Внизу зашевелились операторы; кого-то выслали проверить газовые датчики на печах отжига. Гедимин насторожился было, но тут же облегчённо вздохнул — неисправностей не было, проверка была плановой. «Контроль. Техника безопасности,» — он дёрнул углом рта, вспомнив все свои проблемы с гремучей смесью. «Правильно. Интересно, как с ней там… на резных костяных шарах?»

— Ты подбирал состав для корпуса реактора? — осторожно спросил он. — Не против, если я с ним поработаю? Мне кажется, его можно улучшить.

Айзек быстро закивал; он смотрел смущённо, будто в чём-то провинился.

— Я был почти уверен, что у вас с Хольгером остались наработки… по таким материалам. Но… — он развёл руками, едва не зацепив дверь «лаборатории». — Нам взять их было негде. Работай, конечно. Скажу Маккензи, чтобы дал тебе место и материалы. У вас, наверное, и для топлива были формулы…

Гедимин кивнул.

— Куэнны не разбавляют ирренций? Мы разбавляли ураном. И ещё ипрон, для притравки, чтобы реакция шла спокойнее. Даже странно теперь смотреть на стержни из чистого ирренция. И не расстабилизируется?

Айзек посмотрел в пол.

— Первое время бывало всякое, — вздохнул он. — Трудно сделать из шара цилиндр. Нам тогда разбирали альнкит по кускам, чтобы объяснить, что к чему. Но с топливом мы не ошиблись. Да, только ирренций, без притравок. Всё равно, с Равнины или из наших шахт. Работает одинаково.

Гедимин недоверчиво хмыкнул.

— Мне бы добраться до ваших БЩУ. Взглянуть на показатели хоть за пару суток. А лучше — на записи тех, первых… оттуда, где взорвалось, и оттуда, где заработало.

Айзек озадаченно посмотрел на него и заметно насторожился.

— Я сижу на ГЩУ. Думаешь, я стал бы тебе врать?

Гедимин поморщился.

— Нет. Тебе незачем. Но… — он задумчиво сощурился на отжиговую печь. — Мне надо как следует вникнуть в эти ваши… альникиты. Вы тут во что-то влезли, а во что — пока непонятно.

Айзек открыл было рот, но сказать ничего не успел — передатчик на его запястье протяжно загудел и мигнул светодиодом. Сармат убрал пластину с экрана и, весело хмыкнув, сунул прибор Гедимину под нос. «Корпуса на стапелях. Выезжай,» — высветилось короткое сообщение с адреса Кенена Гварзы. «Своего ремонтника тоже прихвати.»

Айзек покачал головой и едва заметно усмехнулся.

— Он очень-очень упрямый. Но не идиот… Гедимин, ты-то сам не против?

…Гварза с довольной ухмылкой протянул Айзеку руку, потом посмотрел на Гедимина и слегка наклонил голову в знак приветствия. Сармат нехотя кивнул в ответ — за спиной Кенена виднелись массивные корпуса двух альнкитов, поднятые на стапеля, и жаль было отвлекаться от них на какого-то инженера.

— Гоняешь мелюзгу Маккензи? — ухмыльнулся Гварза, глядя на Гедимина с непонятной доброжелательностью. — Говорят, им нелегко приходится. Всё для новых станций, да?

Не дожидаясь ответа, он повернулся к Айзеку. Тот уже рассматривал корпуса и задумчиво потирал респиратор.

— Сварщики готовы. Как только закончишь, приступят.

— Сейчас начну, — кивнул Айзек, переступая через красную черту световой разметки и поднимая руку над головой. Двое сарматов, дожидающихся его у стены, оживились и, прихватив с собой гусеничную тележку со сложенным оборудованием, направились к нему. Гедимин скользнул взглядом по сложенным опорам, по контейнерам, сквозь стенки которых просвечивали смотанные провода и матовые корпуса встраиваемых сигма-сканеров, и одобрительно хмыкнул. «Дефектоскоп. Хорошее оборудование у Айзека. В самый раз для такой махины.»

Минут пятнадцать двое сарматов собирали дефектоскоп и расставляли излучающие рейки по опорам стапеля. Айзек, проверив датчики, отошёл в сторону и только наблюдал. Корпус реактора был уже практически собран — две обечайки и днище расположили на стапеле так, как они должны были располагаться после сварки, и если не приглядываться, казалось, что корпус уже заварен и готов к работе. «Хорошо подогнали,» — думал Гедимин, вглядываясь в едва заметные линии стыковки. «Осталось не запороть швы. Э-эх…»

Он с досадой покосился на ремонтную перчатку, потом — через плечо, на прикрытое сопло сфалта, и потёр запястья, унимая фантомный зуд. Никто его к сварке корпусов не подпустит — это было очевидно даже Гедимину, и он даже не лез с вопросами, но досада не ослабевала.

— Э-эй! Атомщик! — крикнул Айзек, отвернувшись от стапеля. Гедимин удивлённо мигнул — стоял он недалеко, можно было бы и не вопить.

— Очнулся! — Айзек шумно выдохнул. — Третий раз кричу… Ладно, слушай. Сейчас мы проверим всё по приборам. Потом подойдёшь ты. Посмотришь всё… ну, как ты умеешь. Если что-то не так — сразу скажешь. Хорошо?

Гедимин растерянно мигнул и покосился на Гварзу, ожидая, что тот расфыркается, а то и засмеётся в голос. Но Кенен стоял спокойно, разглядывая приезжих сарматов с отстранённым любопытством.

— Готовы? — Айзек повернулся к подручным. — Первый прогон — неподвижный. Запускай!

Когда на трёх стойках с разных сторон от реактора зажглись сигнальные светодиоды, он притронулся к запястью, и Гедимин еле слышно хмыкнул, увидев, как Айзек включает наручный сканер. Его луч был узким, захватывал только часть проверяемой конструкции — не то что промышленный дефектоскоп, просвечивающий корпус целиком и в трёх измерениях… Гедимин покосился на сарматов, убедился, что никто на него не смотрит, и включил свой анализатор. Поглядеть на полуметровую стенку монолитного рилкара изнутри было даже приятно — лишний раз убедиться, что ни литейщики, ни те, кто контролировал остывание, не подвели, и внутри нет ни полостей, ни трещин, а снаружи — ни царапин, ни каверн.

— Стоп! — Айзек поднял руку. Гедимин случайно взглянул на показатель времени и мигнул — незаметно прошло полчаса.

— Второй прогон — по часовой стрелке, — объявил Айзек, и под стапелем загудел, разогреваясь, вращающий механизм. — Запускай!

Гедимин постарался захватить в луч сканера весь корпус, но на пятом обороте сдался — в глазах от тщательного всматривания начинало рябить. «Хорошие отливки. Не запороли. Посмотрим, какие будут швы. Жаль, меня на сварку не пустят. Это было бы интересно…»

… — Стоп!

Гедимин переступил с ноги на ногу и только теперь