не встречал подобной конструкции.

По лицу рыцаря пробежала тень, взгляд стал жестким. Он оглядел улицу.

– Идем, Эни! – скомандовал джедай, и они поспешили прочь.

15

Квай-Гон быстро вел мальчика по Мос-Эспа, торопясь миновать оживленные улицы и выйти к относительно пустынным окраинам. Все это время его глаза осматривали татуинский ландшафт, а мысленный взор изучал рисунок Силы. Инстинкты и подготовка джедая подсказали ему о присутствии дроида-разведчика, но сейчас Сила предупреждала о чем-то намного более опасном. Он чувствовал, как меняется равновесие. Что-то вторглось в гармоничное течение Силы, словно сверху навалилась темная тяжелая плита.

Когда они вышли на открытое пространство, джедай ускорил шаг. Впереди уже виднелся силуэт королевской яхты, тихая и безопасная гавань, но тут его окликнул Энакин – мальчик изо всех сил старался держаться рядом, но начал отставать.

Квай-Гон оглянулся через плечо, собираясь подбодрить мальчишку, но вдруг краем глаза уловил, как на них несется мотоспидер с ездоком в темном плаще.

– Энакин, ложись! – закричал джедай, резко оборачиваясь навстречу угрозе.

Мальчик упал лицом в песок. Наездник просвистел над ним, едва не задев, и ринулся на Квай-Гона. Рыцарь выхватил световой меч и поднял над головой, сжав рукоять обеими руками. Мотоспидер приближался. Квай-Гон никогда прежде не видел подобного транспорта – тот был в форме седла и без орудий на корпусе, очевидно ценный скорее быстротой и маневренностью, чем огневой мощью. Машина смутно напоминала что-то давно сгинувшее и забытое.

Солнце светило в спину ездоку, поэтому рыцарь не сразу смог его рассмотреть. Зловещее лицо противника покрывал орнамент из черных и красных зазубренных линий, а голый череп венчала корона из коротеньких рожек. В прищуренных желтых глазах и заостренных зубах было что-то хищное, дикое, первобытное. Наездник взвыл, как зверь, готовый броситься на добычу.

Крик еще не отзвучал, когда незнакомец в последний момент ловко увел мотоспидер в сторону и, погасив зажигание, прыгнул на Квай-Гона. В руках у нападавшего был световой меч незнакомой конструкции с алым клинком, и он зажег его еще до того, как приземлился. Рыцарь едва успел блокировать выпад, пораженный быстротой и свирепостью противника. Клинки проскользили друг по другу с неприятным шипением. Незнакомец развернулся темным вихрем и снова нанес удар. Его лицо горело безумием и жаждой крови.

Вскочив на ноги, Энакин смотрел на них во все глаза, не в силах решить, что же делать. Стараясь не дать противнику преимущества, Квай-Гон уголком глаза заметил мальчика и крикнул:

– Эни! Бегом отсюда!

Незнакомец снова сошелся с джедаем и начал его теснить, атакуя с разных углов. Квай-Гон ничего не знал о чужаке, но одно понял ясно: тот обучался джедайской технике ведения боя и был опытным и опасным противником. Хуже того, он был моложе, быстрее и сильнее и легко отвоевывал у него метр за метром. Рыцарь снова и снова блокировал удары, но не мог найти брешь, которая позволила бы ему прекратить поединок и скрыться.

– Эни! – вновь закричал он, поскольку мальчишка даже не шелохнулся. – Беги на корабль! Скажи, пусть взлетают! Давай, не стой!

И Квай-Гон Джинн набросился на чужака с удвоенной решимостью, отметив, что Энакин наконец-то побежал прочь.

Испуганный и растерянный, мальчик миновал бойцов и помчался к кораблю, до которого оставалось меньше трехсот метров. Его металлический корпус тускло поблескивал на дневном свету. Трап был опущен, но поблизости никого не было. Обливаясь потом, Энакин ускорил бег. Сердце уже готово было выпрыгнуть из груди, когда он взбежал по трапу и оказался внутри.

Сразу у входа мальчик наткнулся на Падме и темнокожего мужчину в военном мундире. Когда девушка увидела беглеца, ее глаза расширились от удивления.

– Квай-Гон в беде! – выпалил мальчик, задыхаясь. – Он сказал взлетать. Скорее!

Мужчина с подозрением взглянул на него.

– А ты кто такой? – нахмурился он.

Но Падме уже схватила Энакина за руку и потянула за собой вглубь корабля.

– Он с нами, – бросила она. – Скорее, капитан!

Пока они бежали по коридору, мальчишка сбивчиво пытался объяснить, что произошло. Его обеспокоенное лицо раскраснелось от бега. Падме взяла на себя руководящую роль – решительно тянула его за собой, периодически кивая и прося поторопиться.

В рубке обнаружились двое мужчин, склонившихся над приборной панелью корабля. Куртку одного из них украшала эмблема пилота, а по стрижке и одежде второго Энакин догадался, что перед ним еще один джедай.

– Квай-Гон в беде! – с порога объявила Падме.

– Он сказал взлетать! – добавил Энакин.

Джедай вскочил. Он был гораздо моложе Квай-Гона: лицо юное, глаза яркие, волосы коротко пострижены, только на правое плечо спадает тонкая косичка.

– Где он?

Не дожидаясь ответа, юноша прильнул к иллюминатору и стал осматривать пустынную равнину.

– Я ничего не вижу, – заметил пилот, заглянув ему через плечо.

– Вон там! – Зоркие глаза джедая уловили движение по левому борту. – Поднимайтесь в воздух и летим туда!

Пилот, которого звали Рик, тут же оказался в своем кресле. Остальные, включая Энакина, поспешили сесть где придется. Мощные репульсорные двигатели с низким гулом ожили, гладкая яхта, подняв трап, легко снялась с места и повернулась в воздухе.

– Вот они! – выдохнул молодой джедай, указав направление.

Наконец все увидели Квай-Гона и его демонического противника в темном плаще. Бойцы кружили в вихре разлетавшегося щебня и песка. Длинные волосы джедая развевались, световые мечи, скрещиваясь, ярко вспыхивали. Подняв корабль над землей лишь немногим выше мотоспидера, пилот осторожно повел его к дуэлянтам, заходя со спины нападавшего. Энакин затаил дыхание, когда они зависли рядом. Рука Рика легонько толкнула рычаг управления трапом, опуская его.

– Всем приготовиться! – приказал пилот, и присутствующие замерли на местах.

Бойцы исчезли в новом кружеве песка и слепящем блеске двух татуинских солнц. Все глаза в рубке обратились к обзорным экранам, отчаянно выискивая Квай-Гона.

А тот стремительным прыжком приземлился на опущенный трап и для равновесия ухватился рукой за опору. Рик одобрительно присвистнул, стараясь держать корабль ровнее. Но тут из поднявшейся пыли появился рогатый противник Квай-Гона и тоже вскочил на трап корабля, который уже начал подниматься. Яхту качало, и чужак изо всех сил старался удержаться на ногах. Его глаза горели бешенством.

Рыцарь сразу же бросился в атаку, сойдясь с преследователем на краю трапа. Корабль завис на высоте двадцати метров над землей. Пока схватка была в разгаре, пилот боялся подняться выше, опасаясь за жизнь Квай-Гона. Прямо над входом была камера, и один из экранов показывал джедая и его неотступного противника крупным планом. По жестким и решительным лицам обоих ручейками сбегал пот.

– Квай-Гон… – прошептал второй джедай в отчаянии.

Еще секунду он