— О, местные женщины…? – по губам юноши расползлась странная ухмылка. – Они довольно… Неординарные.

Я тяжело вздохнула, сдерживая рвущиеся с языка ругательства. Леди в любой ситуации должна оставаться леди (так говорила Лиз), но он меня нарочно выводит!

Кайден склонил голову набок и невинно уточнил:

— Хочешь узнать подробности?

— Упаси боги! – мгновенно отозвалась, гордо отвернувшись. – Оставь свою похабщину для грязных пиратов.

— Хельга… - в укоризненном голосе парня звучали дразнящие нотки. – Мне показалось, или принцесса ревнует?

… В конце концов, никто не осудит меня, если прибью мерзавца? Позже придётся объясняться с боцманом и коком…

Я развернулась и шагнула навстречу разбойнику, пылая от ярости. Ткнула указательным пальцем в его солнечное сплетение, после чего высокомерно заявила:

— Ревность? Мечтай об этом, Кайден! Я не настолько наивна, чтобы спутаться с бесчестным, подлым, пошлым…

Взгляд рыжего опустился на мои губы. Он погладил меня по щеке, не скрывая лёгкого самодовольства:

— Слова принцессы ранят в самое сердце… Не знаю, как переживу сегодняшнюю ночь. Согреешь меня?

— О-отстань!

… Ладно, признаюсь, я не выдержала напора и сбежала. Позорно покинула поле боя… Но наставник Мадс не учил меня справляться с подобным видом психологического давления!

Той ночью я долго не могла уснуть. Возможно ли…? Если чисто теоретически предположить, что Кайден мне нравится…

«Это не приведёт ни к чему хорошему» - устало ответило подсознание, - «твой отец никогда не одобрит подобное. А сам разбойник – легкомысленный повеса. У него ветер в голове, Хельга, очнись!»

Так я безуспешно уговаривала себя, глядя на полную луну, покачивающуюся в туманности мрачных туч.

Среди чужих морей, на корабле огненного разбойника… Я открыла в себе росток болезненных чувств. Когда-нибудь, они разобьют моё сердце.

Глава 18

— Это опасно, - боцман нахмурился, прожигая Кайдена недовольным взглядом.

Сегодня мы приблизились к суше и мне не терпелось сойти на берег. Рыжий пройдоха быстро смекнул, что к чему, и предложил нам с ним вдвоём отправиться в приключение. Но…

— Ты опять найдёшь неприятности, - твёрдо заявил боцман, скрестив руки на груди.

— Рурк, ты перегибаешь, - Кайден легкомысленно пожал плечами, - в прошлый раз не случилось ничего дурного.

— В прошлый раз вы пробудили ото сна мифических великанов и убили кронпринца, - отрезал мужчина.

Значит, вот так ты развлекаешься, Кайден…?

—… Возможно, я немного перегнул палку, - обаятельно (и бессовестно) улыбнулся рыжий, - но, на сей раз буду осторожнее.

Рурк медленно покачал головой, явно не доверяя его словам.

— А ты, Хельга? – Кайден решил заручиться моей поддержкой. – Хочешь прогуляться?

— Ну… - на самом деле, я очень хотела. Но отправиться только лишь вдвоём, без охраны…

— Боцман прав: это опасно, - уверенно проговорила, отчего парень скуксился.

— Ох, да ладно вам! Мы привлечем слишком много внимания, если сойдём на берег развесёлой толпой. Да и потом: я собираюсь посетить старых знакомых, уж они-то назначат рыцарей в сопровождение.

Мы с Рурком быстро переглянулись.

— В смысле: назначат рыцарей, дабы следить за тем, чтобы я не накосячил, - наконец, признался Кайден.

Это уже больше походит на правду! Я посмотрела на нетерпеливую Виолу и уже готова была согласиться, как вдруг…

— Но фамильяра мы взять не можем, - проговорил Кайден.

Повисла недолгая тишина, после чего Ви кинулась на него, выпустив когти.

— Нет! Фу, прекрати! – возмутилась я, оттаскивая засранку за шиворот. – Но почему я не могу её взять? Виола – моя защитница!

С ней было бы гораздо спокойнее… Во всех смыслах.

В этот раз мне ответил боцман:

— Принцесса, на этой стороне мира не водятся фамильяры. Честно говоря, мы даже монстров здесь не встречали…

Я немного удивилась:

— Как – совсем?

— Да, - усмехнулся Кайден, - Виола привлечет нежелательное внимание местных жителей… Ей лучше остаться на корабле.

Я колебалась. Не хотелось бы подвергать её риску, но остаться без элементарной защиты… С другой стороны, в случае чего, Ви почувствует опасность… Успеет ли прилететь на выручку?

— Я буду тебя оберегать, - тепло улыбнулся Кайден, - не о чем беспокоиться.

Взгляд Рурка был полон нескрываемого скептицизма. Но я уже растаяла и медленно кивнула.

Не осуждайте меня, в тот миг рыжий пройдоха был слишком убедителен!

… И вот так мы с ним сели в крохотную лодочку, отплывая от корабля к большой земле. Судёнышко беспокойно качалось на волнах, а я нервно оглядывалась на отдаляющийся корабль.

— Они ведь не станут нас ждать и уплывут? – спросила несколько напряженно.

— Конечно, - Кайден, продолжая энергично грести, пустился в рассуждения, - мы ведь находимся вблизи чужого королевства. Если они заметят неопознанный корабль – точно не обрадуются. Благо, наш быстроходный Стервятник не так-то и прост.

Я впервые слышала о том, что Кайден назвал корабль в честь пустынных лысых птиц с сомнительным происхождением и мерзкими привычками.

— Стервятник… Звучит немного…

— Ребята предлагали назвать его Буревестником, но, эй, это же совсем скучно! – рассмеялся Кайден.

Я не знала, стоит ли мне спорить с его доводами…

— А где тогда остановится корабль? Им ведь нужно пополнить запасы…- решила вернуться к насущной проблеме.

— Ну… - Кайден призадумался. – Просто отплывут подальше, на заброшенные берега. Если нам разрешат официально войти в местный порт, то я пошлю команде вестника.

— А если нет? – уточнила я.

— Всё равно отправлю весточку, - усмехнулся парень. – Поверь: мы здесь не первый раз, так что давно отработали разные ситуации. Рурк возмущался больше для приличия… Он мне доверяет.

Я бы не была в этом столь уверена, но… Ладно. Вскоре, наша лодочка причалила к пристани.

— Здесь совсем нет кораблей… - пробормотала чуть слышно.

— Да, она по большей части заброшена и давно поросла сорной травой, - весело признался Кайден.

Просто чудесно. Я вздохнула и спрыгнула на землю, вновь чувствуя разгоняющее кровь нетерпение. Чужая страна за барьером! Интересно, какие люди здесь живут?

— Надо найти тебе платье… - пробормотал парень с лёгким сожалением.

— А? Чем штаны не по нраву? – мне очень нравилась одежда, припасенная тётушкой Ло. Особенно облегчённые шаровары!

— В этой стране женщины затягиваются в корсеты, прикрывая ножки пышными юбками, - оскалился Кайден. – Добро