народ Набу голодает и несет огромные потери, и просил ее величество вернуться домой. Прослушав сообщение, девушка выключила его и так и осталась стоять, глядя в темноту. Что творилось у нее на душе?

Вдруг она почувствовала взгляд мальчика и обернулась к нему: ее лицо казалось уставшим и измученным. Девушка подошла и опустилась возле него на колени. Энакин весь сжался, изо всех сил стараясь унять дрожь и слезы, но ему не удалось.

– Ну как ты, Эни? – заботливо спросила Падме.

– Здесь очень холодно, – едва слышно прошептал он.

С улыбкой девушка сняла свою накидку и накрыла его, словно одеялом.

– Ты с жаркой планеты, Эни. А в космосе холодно.

Энакин кивнул, кутаясь в теплую ткань. Он вытер слезы.

– Ты о чем-то грустишь, – произнес он.

Если Падме и заметила иронию в его словах, то не подала виду.

– Королева встревожена. Ее подданные страдают и гибнут. Ей нужно уговорить Сенат вмешаться, иначе… – Она запнулась, не желая заканчивать предложение. – Я не знаю, что с нами будет, – все же договорила она. Голос прозвучал отстраненно. Она снова смотрела куда-то вдаль.

– Я тоже не знаю, что со мной будет, – признался Энакин. – Я не знаю, увижу ли снова…

Тут к горлу подкатил комок. Мальчик глубоко вздохнул, нахмурился и вдруг вспомнил о чем-то. Он достал из кармана маленькую вещицу.

– Вот, – сказал он. – Я сделал это тебе, чтобы ты меня помнила. Я вырезал его из древесины джапора. Он приносит удачу.

Мальчик передал Падме деревянный кулон, украшенный замысловатой резьбой. Пару секунд девушка внимательно рассматривала талисман, после чего надела на шею.

– Очень красиво. Но я и так буду тебя помнить. Как я могу забыть своего будущего мужа? – улыбнулась она. Снова посмотрев на кулон, Падме провела пальцами по резьбе. – Многое изменится, когда мы прибудем на Корусант, Эни. Но только не мои чувства к тебе.

Мальчик кивнул, проглатывая комок:

– Я знаю. Я тоже никогда тебя не забуду. Только я…

Голос дрогнул, и вновь вернулись слезы.

– Скучаешь по маме, – тихо договорила его собеседница.

Энакин кивнул и не смог больше вымолвить ни слова. Падме Наберри придвинулась ближе и обняла его.

16

Достаточно было увидеть Корусант издали, чтобы понять, что он отличается от других миров. Даже бывалые путешественники поражались, как необычно он выглядел из космоса, – здесь не было привычных переливов белого и голубого, характерных для зеленых планет, мало пострадавших от промышленной экспансии. Странный серебристый блеск этого шара в солнечном свете наводил на мысль, что вся поверхность планеты покрыта металлом.

И впечатление было отнюдь не обманчивым. Дни, когда на Корусанте можно было встретить уголки нетронутой живой природы, давно миновали. Столетие за столетием, здание за зданием город разрастался, пока не покрыл всю планету целиком. Леса, горы, моря и реки – все природные ландшафты захватила урбанизация. Состав атмосферы поддерживали специальные кислородные клапаны, воздух очищали фильтры. Городские службы собирали и хранили воду в огромных искусственных резервуарах. Животных, растений, рыб и птиц, некогда населявших планету, теперь можно было встретить только в музеях или в здешних заповедниках – закрытых помещениях с контролируемым климатом.

Глядя в иллюминатор медленно опускавшейся королевской яхты, Энакин Скайуокер осознал, что Корусант был планетой небоскребов. Их сверкающие металлические башни вздымались в небо как пики – армия застывших гигантов, протянувшихся во всех направлениях до самого горизонта.

Мальчик глядел на планету-мегаполис с благоговейным трепетом, безуспешно пытаясь найти просвет в бесконечном лабиринте зданий. Он с удивлением посмотрел на Рика Олие, и тот улыбнулся в ответ:

– Корусант, столица Республики. Вся планета – один сплошной город. Здесь есть на что посмотреть. – Пилот подмигнул. – Но жить тут я бы не хотел.

– Город просто огромный! – восторженно выдохнул Энакин.

Яхта исчезла в потоке воздушного транспорта. Она медленно курсировала по лабиринту улиц, скользя вдоль направляющих магнитных линий, регулирующих движение. Рик объяснил мальчику принцип их действия, но тот слушал вполуха. Его внимание было полностью поглощено необъятной ширью городского пейзажа. Позади него рыцарь слегка повел плечом. Джа-Джа перегнулся через приборную панель, чтобы заглянуть в иллюминатор, и уныло опустил уши, совершенно обескураженный. Энакин понял, что гунган сейчас скучает по родным болотам не меньше, чем он сам – по пустыне.

Яхта замедлилась, покинув свою полосу движения, и подошла к воздушному причалу, парившему возле скопления огромных зданий. Энакин с сомнением посмотрел вниз. Посадочную площадку и неясную дымку внизу разделяли сотни и сотни этажей. Он поспешно отвел взгляд, проглотив комок в горле.

Корабль пришвартовался с мягким толчком – сработали антигравитационные захваты. Королева уже ждала в главном коридоре в сопровождении служанок, охраны и капитана Панаки. Ее величество кивнула Квай-Гону, призывая спускаться первым. Держась под боком у мастера-джедая, Энакин улыбнулся Падме, когда они проходили мимо.

Внешний люк отъехал, трап опустился, и джедаи, мальчик и Джа-Джа Бинкс вышли на солнце Корусанта. Энакин и так был ошеломлен выше крыши, а на воздухе совсем растерялся. Он упорно смотрел только на трап и спину Квай-Гона, опасаясь взглянуть вниз. Но больше всего он боялся шагнуть за край платформы.

Их встречали двое мужчин в одеждах сенаторов, окруженные республиканскими гвардейцами. Рыцарь подошел к ним и церемониально поклонился. Мальчик и Джа-Джа поспешно повторили движение, хотя гунган едва ли понимал, кому они кланяются и зачем.

Затем на вершине трапа показалась королева Амидала, в черном платье с золотой отделкой и высоком головном уборе, украшенном перьями, которые покачивались в такт шагам, пока она спускалась вниз. Ее обступали служанки в алых накидках. Лица девушек были неразличимы под накинутыми капюшонами. Шествие замыкал капитан Панака и отряд набуанской стражи.

Амидала остановилась перед приветственной делегацией и повернулась к сенатору Палпатину, своему представителю в республиканском Сенате – человеку с добрым лицом и тревожными глазами. Тот поклонился в знак приветствия, сжав руками складки темно-синего одеяния.

– Какое счастье, что вы живы и здоровы, ваше величество! – обратился он к королеве с улыбкой. – Позвольте вам представить Верховного канцлера Валорума.

Валорум был высоким седым мужчиной неопределенного возраста – было в нем что-то и от юноши, и от древнего старца. Он обладал сильным голосом и горделивой осанкой, но лицо и голубые глаза канцлера казались усталыми и измученными заботами.

– Добро пожаловать, ваше величество! – произнес он. Легкая улыбка смягчила суровые черты. – Рад наконец-то познакомиться с вами лично. Должен сказать, всех нас сильно беспокоит ситуация, которая сложилась вокруг Набу. Я созвал Сенат на экстренное заседание, чтобы вы смогли ходатайствовать об освобождении планеты.

Королева встретила его взгляд совершенно спокойно, даже не шелохнувшись.