class="p1">— В узких кругах, — успокоил газетчик. — Я бы и не вспомнил, если бы не вся эта история. Но парень этот знает, что за сокровища хранятся здесь. Прежде в доме было полно слуг и охраны, постоянно находились вы и ее светлость. Потом случился пожар, после которого сразу окрестности наводнили люди из сыска. После и вовсе прибыл сыщик из столицы. А теперь здесь пусто! Харви отозвал людей — эксперты выяснили все, что было необходимо.

— Любопытное дело! — хмыкнула Агнес. — Шпионы Нейтании лишь сейчас собрались влезть в хранилище. Кто же опередил их?

— Возможно, они сумеют пролить свет на эту загадку, — пожал плечами газетчик.

— Им придется, — хмуро рубанул Ронан.

— Что ж, — Агнес поднялась, принялась выкладывать содержимое сумки на подоконник. — Если бы я знала — взяла бы побольше из своих запасов, — прибавила она с сожалением. — С собой у меня совсем мало, — выудила со дна сумки пару флаконов в мутном стекле. — Вот это — горючая жидкость, — указала на тот, что был запечатан черным сургучом. — Принцип действия всем известен. Бросаешь флакон, он разбивается. Все, на что попала жидкость, начинает гореть. А вот это, — ткнула в другой флакон с обычной пробкой, — состав для восстановления сил.

— Ты всегда носишь с собой такие запасы? — не удержался Ронан.

— Нет, только когда собираюсь к тебе в гости, — не осталась в долгу Агнес. — И вот еще, — она выудила связку амулетов. — Здесь аккурат два освещающих, — она коснулась пальцем двух одинаковых шнурочков с невзрачными камешками. — Надеваете каждый на шею — и можно не переживать об освещении. Будете видеть в любой темноте. Сами амулеты не светятся. Удобно на случай погасших светильников. Эти четыре — замораживающие. И вот еще, — тут она чуть смутилась.

Ронан прищурился. Плетение тонких кожаных ремешков на добром десятке толстых шнурков без каких-либо подвесок показалось ему знакомым.

— А зачем нам амулеты, отпугивающие крыс, клопов и прочих блох? — насмешливо осведомился он.

Тут Агнес смутилась еще сильнее.

— Они не отгоняют, — призналась она. — Я чуть сменила плетение. Так что теперь они наоборот…

— Приманивают? — фыркнул Ронан.

— Какая удачная идея! — оживился Крио. — В крайнем случае может и помочь. Весьма остроумный ход, миледи!

Ну, этот прямо-таки наизнанку готов вывернуться перед нею. Неужели у него и правда виды на Агнес? То-то сюрприз будет для престарелого лорда Брейнстоуна! Любопытно, для каких надобностей она наплела этих остроумных амулетов.

— Ну, теперь-то мы снаряжены на все случаи жизни, — он усмехнулся.

Агнес, махнув рукой на прощание, торопливо направилась к выходу. Они остались вдвоем с Крио.

Глава 16

— Предлагаю устроить засаду возле хранилища, — предложил несносный газетчик.

— Там прятаться негде, — мрачно отозвался барон. — Пустые коридоры, голые каменные стены!

— А это не страшно, — отозвался тот. — Я ведь маг воздуха! Есть кое-какие фокусы в запасе.

— Ну, идемте, — Ронану сделалось любопытно. — В конце концов, торчать здесь и правда смысла нет, — он поднял книгу с импровизированного стола.

Вдвоем с Крио они растащили скамейки, выстроив их небрежно вдоль стен. Вроде как, остались после проводившихся работ. И их бросили за ненадобностью на месте. По сути-то, так оно и было. Воздушный дар газетчика пришелся кстати: в слое сажи на полу остались следы. Они разительно выделялись на фоне того, что натоптали здесь сыщики. Возможно, потому, что были слишком свежими.

Крио одним взмахом руки заставил тонкую черную пыль подняться и улечься так, словно в последний раз здесь ходили несколько дней назад. Свежих следов не осталось. Пол еще и пылью с мусором присыпало сверху.

— Ловко, — хмыкнул Ронан.

Как бы то ни было — но не признать этого он не мог. Сам он так замести следы не сумел бы.

— Но думаю, зря, — заметил газетчик, оглядываясь. — Едва ли гости станут так же придирчиво вглядываться в следы, как мы с вами. Тем более, что ждать их стоит ближе к сумеркам.

— Излишняя скромность порой представляет собою порок не меньший, чем неумеренное хвастовство, — процитировал Ронан фразу из наставления юным вельможам. — А порою — и больший.

— Эко! — восхитился Крио. — Обязательно запомню.

Ронан хмыкнул. Веселый все-таки парень этот журналюга — хоть и раздражающий. Он первым зашагал к спуску в подземные коридоры. По дороге подумалось: неплохо было и охрану нанять. И куполом защитным накрыть хотя бы останки здания. А то ведь мало ли, кому еще взбредет на ум поживиться на пепелище!

— И правда — ни ниш, ни боковых проходов, — заключил Крио, когда оба очутились возле хранилища. — Но коридор просторный, широкий — это хорошо.

— И чем нам это поможет?

— Все просто. Огня у нас нет. Вашим гостям понадобится впотьмах какое-нибудь освещение. Даже чтобы спуститься — они-то придут сюда, уже когда будет темнеть. То есть их мы увидим издали. А вот им нас видно не будет — мы в темноте.

— Но когда они подойдут — их светильник осветит и нас, — усомнился Ронан.

— Вот как только мы их заметим, я сделаю нас невидимыми. Есть в магии воздуха и такие приемы, — пояснил Крио. — Нам достаточно будет отойти к стене и стоять смирно. Чары нас скроют обоих. Сейчас остается только ждать, — прибавил он.

— Что ж. Ждать так ждать, — Ронан кивнул.

Минут десять он все-таки потратил на то, чтобы проверить охранные чары на хранилище. Маскировка, защита. Все было на месте.

Закончив, прислонился к стене. Что-что, а ждать он умеет. Газетчик замер в паре-тройке шагов, глядя в сторону выхода. Даже любопытно, сколько им придется здесь торчать?

*** ***

Гостей они услышали до того, как те показались.

По лестнице спускались двое. Переговаривались беспечно, не пытаясь понизить голос. Явно не ждали, что могут наткнуться здесь на кого-то. Поразительная небрежность.

— Вы, — негромко окликнул барон спутника.

— Уже, — отозвался газетчик так же тихо. — Теперь наша задача — молчать и смотреть.

Уже? Ронан непроизвольно помахал слегка в воздухе кистью опущенной руки. Что изменилось? Если верить ощущениям, ничего. Он кинул взгляд на газетчика и усилием воли сдержал возглас удивления. Тот