– Игра есть игра, друг мой. Раз на раз не приходится, – напомнил ему Квай-Гон с вежливой улыбкой и сразу же перешел на деловой тон: – Доставь запчасти для гиперпривода в главный ангар. Позже я зайду к тебе в лавку и заберу мальчика.

Уотто грозно затряс кулачком перед носом рыцаря:

– Нет, не заберешь! Пари было нечестным!

Джедай смерил его ледяным взором:

– Предлагаешь хаттам рассудить нас? Думаю, они не откажутся.

Уотто дернулся, словно ужаленный. Его круглые глаза полыхнули злостью.

– Нетушки! Хватит с меня твоих фокусов! – Он безнадежно махнул лапкой. – Забирай своего мальчишку. И исчезни с глаз моих долой.

Рыцарь учтиво склонил голову. Тойдарианец развернулся и на трепещущих крылышках понуро вылетел из ложи. Квай-Гон проводил барахольщика взглядом и спустился вниз на трассу. Если бы мысли рыцаря не были так заняты предстоящими планами, он бы заметил зависшего неподалеку дроида-разведчика.

За час арена опустела. Уцелевшие болиды отбуксировали для ремонта, и в главном ангаре почти никого не осталось: только пит-дроиды собирали разлетевшиеся во время гонки узлы и детали. Из участников соревнований задержался только Энакин: он осматривал свой поврежденный болид. Мальчик был весь чумазый и взлохмаченный, физиономия в дорожках от грязи и пота. Куртка была порвана в нескольких местах, на рукаве запеклась кровь от пореза во время стычки с Себульбой.

Квай-Гон задумчиво рассматривал мальчика, стоя рядом с Падме и Шми, пока юный чемпион и два дроида деловито крутились возле болида и двигателей. «Не ошибся ли я?» – в сотый раз спрашивал себя рыцарь. Мастерство вождения Энакина и острота его рефлексов превосходили все, что он когда-либо видел.

Джедай решил отложить вопросы до другого раза. Все равно решать будет Совет. Оставив своих спутниц, он подошел к мальчику и опустился рядом с ним на колени.

– Досталось тебе сегодня, – сказал он негромко, положив руки на плечи мальчика и заглянув ему в глаза. – Но ты отлично справился. – Рыцарь улыбнулся, чтобы подбодрить маленького героя, и стер с его лица грязь. – Ну вот, совсем как новенький.

Он взъерошил непослушные волосы мальчишки и помог перебинтовать руку. Мама и Падме тоже не остались в стороне, и Энакину не удалось отвертеться от новой порции объятий и поцелуев. Его внимательно осматривали в поисках ссадин и царапин, трогали щеки и лоб.

– Ну хватит уже, – буркнул он.

Мама улыбнулась и покачала головой:

– Ты замечательно выступил, Эни! Ты вернул надежду тем, кто отчаялся. Я так горжусь тобой!

– Мы всем тебе обязаны, – быстро добавила Падме и посмотрела на него тепло и ласково.

Энакин зарделся.

– Значит, я старался не зря, – объявил он с улыбкой.

Детали гиперпривода уже были погружены на репульсорные сани, запряженные парой эопи. Уотто доставил запчасти, как и обещал, хотя не обошлось без ворчания и порции недвусмысленных угроз. Проверив упряжь, Квай-Гон задумчиво поглядел в знойное марево и вернулся к остальным.

– Падме, Джа-Джа, выдвигаемся! – скомандовал он. – Нужно доставить запчасти на корабль.

Компания побрела к саням, весело болтая. Падме снова обняла и поцеловала Энакина на прощание и села верхом на эопи позади Квай-Гона, обхватив рыцаря за пояс. Джа-Джа с присущей ему ловкостью вскочил на вторую эопи и тут же съехал с другого бока. R2-D2 что-то ободряюще прочирикал. Гунган попробовал снова и на этот раз все-таки удержался в седле. Новые друзья распрощались, и тут Энакина сковала неловкость. Он крутился возле Падме, с надеждой смотрел на нее, все пытался что-то сказать, но в итоге бросил на девушку смущенный расстроенный взгляд и отошел.

Эопи неторопливо снялись с места. Энакин стоял рядом с мамой и С-3PO и махал им вслед.

– Я верну животных к полудню, – пообещал Квай-Гон, обернувшись через плечо.

А Падме даже не оглянулась.

Процессия выехала из Мос-Эспа в татуинскую пустыню. Возглавлял кортеж R2-D2, за ним брели эопи и скользили по воздуху сани. Оба солнца были уже в зените, и горячий воздух волнами поднимался от песка, однако путешествие к кораблю прошло быстро и без приключений.

Оби-Ван бросился навстречу, едва их маленький караван оказался в поле зрения.

– Я уже начал беспокоиться, – выпалил он. Молодой человек был сильно встревожен.

Квай-Гон слез с эопи и помог Падме спешиться.

– Установите генератор гиперпривода, – отдал распоряжение рыцарь. – Я отлучусь. У меня осталось еще одно дело.

– Дело? – переспросил его ученик, приподняв бровь.

– Это ненадолго.

Оби-Ван пристально взглянул на него и вздохнул:

– Почему-то мне кажется, что мы берем на борт очередного попутчика.

Квай-Гон отвел ученика в сторонку.

– Это мальчик, благодаря которому мы получили запчасти, – объяснил он. – И это его кровь ты проверял прошлой ночью.

Падаван бросил на него испытующий взгляд и отвернулся.

Зависший над яхтой дроид-разведчик, невидимый в слепящем свете двойного солнца, отправил еще одно сообщение и быстро умчался прочь.

Энакин шел домой вместе с мамой и С-3PO. Эйфория от победы еще не развеялась, но к ней уже примешивалась горечь от расставания с Падме. Он как-то не задумывался о том, что будет после победы, но сейчас осознал, что теперь Квай-Гон сможет починить гиперпривод и ничто больше не задержит их на Татуине. Когда девушка поцеловала Энакина на прощание, эта мысль осенила его впервые. Он стоял ошарашенный, сбитый с толку противоречивыми чувствами и хотел просить ее остаться. Конечно, он не смог произнести это вслух, прекрасно понимая, как глупо прозвучит его просьба. Поэтому мальчик стоял и молчал, как дроид без вокодера, провожая девушку взглядом. Вполне возможно, он видел ее в последний раз, и от этой мысли навалились тоска и отчаяние.

Дома Энакин понял, что просто не в силах усидеть на месте. Оставив отключенного С-3PO в своей комнате, он вышел на улицу. Квай-Гон сказал, что сегодня можно не ходить в лавку Уотто, так что до возвращения рыцаря мальчик мог делать все, что вздумается. Энакин выбросил из головы мысли о том, что будет, когда джедай вернется, и пошел по направлению к Мос-Эспенскому тракту. Его поздравляли, и он кивал и махал рукой в ответ. Было приятно погреться в лучах славы. Юный чемпион до сих пор до конца не верил в победу, хотя сейчас ему казалось, что еще до гонки он откуда-то знал, что придет первым. Вскоре к нему присоединился Китстер, затем Эми и Уолд, и за считаные минуты вокруг собралась небольшая толпа.

Процессия уже добралась до перекрестка, когда путь Энакину преградил родианец примерно его лет, но гораздо крупнее. Он принялся осыпать мальчика насмешками. Дескать, Энакин сжульничал –