— Пошли! — бросил Рощин. По дороге он скупо пояснил:

— Задачи не знают. Комбат приказал в два двадцать быть на Каменушке, там узнаем.

— Стой! Пропуск!

Рощин резко остановился и, разглядывая темноту, не торопясь, ответил:

— Винт!

— Вологда! — донеслось ответно.

Из кустарника вышли трое. Рука Рощина поползла к карману полушубка.

— Кто старший? — шепотом спросил низкорослый, плотный, очевидно, командир, приближаясь к Рощину. — Начальник погранзаставы старший лейтенант Козырев, — получив ответ, представился спрашивавший, всматриваясь в лицо Рощина.

— Я вас сразу узнал, товарищ старший лейтенант, — подал голос Ошурин.

— А-а, товарищ Ошурин! Я думал, на этот раз командир батареи сплоховал: нарядил всех незнакомых. Кто еще с вами?

— Новожилов, Земцов, Федорчук.

— И батько Федорчук здесь? — окликнул Козырев.

— Здравия желаю, товарищ старший лейтенант? Прыдыбав тоже, — прогудел польщенный Федорчук.

— Значит, есть еще порох в пороховнице?

— Водыться, сухенький.

— Порядок, — заключил Козырев и, обратившись к Рощину, пояснил: — Должны пожаловать нарушители. Знаю, что границу будут переходить в районе Каменушки. В каком месте — неизвестно. Здесь почти пятикилометровый фронт, поэтому решил выставить секреты. Ваш участок — дорога у подножия Каменушки, сама высота и Козий распадок. Пойдут трое. Один высокий — со шрамом, двое других — моего роста. Одеты все в красноармейскую форму, оружие сверху только у двоих, ну а в карманах, конечно, полный арсенал. Бандиты матерые, так что брать нужно наверняка. Учтите — малейший промах — и поминай, как звали, если сам останешься жив. Стрелять только в крайнем случае. Господин Танака будет слушать. Если поднять стрельбу, узнает о провале и может пуститься на хитрость: воспользуется суматохой и бросит вторую группу в другом направлении. Ясно?

— Ясно, товарищ старший лейтенант! Все будет в порядке, — ответил Рощин.

— Желаю удачи! Я буду направо от вас, — Козырев пожал Рощину руку и направился вниз к подножию Каменушки. Двое других последовали за ним. — Да, чуть не забыл! — донеслось к Рощину восклицание Козырева. — Товарищ старший лейтенант, бойцов оставьте на месте, сами идите сюда.

Рощин сбежал вниз на голос. Козырев ожидал его один.

— …Говори правду, старшой, не боишься? Стыдиться нечего, иначе можешь все дело испортить. Встречаю тебя в первый раз на этом деле, — словно оправдываясь, проговорил он, — может, оставить пограничника?

— Думаю не нужно, — ответил Рощин. — Как бы только не прошляпить, вот что страшно, — признался он.

Возвратившись к своим бойцам, Рощин достал из кармана часы и взглянул на светящиеся стрелки.

— Я думаю так, — проговорил он, обращаясь ко всем. — Товарищ Ошурин и Земцов направятся в Козий распадок. Я с Федорчуком — вниз на дорогу. Новожилов поднимется на вершину, там меньше всего ждать нужно. Через него, если надо, просигналим друг другу — ночь звездная, он видеть нас будет… По-моему, они обязательно должны, выйти на дорогу: на целинном снегу следы заметны. Здесь же они могут идти открыто. Идут, дескать, втроем, значит, знают пограничный режим… Пойдет такой порядок? — Рощин взглянул на Ошурина.

— Для начала пойдет, — согласился Ошурин. — А там видно будет.

— Тогда по местам. Если завяжется перестрелка, отрезать от границы, — бросил Рощин, направляясь с Федорчуком к дороге.

Выбравшись из кустарника, он прошел метров сто и остановился. Сосредоточенно шагавший позади Федорчук ткнулся ему в спину.

— Уснул, что ли? — недовольно буркнул Рощин, прислушиваясь.

— Простите, товарищ старший лейтенант, — смущенно пробормотал тот. — Я, знаете, шо думаю? Тут дорога кругом болота иде Крюк — километра четыре с гаком буде. А через болото есть тропка. Можно наперехват.

