Шрифт:
Закладка:
— И верно. Оставлять все как есть — рискованная затея, — она встряхнулась. — Есть еще вариант. Коллекцию книг отдать на временное хранение в столичную академию. Или преподнести в дар королевскому дому.
— В дар? — переспросил он недоуменно.
И задумался. Ход, определенно, неожиданный! Но Ронан почему-то уверен был, что отец одобрил бы.
Вот самого его терзали сомнения. Нет, он не испытывал неприязни к действующей династии. Но кто поручится, что власть в Маноре останется в руках этой же династии? Что Манор, в конце концов, не распадется через десяток или два лет? Вон, Нейтания, судя по тому, что пишут в столичных газетах, намерена вернуть себе все земли, что по-прежнему считает своими.
И не она одна претендует на земли, находящиеся в составе Манора.
— Нет, пожалуй, разбрасываться такими дарами я не готов, — произнес барон вслух. — Нынче передашь в дар коллекцию редчайших изданий, которые легко использовать в войне. А завтра живешь уже не в Маноре, а в Мерсии, в ее границах до объединения. И это в лучшем случае! — он покачал головой.
— Считаешь, до этого может дойти? — Агнес нахмурилась.
— Не знаю. Правда, не знаю, — он хмуро уставился в окно. — Да поможет нам всем святой Иероним, если до такого дойдет! — он смолк.
Вдали барон увидел картину, которая заставила его начисто забыть, что он хотел прибавить к сказанному.
Из окна в дальнем конце крыла, где расположились Ронан с Агнес, открывался вид на часть сада и широкого двора перед фронтоном здания, подъездную аллею и часть тянувшейся в отдалении дороги, скрытой кустарником и деревьями. Вот по этой дороге сейчас торопливо трусил всадник на каком-то чересчур низеньком невзрачном скакуне. В разрывах придорожного кустарника мелькал только изредка светло-рыжий бок. А вот фигура всадника выглядела знакомой.
Ронан вгляделся, напрягая зрение. Да это, никак, баронет Крио собственной персоной!
Газетчик, вне всякого сомнения, спешил к подъездной аллее. Он то и дело подгонял животное, которого совершенно не видно было под ним.
Он что, на осла взгромоздился?! — поразился мысленно Ронан.
И тут же, стоило всаднику свернуть с дороги на аллею, понял: да, именно что на осла. Длинные уши, коротенькие ножки с копытцами, клочковатая рыжеватая шерстка. Ослик бодро спешил, подгоняемый седоком.
Сам Крио был взъерошен и пропылен. На лице отпечаталось выражение крайней озабоченности.
— По-моему, нас ждет до чрезвычайности увлекательная история, — поведал задумчиво барон Агнес, которая теперь глядела в ту же сторону, что и он.
Та не ответила, лишь кивнула. Судя по выражению лица — ее тоже снедало любопытство.
Глава 15
— Какой роскошный скакун, баронет! — похвалил высунувшийся из окна Ронан, не скрывая широкой ухмылки. — Где вы ухитрились отхватить такого красавца?!
— Лучше не спрашивайте, ваша светлость, — жизнерадостно отозвался тот, утирая пот со лба. — Хотя я и сам вам поведаю эту удивительную историю! Прямо сейчас, — посулил он, соскакивая на плиты двора. — Вы позволите мне зайти, чтобы не переговариваться через оконный проем?
— Само собой, — слегка удивился Ронан. — Прошу вас! — он радушно повел рукой.
— Можете не утруждаться и не встречать меня. Я найду дорогу! Вам, надеюсь, не слишком жаль эти кусты? — он указал рукой на густые заросли репейника и бог весть еще каких сорняков возле коновязи. Там уже стояли лошади, на которых приехали Ронан и Агнес.
— Не стесняйтесь, — хмыкнул барон. — Они как раз для гостей. Оставляйте вашего могучего жеребца — уверен, нашим клячам будет веселее в его компании.
Агнес хмыкнула, покачала головой. Да что там — Ронан и сам не мог вспомнить за собой такой привычки к сарказму. Скверно эта история на него влияет.
Крио привязал к поводу длинную веревку, накинул ее на коновязь, оставляя ослику относительную свободу передвижения, и широким шагом направился к крыльцу. Взбежал на широкое крыльцо, распахнул дверь.
Хлопок донесся и снаружи, и из глубины коридора. И почти сразу разнесся гулкий звук стремительных шагов. Агнес захлопнула книгу, положила на импровизированный столик — на деле грубо сколоченную высокую скамью, которую они накрыли листами исписанной бумаги, чтоб книги не валялись в грязи. В отдалении показался поспешно шагавший встрепанный Крио.
— Добро пожаловать в Гревилль, баронет! — поприветствовал его Ронан. — Извините за такой прием — мы тут собрались узким кругом, — он саркастически усмехнулся. — Что за спешка, словно за вами квадратные демоны гнались?
— Благодарю за гостеприимство, ваша светлость, — тот отвесил легкий поклон. Второй, чуть более церемонный, достался Агнес. — Я только сейчас из окрестностей Лутона.
— Эк вас занесло! — хмыкнул барон. — Хорошенький крюк вы нынче накрутили по майорату! Что ж стряслось? — прибавил он, посерьезнев.
— Вообще, я собирался заехать к Харви, — отозвался Крио, усаживаясь на одну из низких коротких скамей — другой мебели в их распоряжении не имелось. — В смысле — эсквайру Гото. Но его куда-то унесли квадратные демоны, и никто из подчиненных не знает, куда именно. И я решил заехать к вам — почему-то так и думал, что застану вас здесь.
— Что вы забыли в Лутоне? — Агнес нахмурилась.
— О. Так там находится одна из контор, что занимается борьбой со всякой нечистью и вредителями. Харви ведь отрядил в первый же день нескольких сотрудников, чтоб опрашивали их! Точнее сказать — там находятся аж три такие конторы. Но я нынче попал в одну из них.
— И обнаружили, видимо, что-то из ряда вон, — заметил Ронан.
В душе проснулся азарт. Газетчик выглядел, как человек, нашедший что-то до крайности неожиданное. И барона разбирало совершенно неблагородное любопытство.
— Вы наверняка уже знаете, — начал Крио. — Люди из сыска допросили почти всех. И никто ничего не знает, никто ничего не видел. Эта контора, в Лутоне на окраине, была нынче последней. И я со скуки напросился в компанию к тем двоим, что поехали туда. Их это, само собой, не обрадовало, но пришлось согласиться. Им Харви выдал предписание — не препятствовать мне в
