Ронан кивнул. Фиа могла просто от ужаса открыть перед негодяями все двери, снять всю защиту. Здесь сыщик прав: каким бы ни был резким и непримиримым ее характер, но она — лишь слабая женщина.

Да и ему ли не знать: чем более невыносим и деспотичен нрав человека, тем более отъявленным трусом он, скорее всего, окажется.

— Вы ведь помните, ваша светлость, — заговорил сыщик. — Королевская академия магии Ковентри — это лишь дочернее заведение Королевской академии магии Слау в городе Слау. Академия магии Слау была основана чуть больше четырех сотен лет назад, и сам город в те времена был независимым образованием на границе республики Монт, горского королевства Штир, Мерсии и Нейтании.

— Эм… вы решили дать мне урок истории и географии, эсквайр? — удивился Ронан. — Я не особенно сведущ в теории магии, но историю и географию изучал.

— Что вы, ваша светлость, — тот покачал головой. — Я вспомнил об этом… словом, когда Мерсия и западная часть Нейтании объединились, образовав Манор, традиции академии Слау оказались потеряны для Нейтании. Академию организовал мастер Ланг — обладатель сильного дара мага-садовника.

— Стойте, дайте я догадаюсь, — Ронан взмахнул рукой. — Скопированные тексты — это труды мастера Ланга? Я помню, как отец искал последние издания, которых не хватало в библиотеке. Дед собрал почти все его книги, в том числе — и малоизвестные.

— Вы правы, ваша светлость. Тексты тех самых малоизвестных сочинений скопировали практически целиком. Но и остальным книгам уделили немалое внимание.

— Тексты о магии садоводства?! Квадратный демон подери, — не сдержался барон. — Эсквайр, вы серьезно?! Кому нужна магия садоводства?

Гото скорбно взглянул на него.

— Вы напрасно так пренебрежительно относитесь к предмету, ваша светлость. Садоводство — это не только выращивание репы и яблонь.

— Но вы говорили о военном шпионаже, эсквайр. Точнее — о сведениях, составляющих, — он запнулся, пытаясь сформулировать.

— А это — научный шпионаж, ваша светлость. И знания, заключенные в сочинениях мастера Ланга, в умелых руках вполне могут послужить и в военном деле. Вы ведь сами видели результаты их экзерсисов в лесу. Я своими глазами не видел, но Блейз весьма красочно живописал, так что я представляю себе картину.

— Только не говорите, что маги-садовники из той же Нейтании не способны на подобное!

— На нечто подобное, может, и способны. Хотя я отчего-то сомневаюсь в этом. Но ращение гигантов — лишь малая доля того, над чем работал мастер Ланг. Вы можете сами на досуге почитать его труды — сейчас у вас окажется немало свободного времени.

— Значит, все мы застряли здесь надолго, — заключил Ронан.

— Ваша светлость, расследование идет. Я не намерен задерживать никого дольше необходимого. Но сейчас… я не хочу, чтобы какие-то сведения отсюда утекли в неизвестном направлении. Труды мастера Ланга — это серьезно в сложившейся ситуации. Для Нейтании это — крупный козырь в противостоянии с Манором. Она может попытаться вернуть территории, которые по сей день считает своими — а это едва не половина территории Манора!

— Это невозможно! — возглас вырвался помимо воли. — Это будет означать распад королевства!

— Вы правы, — Гото сумрачно кивнул.

— Эсквайр, — голос охрип. — Вы сказали, что мы, скорее всего, увидим Фиа живой и невредимой…, но это ведь опасно — оставлять такую свидетельницу!

— Я понимаю вашу тревогу. Но несколько дней назад ваша супруга была жива. Если от нее не избавились сразу — то зачем это делать теперь? Скорее всего, требований выкупа не поступает просто потому, что злоумышленникам не до того. Ее отпустят, как только она перестанет быть для них опасна.

— Иными словами, когда сведения переправят в Нейтанию, — закончил за него барон.

— Или любое другое сопредельное государство, — кивнул Гото. — Поскольку напряженность на границах у нас не только с Нейтанией. Мне приходил ответ, ваша светлость. Все плохо, — он помолчал. — Наша обороноспособность сейчас имеет первостепенное значение! И она окажется под угрозой, если копии книг из вашей библиотеки покинут страну. Вот послушайте лишь одну цитату, — он прикрыл на мгновение глаза. — Даже слабый маг может практически безгранично чаровать выращивание, если станет черпать энергию из растимых им же укорененных существ. Это восполнит его запасы, не позволив им истощиться прежде времени. Вы представляете себе, ваша светлость, не слишком сильного мага-одиночку, который, черпая для восполнения резерва энергию из растений, которые сам же и заставляет разрастаться, за ночь — если не меньше — разваливает укрепления противника, устраивая подкоп с помощью корней какого-нибудь дуба?!

— Дуба, — повторил Ронан. От нарисованной сыщиком картинки поневоле передернуло. — Дуба — или, допустим, терновника…

— Терновник — отличный выбор, ваша светлость! Неплохо подойдет плющ или дикий виноград. Розы, если отрастить им шипы подлиннее. Понимаете, эта методика восполнения сил из своих же творений лежит за пределами представлений современной магической теории. Я слышал, маги-стихийники пытаются разработать что-то такое. И у нас, и за границей. Но их попытки и рядом не стояли вот с этим. Труды мастера Ланга лежат забытые, поскольку у рядового мага-садовника нет необходимости в таких сложных манипуляциях. Применение методики требует концентрации, дисциплины, тренировки. Но при подготовке к войне всё это станет вопросом времени.

— Я так понимаю, это лишь один из примеров, — заметил Ронан. — Эсквайр…, но моя библиотека — не единственная в Маноре.

— Само собой. Я уже отправил полный отчет и в королевский Совет, и своему руководству. Дальнейшее зависит не от меня. Моя задача — окончательно разобраться, что произошло в Гревилле.

— Я сделаю все от меня зависящее, чтобы ничто не помешало вам выполнить эту задачу, — зубы сжались сами собой.

Гото кивнул.

— Я знал, что смогу рассчитывать на вас, ваша светлость, — отозвался он. — Благодарю за уделенное мне время!

Распрощавшись с сыщиком, Ронан отправился не домой, а в поместье. Он знал, что большая часть работ там завершена. А значит, ничто не помешает ему провести несколько часов в хранилище, за изучением изданий, о которых говорил Гото.

Глава 14

Шагая к выходу из управления, Ронан вспомнил, что не расспросил сыщика о пропавших драгоценностях. Всплыли те где-нибудь, или нет? Гото ведь обещал разузнать.

Он ведь даже упомянул их, рассказывая о скопированных книгах.

Впрочем, судя по небрежному тону, о них ничего не