украшенный тронный зал, бывший некогда местом уединения королевы, теперь заполнила разномастная толпа. Ее собрал наместник Торговой Федерации Нут Ганрей, чтобы зачитать показательный приговор губернатору Сио Бибблу. В зале находился его помощник Рун Хаако, несколько других неймодианцев, горстка высокопоставленных подданных королевы, а также скопище боевых дроидов для охраны.

Наместник восседал в механическом кресле – конструкции на коротких шагающих ножках, которая приводилась в движение легким касанием его пальцев. Сейчас оно несло хозяина к Сио Бибблу и прочим должностным лицам. Благодаря отлаженному и четкому движению кресла неймодианец мог вальяжно и с комфортом насладиться страхом в глазах набуанцев.

Всех, но только не губернатора. Непреклонный даже сейчас, он стоял, высоко подняв седую голову, и смотрел на наместника прямо и вызывающе. Сио Биббл раздражал все больше и больше.

– Когда вы прекратите это бессмысленное сопротивление? – осведомился Нут Ганрей, в знак неудовольствия подавшись вперед в кресле.

– Как только королева…

– Ваша королева исчезла, а ее подданные голодают!

Голос Биббла зазвенел сталью.

– Народ Набу вам не запугать, даже ценой невинных жизней…

– Беспокоились бы лучше за себя, губернатор! – оборвал его Ганрей. – Все идет к тому, что вы умрете гораздо раньше других! – Неймодианца трясло от злобы. Его терпение иссякло. – Хватит! – крикнул он. – Уведите его!

Боевые дроиды моментально окружили Биббла и оттеснили его от остальных.

– Этим вторжением вы ничего не добьетесь! – кричал губернатор через плечо, пока его вели прочь. – У нас демократия. Народ сделал свой выбор, наместник! Он не станет жить при тирании…

Он говорил что-то еще, но дроиды уже вытолкали его в коридор, и слов никто не расслышал. Вслед за ним вывели и других набуанцев, притихших и подавленных.

Неймодианец проводил их взглядом и обернулся к командиру дроидов ООМ-9, подошедшему с докладом. Тот отчеканил монотонным голосом:

– Мои солдаты готовы приступить к зачистке болот. Если там есть подводные поселения, их быстро обнаружат.

Нут Ганрей кивнул и отпустил его взмахом руки. Его мало беспокоили туземцы, обитавшие в болотах. Долго они не продержатся. Фактически планета уже была под его контролем.

Раздражение понемногу улеглось. Он снова вальяжно откинулся на спинку механического кресла. Теперь главное, чтобы ситхи вернули королеву, а это не составит для них труда.

Однако наместник знал, что не видать ему покоя, пока эта история не закончится.

На борту королевской яхты Энакин очнулся от короткого тревожного сна. Он сидел в углу центрального отсека и дрожал, не представляя, как согреться. Все остальные спали, и было очень тихо. Мальчик не мог заставить себя пошевелиться, и дело было не только в холоде.

Джа-Джа растянулся в кресле и громко храпел, откинув голову. Ничто не остановит гунгана, который собрался вздремнуть, – разве что ужин. Мальчик невольно улыбнулся. Рядом застыл притихший R2-D2, бесшумно поблескивая огоньками.

Энакин уставился в темноту, не в силах стряхнуть наваждение и преодолеть апатию. Он снова и снова думал о родном доме и маме. Он так скучал по ней! Мальчик надеялся, что вдали от нее ему станет легче, но легче не становилось. Все напоминало о маме. Когда он закрывал глаза, перед ним возникало ее усталое и грустное лицо, а вокруг разливался мрак.

На глаза навернулись непрошеные слезы. Правильно ли он поступил, отправившись с Квай-Гоном? Может, ему нужно вернуться домой? Но ведь сейчас он не мог. А сможет ли когда-нибудь?

В отсек скользнул изящный силуэт, и Энакин увидел, как голубой свет голограммы озарил прекрасное лицо Падме. Она включила запись обращения Сио Биббла к королеве Амидале и застыла перед ней, будто изваяние. Губернатор твердил, что