… И ушёл. Да, просто взял и ушёл!

Лишь тогда я с запозданием осознала: Кайден ничего не рассказал о некой женщине, которая ждёт его на «той стороне».

«… Меня обманули?»

***

Спустя несколько дней, мы достигли легендарного рифового барьера. Если вы спросите о наших с Кайденом отношениях, то… Я просто старалась делать вид, будто ничего не произошло.

Выходило плохо. Этот подлый мерзавец… Прочно проник в мой разум, не давая успокоиться.

Оставалось только безостановочно повторять вслух: он мне не нравится! Не может понравиться…

Звучит как самообман…

Самому Делосу хоть бы хны. Ходит по кораблю довольный, аж смотреть противно. Я не выдержала и натравила на него Виолу, но и это не испортило хорошего настроения паршивца.

Он просто проигнорировал нападение фамильяра, ловко скрутив её виноградными лозами!

Юноша продолжал мило общаться со мной и порывался флиртовать столь же рьяно, как и прежде. Я злилась, запираясь в каюте.

Прежде всего, злилась от бессилия… А ещё мне очень хотелось вломиться к нему в сознание и вызнать всю правду, до мельчайших подробностей! Но, увы… Этого я не могла сделать.

Но, перейдём, всё же, к рифовому барьеру. В тот день всех матросов будто захватила невидимая лихорадка. Взбудораженность витала в воздухе, и даже я ощущала её в полной мере.

Несколько человек собрались на борту, напряженно взирая куда-то вдаль. Пока один, наконец, не крикнул:

— Появился!

И вправду: рифовый барьер будто из воздуха возник. Со стороны он больше походил на оголённые зубья жуткой твари, которая способна проглотить корабль одним рывком… Острые, блестящие камни вырастали из воды непроходимой стеной.

Подле рифового барьера море вскипало, словно температура там достигала аномальных высот.

Он производил… Пугающее впечатление. И, главное… За него невозможно было заглянуть. Будто есть рифовый барьер и всё – дальше лишь бездна.

Однако, я чувствовала нетерпение.

— Ну, как? – шепнул Кайден мне на ухо, азартно ухмыляясь. – Старый-добрый… Знаешь: если попытаться найти его край, можно бесконечно плыть и плыть… Всё равно не доберёшься. А ещё…

Он приподнял мой подбородок.

—… Вглядись.

Вначале я не поняла, о чём он говорил. Острые зубцы барьера призывно сверкали на солнце, морская пена оседала на них и… Пространстве.

Я в изумлении отшатнулась, чувствуя спиной грудь Кайдена. Мне не показалось! Помимо этих жутких, оскаленных камней… Будто прозрачная стена из чистой энергии врастала в воду, разделяя две половины мира.

Это… Выглядит намного сложнее того, что я могла представить. Но… Рифовый барьер странно завораживал, словно приглашал смельчаков бросить ему вызов.

— Мы сможем…? – пробормотала я себе под нос, ни к кому толком не обращаясь.

— Конечно! – игриво рассмеялся Кайден за моей спиной.

Тем не менее… Вначале ничего не происходило. Корабль погрузился в тягостное ожидание, хоть матросы и бегали туда-сюда, будто к чему-то готовились.

Я не знала, что происходит, ибо Кайден сохранял таинственное молчание с извечным: «скоро увидишь».

Просто расскажи мне сейчас!

И вот… «То самое» начало свершаться с первыми лучами заката. Когда небо налилось алым, тени от рифового барьера странным образом удлинились. Он казался ещё более жутким, но кипящая вода близь него начала угрожающе подниматься вверх.

— Вперё-ёд! – азартно скомандовал Кайден.

И тогда корабль стремительно поплыл, прямо на острые скалы. Все, кто были на борту, были привязаны верёвками к мачте, «для предосторожности». Мы с Виолой – не исключение.

В тот миг маневр Кайдена казался чистым безумием. Мои глаза расширились от ужаса. Вот-вот корабль разобьётся о барьер!...

Но… Через секунду я поняла: энергетическая стена исчезла. И, когда нос корабля практически коснулся острозубых скал…

Горячий гейзер подкинул судно вверх.

— Ай-я! – взвизгнула я, подлетая в воздух вместе с ним. Верёвка туго сдавила талию, вышибая дыхание из лёгких.

Кайден громко засвистел, радостно расхохотавшись. Мне хотелось зажмуриться, но я смотрела, не отрывая глаз…

Как корабль перескочил через непроходимый барьер и с брызгами рухнул в море на другой стороне. Все попадали на деревянный пол. Только Кайден, кажется, смог удержаться на ногах…

Алый закат мгновенно потух и солнце скрылось, оставляя нас в таинственном сумраке.

— … Там, где нет потомков богов, а обитают лишь дети созданий с далёких звёзд, - пропел Кайден, - нефилимы, подобные ангелам… Йотуны – рождённые изо льда. И джинн – тёмные отпрыски пламени. Добро пожаловать, принцесса.

Другая сторона мира, о которой говорилось лишь в легендах… Открылась передо мною во всей красе.

***

— Так куда мы плывём? – спросила я с лёгким трепетом.

Казалось, что всё здесь иначе! И море другое, и ветер иной…

— В Валлию, - взбудоражено ухмыльнулся Кайден, - повидать старых знакомых… Уверен: они будут рады со мной встретиться.

— Ты уверен? – неожиданно, нахмурился боцман. – В прошлый раз пришлось спешно уплывать…

— О, это было недоразумение! – Кайден обаятельно подмигнул мне, будто пытался сгладить ситуацию.

Подозрительно… У этого паршивца слишком много секретов.

— Поверь: здесь я желанный гость, - Делос самодовольно хмыкнул, - я помог местному кронпринцу… Можно сказать: жизнь спас.

— И с чем помог? – уточнила я с лёгким недоверием.

— Убил другого кронпринца! – улыбка Кайдена была настолько искренней, что я аж поперхнулась.

С-серьёзно?! Этот парень… Нет, мой папа тоже не ангел, но…

— Не волнуйся: он был отбросом, - уверенно заявил рыжий, отчего у меня слегка дёрнулся глаз.

Чем он занимался среди чужаков? Явно ничем хорошим…

Тем не менее: наше плавание продолжалось. Иногда я видела клочки суши и проплывающие мимо корабли… После чего меня постигло разочарование.

Само по себе приключение по ту сторону – казалось невероятно захватывающим. Ровно до той поры, пока я не поняла: на самом деле, различий не так уж и много.

Похоже, бог-создатель всего лишь предпочёл сделать разделение сил, но в остальном мир не шибко отличается. Это… Разочаровывает!

Не знаю, на что я надеялась… Увидеть ожившие мифы и легенды? На деле: все прозаично.

— Принцесса ещё даже не ступила на сушу, а уже расстроилась? – подразнил меня Кайден.

— Я думала: они летают на драконах, или же используют невероятные корабли, - призналась, тая в голосе оттенок детской обиды.

На секунду паренёк замолк, а потом, вдруг, кивнул:

—… Да, я тоже вначале был немного разочарован. Однако, здесь есть свои прелести, уж поверь…

Я дёрнула плечом от досады. Впрочем, что теперь поделаешь: надо идти до конца, коль шанс представился.

— Надеюсь, говоря