— Это хорошо. Насколько сокращается путь?

— Минут на сорок.

— Здесь и остановимся, — решил Рощин, опускаясь прямо на снег.

Ближе к рассвету Рощин почувствовал, что коченеет. Руки стали непослушными, ноги сильно мерзли. Пересилив оцепенение, он приподнялся, намереваясь встать, но Федорчук тихо толкнул его в бок:

— Идут! Двое.

Рощин заметил скользнувшие на дорогу тени. Но, всмотревшись, узнал Новожилова и Земцова.

— Наши, — ответил Рощин и с трудом поднялся. — Здесь! — подал он голос.

— Прошли, — зашептал Земцов, подбегая к Рощину. — Прямо по дороге. Трое. Один высокий. Идут быстро. Товарищ старший сержант следит, а меня к вам послал, чтобы наперерез.

— За мной! По кочкарнику осторожно! — скомандовал Рощин и бегом направился по малозаметной тропинке через болото. Проваливаясь в занесенные снегом ямы, они падали, поднимались и снова бежали. Дышать становилось трудно. Только когда впереди четко обозначились придорожные телеграфные столбы, Рощин, тяжело дыша, перешел на шаг.

— Осмотреть оружие! — Приказал он, с трудом проглатывая липкую слюну. На дороге остановились и прислушались. Но, кроме шума в ушах, ничего слышно не было. — Как думаете, не прошли? — спросил Рощин, ни к кому не обращаясь.

— Не пройшлы, — уверенно ответил Федорчук.

— Нет, не могли, — подтвердил и Новожилов.

Рощин задумался. Разведчики выжидающе смотрели на него.

— Если идти навстречу — спрячутся в кустарниках, — вслух размышлял он. — Пройдем и не заметим. Возвращаться потом в погоню — встревожим. Нужно подпустить метров на пятьдесят и выходить в лоб. Им останется надеяться на обман: мол, свои. Это скорее всего. Или отстреливаться. У Гранитной скалы дождемся, — бросил он.

Возле крутого скалистого выступа, где дороги делала резкий поворот, группа остановилась. Рощин осторожно высунулся из-за каменной глыбы и долго всматривался в ночную мглу. Потом вышел на середину дороги. За ним тронулись разведчики.

— Не слышно. Если от перекрестка направятся по целине, дело хуже, — вздохнул Рощин.

— Если по целине, старший сержант даст выстрел, — доложил Земцов.

— Подождем, — решил Рощин, прислонившись к выступу скалы. — Нападать по моей команде. Вы, товарищ Новожилов, с Федорчуком берете высокого. Мы с вами, товарищ Земцов, двух других: по одному.

— Есть! Возьму как ребенка, — заверил Земцов.

Первым заметил, вернее, почувствовал нарушителей Федорчук.

— Идуть, — прошептал он и, как всегда в опасные минуты, улыбнулся. Ходко идуть, бисови души!

— Показалось, наверное, — неуверенно возразил Рощин. Он всмотрелся вдаль, но ничего не различил.

— Идуть, товарищ старший лейтенант, — упрямо повторил Федорчук. — Вон, уже обозначаются. Один! — удивленно воскликнул он.

Теперь и Рощин увидел расплывчатый силуэт.

— Нет, показався другой, — шептал Федорчук.

— С интервалами идут, негодяи, — догадался Рощин. — Дело хуже. Впереди, очевидно, высокий.

— Он, товарищ старший лейтенант, — подтвердил Земцов.

— Попробую задержать его разговором, пока подойдут остальные.

Передний быстро приближался.

— Идемте, — шепнул Рощин и вышел из-за поворота… Ему показалось, что встречный на одну секунду нерешительно замедлил шаги, всматриваясь в их сторону.

— Чего растянулись? — вдруг громко крикнул передний хрипловатым басом, оглядываясь назад.

Поравнявшись с ним, Рощин отдал честь и представился:

— Комендантский наряд, старший лейтенант Рощин! Попрошу документы, — вглядевшись в лицо, заметил шрам. — Младший сержант, кажется? Почему не отвечаете на приветствие? И руки в карманах. Не годится!

— Не знал, что вы старший по званию, товарищ командир, — еще более хрипло отозвался