А вот и гости. Вдали показался трепещущий огонек… нет, огонь! Эти бестолковые заявились в его дом с факелом?!

Ну да, им-то что. Поместье сгорело, подумаешь — если начнется новый пожар.

— Не мечитесь, — приглушенно окликнул его Крио. — Вас не видно!

Ронан замер на месте, посрамленный. Вот тебе и выдержка потомственного аристократа! Выдал-таки свою нервозность.

Шаги незваных гостей гулко разносились по коридору. Ронан вгляделся. Обычные парни — крепкие, молодые — лет по двадцать-двадцать пять. Невзрачные — увидишь таких в толпе и пройдешь мимо, не запомнив. Простая рабочая одежда — такую носили ремесленники и их подмастерья. Парочка быстро приближалась.

— Даже смешно, — проговорил с нервным смешком тот, что нес факел. — Так просто!

— Ну, сложности впереди, — хмыкнул его приятель. — Хранилище еще вскрыть надо! Зуб даю — его так-таки законопатили снова.

— Слушай, а там только книги? — полюбопытствовал первый. — Я хочу сказать — может, там найдется, чем еще разжиться? Так и на задницу горной гиены нам та Нейтания?

— Ты язык придержи, — грубо рыкнул второй, останавливаясь и суя ему кулак под нос — тот аж отшатнулся. Факел дернулся в его руке. — Нейтания — моя родина. И я сделаю все, чтоб восстановить свое честное имя!

— Да ладно, ладно, чего ты, — первый замахал руками, так что пламя вновь заметалось.

— Ты аккуратнее, — буркнул второй. — Факел сейчас затушишь. Пошли! Чем раньше начнем, тем раньше уберемся отсюда, — и зашагал дальше, ускорив шаги.

Спутник поспешил за ним.

Ронан сунул руку в карман, где лежали амулеты, оставленные Агнес. Эх, не обсудили они с журналистом план действий! Столько времени торчали здесь в молчании, а обговорить, что станут делать, не додумались. И это его, Ронана, вина! В конце концов, командует и отвечает за успех всегда тот, чей титул выше. Это правило неизменно. Его вина, что он об этом забыл. И то, что он не состоит на военной службе, а значит — далек от привычки командовать и составлять планы — не оправдание. Скорее, наоборот.

А хотелось ему сейчас швырнуть один из замораживающих амулетов под ноги гостям. И после этого можно, в принципе, сдавать их властям.

Он ощутил легкое рукопожатие. Вздрогнул и тут же сообразил: Крио!

И что тот хочет сказать? Тоже надумал что-то предпринять — или, напротив, призывает таким образом не спешить? Поглядеть, что станут делать незваные пришельцы.

Пара грабителей протопала мимо них, всего в паре шагов. Ронан затаил дыхание. А вот и стена, скрывающая хранилище!

Журналист снова сдавил его запястье холодными пальцами — и он окончательно уверился: это — призыв к ожиданию и бездействию.

— Заморозите — не оживят, — еле слышным шепотом поведал Крио. — Допрашивать некого будет.

Задница горной гиены! Он об этом и не подумал. А газетчик, не иначе, мысли читает.

Эти двое теперь еще и возле самого входа в хранилище. Заморозь — еще и его не откроешь потом. Придется повозиться, чтобы привести в порядок и стену, и само хранилище. О зачарованной двери можно будет не вспоминать. От нее после вскрытия не останется и воспоминания. Разве что Агнес сумеет распутать чары собственного амулета.

— Держи повыше! — распорядился один из грабителей, и его приятель поднял факел над головой. — Так, — протянул он, принимаясь лапать стену.

Ронана от этого зрелища передернуло. Хватает грязными руками древние камни, словно это — не поместье Гревилль, возведенное две с лишним сотни лет назад, а угол какой-нибудь дешевой харчевни! Стоило труда удержаться, чтоб не выскочить из-под флёра невидимости и не врезать наглецу от души — самым плебейским образом.

Но что за самоуверенный вид у этого типа! Он правда думает открыть вот так запросто хранилище?

Не успел закончить мысль — как стена отъехала в сторону.

Это как это?! Проходимец с улицы в пару минут вскрыл хранилище Гревиллей, как повар — устрицу! Крио снова стиснул его запястье. Да что он позволяет себе! Лапает его, как этот грабитель только что облапал стену в его доме.

— Ловко! — одобрил тот, что держал факел. — Как это ты?

— А руки помнят, — самодовольно отозвался его товарищ. — Имеются у нас свои хитрости! — он молодцевато выпрямился, шагнул вперед.

Ронан понял — он не в силах дальше на это смотреть. Плевать, что выдаст себя. Плевать, что там Крио хватает его за руку — он расшифровывать такие знаки не умеет! Он сейчас просто возьмет выскочку за шиворот и отшвырнет от порога фамильного хранилища. А потом отходит как следует, чтоб неповадно было. Ни ему самому, ни его приятелю!

— Да не дергайтесь вы! — шикнул газетчик над ухом. — Еще на вас отвлекаться!

О чем он? Ронан так удивился, что до него не сразу дошел оскорбительный смысл слов. Не сразу понял он и то, что воздух вокруг будто сгустился, не пуская его. А потом он увидел, как грабитель, пытавшийся зайти в хранилище, так и топчется на пороге, тщетно пытаясь сделать хотя бы шаг.

— Это что еще? — удивленно вопросил его товарищ, поднимая факел повыше. — Что, не работают хитрости-то?

— Я не понял, — тот отступил на шаг. — Я же снял защиту! — кулаки его сжались.

— Снял, да видать, не всю, — хохотнул нервно его приятель.

Ронан нахмурился. Желание немедля разобраться с грабителями поутихло. Он-то видел, что защиту этот тип снял всю! Что же происходит?

Наглец буквально навалился плечом на воздух в распахнутом проеме — но не двинулся с места. Воздух! Крио ведь маг-воздушник. Это что же, его работа? Вон что он имел в виду, говоря, что не может отвлекаться.

— А ну, погоди! — распорядился второй. И сунул факел в проем.

Идиот. О безопасности при столкновении с магическими явлениями и преградами парень явно не слышал. Подземелье огласил вопль.

— Ты что творишь?! — заорал его приятель, отскакивая к стене.

Факел свалился на пол и погас. Теперь двое грабителей остались в темноте. Ну, Ронан-то их видел по-прежнему. Как и Крио — благодаря амулетам Агнес темнота не была для них препятствием.

Тот, что держал факел, валялся теперь, скорчившись, возле входа в хранилище. Его приятель, снявший защиту, замер у стены, согнувшись и держась руками за лицо.

— Вовремя, — газетчик глубоко вздохнул. — У меня резерв почти наполовину опустел. А силы еще