***

… В Морене корсеты давно вышли из моды и теперь я понимала, почему. Впрочем, должна сказать, что отродясь не видела таких сложных конструкций одежды! Даже в книжках…

Женщины Валлии – бесспорно героини. Я отчаянно ныла, когда услужливая девушка, не жалея сил, затягивала корсет на моей спине.

— Леди, у вас такая тонкая талия! – с восторгом пропела она.

Я не разделяла её радости! Просто прекрати тянуть, иначе ребра сломаешь!

Если отмотать время немного назад, то… Мы с Кайденом не хотели сильно привлекать внимание и, по этой причине, он сбегал в соседний город, вернувшись с небольшим количеством местных денег.

— Ты… Украл монеты? – спросила я, с возмущением уставившись на пройдоху.

— Что? Нет! – возмутился он. – У них тут праздник вовсю разгоняется, я продал немного дикого винограда для вина…

Откуда он…? Ах, да, виноградные лозы – дар от искры… Однако, позже оказалось, что рыжий подрезал несколько кошельков, прибавив к счёту дополнительные золотые монеты.

— Воришка… - раздражённо бормотала я.

— Честный вор! – показал язык Кайден. – Тащу вещи только у богатых.

— Какая разница? – я закатила глаза. – Моральные принципы всё равно на дне.

— Эй, это неправда! И потом: у меня множество талантов… Например: азартные игры.

— Не сомневаюсь, - понимающе усмехнулась.

Вот за такими спорами мы и приблизились к торговой зоне. Кайден объяснил, что этот городок расположен в окрестностях столицы, поэтому народ тут живёт хорошо.

А потом наплел продавщице бутика с одеждой про то, что он якобы телохранитель леди, но старое платье было трагически порвано и бла-бла…

Я мысленно поражалась уровню его нахальства и красноречия. А ещё… Почему мне понятен местный язык? Что за…?

Но подобные мысли выбил тугой корсет, от которого ребра натужно затрещали. Ай-яй-яй!

— Леди идёт платье, - игриво мурлыкнул Кайден, когда я вышла из примерочной.

— Спасибо, - прохрипела чуть слышно, - но, прошу… Ослабьте корсет.

— Но вы сейчас такая красивая! – возразила было продавщица.

— И не слишком живая, - мгновенно парировала я.

После этого (слава богам) жуткую конструкцию ослабили. Заранее скучаю по удобным штанам…

И всё же, выбранное платье действительно было привлекательным. На чёрном бархате распускался узор из дымчатого серебра. Рукава полупрозрачные, напоминают крылья сумеречной феи…

— Оно… Скорее вечернее, - проговорила я, когда мы с Кайденом вышли.

На платье он без сожалений спустил все заработанные (и украденные) деньги.

— Хм? Ну, да… - рыжий с удовольствием прищурился. – Но, как я уже сказал: местные празднуют, поэтому такое платье… Подходит торжественному случаю.

— А что произошло? – полюбопытствовала я.

— Кронпринц Валлии женится! – с гордостью возвестил Кайден. – Счастливое событие…

О-о-о, свадьба… Как интересно! Мне бы хотелось хоть мельком взглянуть на пышное бракосочетание.

— Я отвезу вас в столицу, миледи, - парень игриво сверкнул карими глазами и поцеловал тыльную сторону моей ладони.

Т-так, Хельга, не краснеть! Держи себя в руках! Ты непрошибаемая скала!

Ох, кого я обманываю…

— Л-ладно… - смущённо потупила взор. – К слову… А почему язык местного населения нам понятен?

Кайден замолк и растерянно почесал макушку. Я терпеливо ожидала ответа, но молчание несколько затянулось.

— Кай! – дёрнула его за рукав, не удержавшись.

— М-м…- он пожал плечами. – Я действительно не знаю… Так просто было с самого первого раза. По какой-то причине, языковой барьер… Его нет. Возможно, это вмешательство бога-создателя…

Подобное объяснение меня не устроило, но пришлось смириться. В любом случае… Были и другие вопросы.

— Мы до столицы пешком пойдём? Денег-то нет, - пробормотала я, примерно прикидывая, насколько долог путь.

Не самое желанное путешествие…

Глаза Кайдена лукаво сверкнули и я воскликнула:

— Нет, даже не думай!

— Я обойдусь без воровства, - пообещал паршивец с честным взором.

— Ты…! – я тяжело вздохнула.

Ну, у нас всё равно нет другого выбора? Боги, так стыдно!

Почувствовав смирение «оппонента», парень счастливо рассмеялся, а потом… Коснулся губами моей щеки.

— А? – я удивлённо дёрнулась в сторону.

— Хельга очень милая, - подмигнул Кайден и, обхватив мою ладонь, уверенно потянул за собой на оживлённую улицу.

Фокусники, жонглеры, развеселая толпа… Люди получали искреннее удовольствие от праздника и особенно хорошо это было заметно в таверне.

Кайден оставил меня за столиком и подошёл к толпе внушительных бугаев, которые без остановки хлебали пиво. Честно говоря, в тот момент я нешуточно заволновалась… Нам же не придётся спасаться бегством, да?

Рыжий без сомнений завёл с ними разговор. Вначале, мужики ответили ему крайне недружелюбно, но, слово за слово… И Кайдена пригласили присесть рядом.

Потом они достали карты, игральные кости… Я закатила глаза, отвернувшись. Этот парень просто невыносим…

«Да уж, без воровства» - мысленно фыркнула, со скукой разглядывая народец в таверне. Одна пьяная девушка танцевала на столе, мужчины в углу о чём-то спорили, а вон та парочка…

Я густо покраснела. Он-ни же обжимаются! Откровенно, прямо на виду…!

Как бесстыдно… Я постаралась нормализовать собственное дыхание и не думать о чужом распутстве. С другой стороны, в голове застыла сцена того, как девушка устроилась на коленях парня, страстно целуя его в губы.

Чёрт…

В этот момент меня бесцеремонно вскинули на руки.

— Ай-й! – я обиженно вскрикнула, упершись ладонями в грудь разбойника. – Кайден…?

— Отправляемся, миледи! – весело прошептал он мне на ушко. – Я выиграл для нас лошадь.

А? Мы не на карете? С другой стороны, конная повозка – довольно дорогое удовольствие…

— И кто будет главным наездником? – норовисто спросила, намекая на свою персону.

Во взгляде юноши сверкнула игривая насмешка:

— О, повинуюсь желанию принцессы… Домчи меня до столицы с ветерком.

На что это он намекает? Я прекрасная наездница!

Выигранная нами лошадка была самой обычной, не сравнима с теми благородными конями Демонов.

— За час домчим до столицы, - пробормотал Кайден, - я узнал верную дорогу.

И когда только успел…?

Так или иначе, мы продолжили путешествие верхом. Управляться с этой лошадкой было очень просто. Одна проблема – не особо удобно в платье.

Об этом я как-то сразу и не подумала… В итоге, Кайден усмехнулся и взял вожжи, позволив мне опираться на его крепкую грудь. Чувствую себя девицей в беде, хмпф!

— Не дуйся, - рассмеялся рыжий, - ты ещё успеешь взять реванш.

— Мне просто досадно, - отозвалась с